十一岁时，夏洛特曾作为公主访问其它城市。

  说是访问，其实就是皇室成员们的出游。因为她的弟弟罗伯特已经年满十岁，在圣诗教堂测得了持有地魔力的结果。为庆祝这一切，皇室成员们以访问为理由，光顾了圣玛丽安城。

  以人口数量和年生产总值为标准，贵族们私下里将全国的二十一座城市划分为三等。一等城市自然是像特里尔城这样富丽堂皇的大都市，二等城市要差一些，极贫人口和穷奢极欲者都是少数。

  三等城市则是彻头彻尾的贫民窟，即使是富人也会很快搬走。只有像教堂这样得到教会资金扶持的地点，才能在任意城市中保持富丽堂皇的外表。

  那时，圣玛丽安城还是二等城市。出游的皇室成员们将自西向东前进，从这两座城门之中穿行而过，一路上只能看见华丽的教堂和富人的房屋。

  更不必说，为了迎接皇室成员的出游，他们还用鲜花和缎带装饰了道路两边。于是一如既往地，皇室成员只能看见一派歌舞升平。

  “嘛，总之就是这样。”从皇宫出发前，皇后用金檀木的梳子为女儿梳好头发，再旋转着替她扎出海螺般下宽上尖的发辫。“我们可以去看其它城市的风景，再在那儿喝下午茶。”

  用白色蕾丝的发绳固定好头发，皇后随手拿起一顶王冠，转过身来面对女儿，替她戴上。在戴王冠的时候，皇室成员们总是这样直视对方的。

  因为夏洛特年纪尚小，她所戴的王冠现在还没什么重量。她的王冠每两年一换，每一顶新王冠都会比以前的更重一些，象征着逐渐交接的王权。

  “是的，母后。”夏洛特回答。在梳头前，她已经换上了挂满珠宝的皇女礼服，弟弟罗伯特也已经在侍从那里打理好头发，换上华丽的衣服过来了。

  皇帝向大臣们交代了政务，也走到妻子的卧室门外来等着她们。罗伯特想敲门，但被父亲按住胳膊：“这可不行，催促女孩的男孩会被讨厌的。”

  罗伯特不想被人讨厌，于是安分地等待。皇后和皇女一起出来了，他们互相问好之后，就走向停在皇宫外面的御用马车。仆人们拉起马车的丝绸帘子，让他们坐进去。

  “好了，马车会直接把我们带到圣玛丽安城，我们大可以先休息一下，到达目的地后再说。”皇帝说着就拿起一颗宝石来把玩。

  “他说得对。”皇后附和着，顺便询问两个孩子近期的生活和学习——有想要的东西吗？想去哪所初级学院？对自己的衣服有什么想法？

  车夫扬起鞭子抽了下马儿，拉车的三匹马便开始行走。因为不是什么紧急事态，车夫没有一直鞭打它们，它们大可以慢慢地走。

  罗伯特总是会把话题转移到姐姐身上，询问她的想法和意见。这其中并没有什么特殊原因，他只是觉得有个漂亮姐姐是很幸运的。

  一路聊着天，他们顺利抵达了圣玛丽安城。城主是皇后的二叔，他经常说金银财宝是身外之物，生不带来死不带去。但这并不妨碍他在家里堆满这些东西，把珍珠项链挂在楼梯护栏上。

