滚烫的茶水灌入口中，险些将他的嘴唇烫掉一层皮。

  一位大妈在一旁偷笑，这么大年纪还能被热水烫到。

  但她并未出声，取过扫帚和簸箕，将散落的茶叶渣清扫到花坛里，这些都是极好的花肥。

  随后又找出牙膏，帮忙为易中海擦拭嘴边。

  还好易中海整天窝在家里，没有出门，否则肯定会被热心的群众误认为圣诞老人，给他扣上通敌的罪名。

  ...

  阎家前院。

  刘海中为了打击阎埠贵，特意吩咐住客不要向他透露李家喜宴的详情。

  住户们自然乐见其成，他们也不愿阎埠贵上门施压，逼迫他们赴宴。

  因此，尽管阎埠贵知道李小东办喜宴，但他并未放在心上。

  李小东虽是司机，前途看似光明，但没了老李的庇护，人情世故他怎能应付自如？

  而阎家人口众多，在四合院也算得上大户人家。

  况且，李小东都成了吃软饭的，哪还有钱操办喜宴？

  于家纵然疼爱于莉，也不可能出这笔钱！

  到时候没有菜肴，李小东的面子可就丢尽了，大家还得乖乖地来阎家送上贺礼。

  ...

  令阎埠贵忧虑的是，保定那边还没有消息传来。

  “按理说刘光齐应该回信了！他怎么可能对此毫不在意？这孩子平时办事挺可靠的。”

  阎埠贵焦虑得像热锅上的蚂蚁，在屋内来回踱步。

  这时，阎解成神色难看地走进来：“我刚去找柱子让他当主厨，他却说要帮李小东做饭！这个不知好歹的东西！”

  阎埠贵愣了下，随即笑道：“柱子不来也没关系，咱们再找别的厨师，我记得你大姑二姐的五叔的儿子在村里的饭馆工作，你去把他请过来吧。”

  “……”阎解成咽了口唾沫，开口道：“刘伯父是给犯人做饭的……”

  “你懂什么，饭菜做得难吃点，大家吃得少，剩下的咱们能吃上半年呢。”阎埠贵眨巴着小眼睛解释道。

  阎解成：“……”

  ...

  就在阎解成去请厨师的时候，刘海中带着两个儿子，在后院搭建了两个大型火灶。

  四合院外陆续驶来几辆平板车，老王带着几个儿子搬来桌椅。

  孩子们贪玩，不愿意动手。

  老王板着脸训斥：“谁不搬，明天的酒席就没你的份。”

  听到这话，几个少年纷纷叫嚷着，争先恐后地将桌椅搬往后院。

  老朱夫妇则将山茶花摆放在后院门口。

  傍晚时分，傻柱带着马华和胖子也回来了。

  “明天就是卫子的大喜日子，师傅是总厨，大家好好干，表现好的话，师傅会传授谭家菜的秘方给你们。”

  “师傅放心，明天我们一定不会让您失望。”马华和胖子的眼睛都红了，满是期待。

  顷刻间，四合院内所有人都忙活在筹备喜宴的事务中。

  李小东与于莉自人民公园归来，目睹此番热闹景象，满意地点点头，向着忙碌的人们挥挥手道：“大家辛苦了！”

  众人沉默无言。

  李小东斜视着于莉，得意地说：“看到了吗？这就是我在四合院的威望。”

  于莉虽然明白他在吹嘘，但也不得不承认，这里的居民确实是在为李家效力。

  相比之下，阎家那边，除了阎家人，前来帮忙的只有笆篱子厨师一人。

  笆篱子骑着倒骑驴，兴高采烈地来到四合院。多年来，他从未接到过这样的席面邀请，心中满是自豪。

  然而，当他看见屋檐下的老白菜梗，几乎要落下泪来。他在笆篱子厨房里砍过老白菜，现在又在这里重复同样的工作，这简直是对他厨艺的侮辱。

  然而，作为阎解成大姑二姐的五爷之子，这层亲近的关系让他无法推辞。他只得拿起菜刀，一边抱怨着“咔嚓咔嚓”，一边开始砍老白菜。

  阎家人也开始忙碌起来，摆放桌椅，摘选食材。唯有三大妈站在门口，时不时向远处眺望，期待着某个墨绿的身影出现。

  ……

  大院里没人留意到，昔日总在门口补鞋的贾张氏已不见踪影。此刻，她正置身于城东一处独立的小院中，品味着上乘的龙井茶，欣赏着奢华的装饰，贾张氏由衷赞叹黄家的豪奢。

  同时，她也为黄夫人的遭遇感到遗憾。年轻轻就去世，却被一个轻浮女子夺走了位置。

  贾张氏一眼便看出翠花已不是处子，而看到她与黄叔之间的亲密举动，她确信二人之间有所纠缠。尽管如此，黄叔请她为翠花提亲，她毫不犹豫地答应了，原因很简单——有钱拿。

  至于被欺骗的人，贾张氏认为那只是对方愚蠢，与她无关。她只负责牵线搭桥，哪管后续如何。

  “贾大娘，真的非常感谢您，等我出嫁后，我们就是邻居了，您就像我的亲人一样，以后请多多关照……”翠花说到一半，忽然捂嘴跑开，外面传来呕吐的声音。贾张氏心中不禁疑惑，这个姑娘该不会是怀孕了吧？

  黄叔急于将她嫁出，恐怕是担心隐瞒不住。此刻，贾张氏有些后悔自己的决定。虽然阎家可能因为颜面问题能容忍翠花破瓜，但如果她生下别人的孩子，即使是阎埠贵那样的人物，地位也可能动摇。