  那时他带着他的妻子站在城门口，迎接皇室成员的光临。他同时也是南区的区主，是管理人国几个大地区的五位伯爵之一。

  他向正式驾到的皇室成员们鞠躬。等皇帝四人下了马车后就问好，并准备带他们走向自己的庄园。他们会在这里喝下午茶，然后一同散步。

  除了他们一家人，欢迎人群将城门附近都填满了。圣玛丽安城所有的富人都聚集在这里，拿着鲜花和彩球。他们跪倒在皇帝的一家子身边。

  而夏洛特坐了太久的马车，有点腰酸背痛，迫不及待地想到处走走，活动一下。她四处看看，见没人注意便摘下头上王冠，悄悄使用了魔法。

  将王冠扔在地上，趁所有人的目光都聚在父母身上时，小夏洛特使用魔法让自己离开人群。她悄悄走到远方，告别了他们为皇室准备的鲜花与缎带。

  只有罗伯特注意到了她做的事。他做了几个手势，让一些侍卫去悄悄跟着她，以防不测。

  不知道接下来能去往什么地方，夏洛特随意地走了走。于是她走进了贫民区，看见一个死气沉沉的城市。

  道路两旁林立着木、石和砖制的房屋。尽管不够奢华，倒也算得上朴素美观。这是因为二等城市的大部分居民都有些家产，不至于住得破破烂烂。

  房屋附近是一些农田。这座农业城市是靠天吃饭的，农民们靠祖祖辈辈传下来的关于天气和农作物的经验，和自己的记录照管农田。

  现在正是需要雨水的时候。但是很不巧，今年的圣玛丽安城已干旱了两个月。农田干涸开裂，作物干枯倒伏，绝望的农民在田野里一站就是几个小时。

  日头毒辣，他们站在滚烫的空气里，也许思考着更换作物、找条活路，也许什么也没去想。

  除此以外，这里尚且开着些店铺。大部分是面包店和农具店，客人只有陆陆续续的十几位。更多人光顾的是旁边的农具修理处。

  治安队和教堂也很忙碌，但他们做的不是本职工作，而是求雨、设计并铸造农具这些事——只为城市的存续、人们的生活而工作。

  然后夏洛特低下头，看到了自己裙摆上的珠宝，和挂在胸前的，用一整块黄金雕刻而成的玫瑰花。它们在烈日下闪闪发光，亮得她难以直视。

  尽管年纪尚小，对此前一直养尊处优、满目只有黄金珠翠的夏洛特来说，这份景象深深地震撼了她。就在这天，她朦胧地意识到了自己身上的责任。

  她想为大家做些什么，于是走向人们。夏洛特走向农民们，可是她身上珠宝的光芒太亮了，逼得他们走进房子里关上了门，拉上并不漂亮的窗帘。

  夏洛特又走进面包店里去。可是她身上裙摆的颜色太华丽了，弄得他们收起了所有的面包，因为他们拿不出招待一位贵族或是公主的蛋糕。

  最后她走进教堂中去，望着创世女神的神像发呆。可是她的容貌太白净可爱了，主教以为她是女神的转生呢。他拿出自己的手杖请她接过。

  夏洛特向他摇了摇头。“请您告诉我，主教先生，为什么大家不愿意和我说话呢？他们看起来，是有许多生气的话要说的。可是……”

  她想不出其它词句了。十一岁的孩子毕竟词汇量有限。夏洛特向主教先生歪了下头，又歪了下头。

  “嗯，这确实让人苦恼。”主教先生单膝蹲下来，看着她的双眼。“但我觉得，您是不是打扮得太华丽了？”

  “我不是故意的。”夏洛特小声说。

  “噢，我不是要责怪您，亲爱的孩子。”主教先生告诉她，“您之所以能拥有华丽的服装，想必是因为您的父母身份显赫。这不是您的错。”

  “只是，这样的一套服装也在无意间，表明了您的身份和外面的普通民众并不一样。您所接触的知识也和他们不同，不是农业、天气、烘焙和锻造。”

  “您不必操心干旱的农田、缺乏的雨水、卖不出去的面包。您和他们的喜怒并不相通。所以他们和您无话可说，还可能因为自己并不华丽的打扮而被您轻视呢。”主教先生说。

  这就是为什么大家都不理睬她。夏洛特用力地摇摇头，说：“我不会轻视任何人的，因为他们和我一样，都是活在这个世界上的人。”

  夏洛特知道她是公主，是帝国皇位未来的继承人，她对这个国家是负有责任的。这些贫民不是别人，是她将来的人民。所以她不能抛弃他们，不能放弃或是轻视他们。

  “请允许我向您慷慨的想法表达敬意。”主教先生笑了笑，“您真的很有女神的风度。”

  “请给我一件朴素的衣服吧，我想回去。”夏洛特请求他帮助自己，“不论是多么小的事，我都希望为他们做一些。”

  这个表达仍然不够准确，但聪明的主教先生听懂了。他转身走进教堂里面，去拿一件最小的衣袍。他会看着她，不让她干劳累的重活。

  主教先生认为，作为贵族的子女，她能有这份心就够好了。只要保有对劳苦大众的同情，她长大之后，必然会找到更好的帮助他人的方法。

  夏洛特转过身，想跟上主教先生。但有人从侧面走来，将手搭上了她的肩头。这手力道很大，抓着她的整个肩膀就让她有点走不动了。

  她看向这个人——是圣玛丽安城的城主，母后的二叔。

  “请听我说。您的城市中有许多需要帮助的人！他们迫切需要大量的金钱和物资援助，还有一场雨！”夏洛特急急地向他谈论这些事。

  但这个人却看着她，发出一阵大笑。“哈哈哈哈！哎呦，我们的小公主真是慈悲啊？可是真抱歉，我不需要你的建议，也不想听。”