  贾张氏的小动作逃不过黄叔的眼睛，他笑道：“贾家嫂子，有些事情，不知道反而更好。”

  贾张氏心中明白，却刻意保持着严肃的样子，板着脸道：“但我这老婆子本性良善，失贞的女子与孕妇是两码事，做违背良心的事，我是不会做的。”

  话音刚落，桌面上凭空出现了一张大团结。

  贾张氏连忙将它握在手中，笑颜逐开：“老话常说，宁拆十座庙，不毁一门亲，我这么做也是在行善积德。”

  这时，翠花捂嘴归来，贾张氏详细询问后，终于点头同意。

  翠花的怀孕时间尚短，还有补救余地。

  “姑娘，你难道没有应对之策吗？”

  “对策？”翠花一脸困惑。

  这姑娘确实天真，不然也不会被黄叔这样的老头子轻薄。

  “咳，咳。”贾张氏欲言又止，只是不停地品茶。

  “啧啧，这茶真是上乘，怕是一块钱一两吧？”

  “这是真正的明前龙井，出自国宾馆，市面上难得一见。”黄叔边说边从口袋里掏出十块钱，放到桌上。

  对于翠花，他确实费尽心思。

  翠花原本是半开放的身份，偶然机会结识了黄叔。

  尽管他已年近半百，足以当她的父亲，但地位非凡，出手大方。"

  翠花早已厌倦那样的生活，于是全心全意服侍黄叔。

  黄叔一生规矩，哪里是她的对手，很快就被征服。

  他不仅为翠花找到了稳定的工作，还将她调至京城。

  然而，黄叔精力旺盛，翠花竟意外怀孕，这让他们之间产生了冲突。

  黄叔膝下无子，只有两个女儿，渴望有个儿子近乎疯狂。

  但他无法给翠花名分，因为在现代社会，一个五十多岁的老人迎娶二十岁的女孩，简直是自寻死路。

  翠花并非愚钝，只要半掩门子之事处理得当，邻居们通常难以察觉。

  但怀孕生子却是瞒不住人的，孩子没了父亲，她就成了不贞的象征，工厂会处置她，一生都无法抬头做人。

  为了能让翠花顺利生下孩子，黄叔不得不忍痛割爱，公开为她寻找婆家。

  由此，后续的故事才展开。

  看着贾张氏再次收起钱，黄叔心中释然。

  “我这侄女年轻不懂事，有些事还需您这位长辈指点。”

  “您放心，我这老婆子自有办法。”

  将钱收入衣兜，贾张氏也不再掩饰。

  她拉着翠花进入厢房，低声吩咐：“婚礼前，你找些鸽子血混入鱼胶，再将鱼胶……至于怀孕，就说你早产了，我儿媳在医院有人脉，能帮忙遮掩。”

  翠花感动得泪流满面：“谢谢贾婆婆！”

  贾张氏摸了摸口袋里的二十块钱，嘴角微微上扬。

  只要翠花嫁入老阎家，往后她就得听从贾张氏的安排。

  只要方法恰当，阎解成并非不能成为第二个傻柱。

  既收获了财富，又得到了‘傻柱’这个意外之喜，这叫双丰收。

  ...

  冬夜特别静谧，每户人家都缩在温暖的家中。

  只有刘海中例外。

  他手持手电筒环视一圈，确认地窖门已牢固锁住后，才捂着耳朵返回屋内。

  “深更半夜的，你不嫌冷吗？真把自己当劳模了！”二婶给他端来一碗热水。

  刘海中喝着热水，满脸得意：“女人啊，头发长见识短，这正是我刘海中伟大事业的起点。”

  “你啊，就是个权力迷！”二婶撇撇嘴，从桌上翻出一封信递给他，“这是隔壁老王送来的，说是在钢铁厂，是你儿子寄来的。”

  “光齐？估计又是上门女婿的事！我才不看！”

  刘海中满腔怒火，抓起棍子，冲进屋内：“光天，光福，你们两个小子给我滚出来！”

  二婶无奈地摇头，只好将信塞进棉裤口袋。

  ...

  周日清晨，天还没亮透。

  李小东便骑自行车将余莉从余家接来。

  傻柱和刘光福、刘光天兄弟俩担任伴郎。

  回到四合院门口。

  刘海中用竹竿挑起一挂鞭炮，发出“噼里啪啦”的响声。

  孩子们蜂拥而上，寻找那些未爆炸的小炮，找到后便炫耀给伙伴们看。

  空气中弥漫着欢乐的氛围。

  或许是觉得气氛不够热闹，傻柱从帆布袋里掏出一把窜天猴。

  他握在手中，划燃火柴点燃引线。

  “嗖……啪！”

  刘光福和刘光天两兄弟羡慕地看着：“柱叔，我们也想玩。”

  “去去去，小孩子一边待着，这些哪有你们玩的份！”

  傻柱自己还玩不过来那十几只窜天猴呢。

  “嗖……啪！”

  “嗖……啪！”

  ...

  喧闹声唤醒了阎家，阎埠贵和阎解成披上衣物出门。

  阎解成咽了口唾沫：“爸，我也想要窜天猴。”

  阎埠贵板起面孔：“等翠花进门后，让她给你买。”

  阎埠贵心情不佳。

  他不明白刘海中怎么会和李小东搅和在一起，也不明白李小东哪里来的钱买鞭炮。

  两人心里憋屈，转身回屋。


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