  “可是……”夏洛特说不出话了，但她还想辩解。“可是他们需要帮助啊？”

  “他们不需要。帮助他们是不行的。”对方神色漠然，“如果所有人都富裕起来了，就没有真正意义上的富人了。这些人将不再耕种和劳动。”

  他向夏洛特发问：试问，富裕的农民在摆脱农田和靠天吃饭的生活后，将由谁去记忆天象、生产粮食？

  再问，富裕起来的工人离开冶炼台和布匹针线之后，将由谁去锻造农具、织造衣物？指望那些四体不勤、五谷不分的贵族吗？

  工人和农民是社会的实际维护者。因为他们懂得如何种植粮食、制造衣服一类的基本生活用品。如果他们大批地离开岗位，断绝粮食和生活用品供应，社会就会完蛋。

  这问题大着呢，可不是给钱就能解决的。

  “可不能让这些关键人物有钱啊。人一有钱，翅膀就硬了，就以为自己能不工作了。这样社会会乱套的。”伯爵嘲笑地扫视他贫瘠的领土。

  “也许是这样，但我们至少能向他们提供一点水吧？”夏洛特试图据理力争，“您看见那些快要枯死的禾苗了吗？这样很不好。”

  伯爵沉默了一会儿。他知道这样下去会颗粒无收，在整座城市乃至更大的区域内引发饥荒。粮食价格会被进一步抬高。但是他在自己家的仓库里存了几百斤粮食，正等着用它们发财呢。

  真是个危险的执政者，王冠可不能戴在她的头上啊。伯爵想，夏洛特现在不过十一岁，就已经懂得用实地调查来改善人们的生活了。

  现在是因为她还没有“调查贵族家产，寻找最快的还财于民”的意识。但随着她的长大，她迟早会从各地异常的经济情况中学到够多的知识。

  要是夏洛特成为了帝国女皇，天晓得他这个贵族会遭受多严厉的惩罚。要是被她发现这种事在各地贵族中普遍存在，恐怕整个国家的贵族圈都要遭受一次大洗牌。

  所以他要打压她、轻蔑她、贬低她。他是皇亲国戚，所以这种打压不会被视作忤逆，而只是一位亲戚友好的提醒。他是个老油条了，他把握得住这些话的尺度。

  所以伯爵说：“这是当然。我会让教堂继续举行祈雨仪式的，您还是尽快回到您父母的身边吧。您不打招呼地扔下王冠就走了，他们很担心。”

  夏洛特想不出反驳的话。她回过身担忧地凝望人们，随后低下了头，头顶空空荡荡。

  她被伯爵带到路上，向自己的家人所在的方向行走。伯爵一路说着话，他说皇帝在地上发现了夏洛特的王冠，以为自己的女儿被坏人抓了，震怒之下摔碎茶杯，把大家都吓了一跳。

  伯爵因此立刻出来找她。直到罗伯特说出她是偷偷溜走的，而且自己已经让侍卫去保护她了，皇帝才冷静下来。他和皇后商议着要选出一位侍卫长，贴身跟随并保护他们的女儿。

  夏洛特低着头回到家人们身边。皇后看她这样立刻叫起来：“创世女神啊，这是怎么啦，我亲爱的孩子？你为什么低着头？你不知道这样有损皇室的颜面吗？”

  “尊敬的皇后，这是因为我们的小公主见识到了平民们的生活！”伯爵抢先解释，并假装怜惜地望了望她，“小公主想为他们做点什么，可她年纪太小了，能做些什么呢？”

  “我怕她弄伤自己，就赶紧把她带回来了。”他说。

  “我的叔叔，你做得十分对。”皇后说，“那些平民是非常肮脏的！他们衣不蔽体、没有礼节、一身污秽的臭气！小公主在他们中间会十分危险。”

  皇帝跟着他妻子的话点头。罗伯特见父母都这样，也跟着点头。

  “是啊。小公主一定受到了惊吓，我看我们不如赶紧开始喝下午茶吧。我们应该用上等的红茶和美味的点心，让她忘掉今天下午这个可怕的意外。”

  伯爵愉快地提议。他知道皇帝和皇后对一般民众没什么好印象，所以才这样说。大家同意了，皇后也重新给女儿梳头洗脸，戴上王冠。于是他拍拍手，让侍者们把提前做好的甜品端上来。

  就是这样，一位贵族成功隐瞒了他的罪行，一位公主回到了她居住的城堡，并迎来了她的侍卫长关湄；一群民众暂时告别了想要帮助他们的人。


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