三万余兵壮自西而出直奔着益州川口而走，前往益州和荆州的交界处，去迎接从蜀郡奔逃而出的甘宁，沈弥，娄发等一行益州叛兵。

　　刘琦在外征伐期间，荆州内负责策反甘宁等一众的人是刘阖，他是刘表的堂弟，亦是刘琦之叔，乃是山阳刘氏本家宗族之人。

　　此番去益州口接甘宁，刘琦便问刘表借用了刘阖，用他来与蜀中的甘宁做接洽。

　　刘阖乃是刘琦之叔，同为山阳刘氏一族，刘琦与他的关系相比别人多少还会更显亲近一些。

　　路上，刘琦有始向刘阖询问一些关于甘宁的事宜。

　　“族叔，关于当初策反蜀郡郡丞甘宁之事，小侄儿有些不解之处，想向族叔请教，不知族叔可否替侄儿解惑？”

　　刘阖骑马漫步在刘琦身边，闻言呵呵一笑，捋着胡须道：“伯瑜有何想问的？但讲无妨。”

　　刘琦在的卢上，冲着刘阖一礼，遂询问道：“敢问族叔，当初严君请叔叔招降甘宁，用其为内应牵制刘焉，可蜀郡离我南郡甚远，不知族叔是通过何种渠道联系到甘宁的？”

　　刘阖爽朗笑道：“其实也不难，景升兄自到荆州后，便一直在南部各郡组建探军，这些精探遍布南方各郡各县，以商贾身份为遮掩，平日里亦往来运输通商，益州与我荆州目下虽为敌对，但亦需通商荆南方可发展，故江关之地，仅防兵将，不防商旅，其实我荆州亦是一样。”

　　刘琦轻轻的一挑眉，心中略有恍然。

　　这年头生产力底下，各地所产的物资并不相同，能够以一定的物资而全面的供养其地之民，几乎是不可能的，比如青州产纸蜀中产锦等等。

　　所以，不论诸侯们之间再打的厉害，一般也不会遏制通商，毕竟一旦商道受阻，那先死的，或许就是自己。

　　刘琦暗中以樊氏的名义成立了商铺，用之以为臂助，而刘表亦没有闲着，他似乎也再做着同样的事情。

　　想来其他的牧守亦是一样。

　　看起来，大家谁也不傻，都知道怎么做才能够利益最大化。

　　“如此说来，想要与甘宁进行沟通，似乎并不困难了？”

　　刘阖道：“虽路途遥远，但却并不妨碍两方通联。”

　　刘琦这才略有所悟的点了点头，又问道：“眼下甘宁正在何处？”

　　一开始，刘表并不打算搭理已经从蜀郡败逃没有利用价值的甘宁，但经过了刘琦的一番劝导，他最终改变了主意，让刘阖重新与甘宁建立了联系。

　　刘阖似乎早就料到刘琦会有此一问，遂道：“贤侄儿，可否暂时歇马？咱们去道路边休息休息，我指给你看。”

　　“自是可以的。”

　　刘琦遂命三军驻步，然后翻身下马，邀请刘阖一同来到道边的一颗大树之下。

　　刘阖从袖中取出了一张小小的皮图，在草地上展开，然后请刘琦观瞧。

　　“伯瑜，我们的兵马目下已经行进到了秭归，若是再继续向西，就算是进入了益州的地界了。”

　　说罢，他又顺手沿着长江主流水道，顺着水流往益州境内比划……

　　“益州和荆州河道的交界处乃是渔复，再往深入走，便是白帝城，那里临近江关，乃是由蜀中名将严镛镇守，此人乃是江关都尉，秩比两千石，算是刘焉手下屈指可数的战将。”

　　“严镛……”刘琦伸手揉了揉眉头，叹道：“是严颜的兄长吧？亦是巴郡严家的家公。”

　　“不错，虽然严家因为严颜之事，目下不得刘焉信任，但严镛镇守江关数载，在关内极有人望，甚得军心，更兼江关之地，乃是东西相连的重要关卡，故而刘焉亦不敢轻易废之。”

　　刘琦点了点头，道：“甘宁现在何处？”

　　刘阖笑道：“甘宁此人，确实不是等闲之辈，他与沈弥，娄发集麾下败兵三千余众，顺水路之下，沿江直行，竟然是顺江连续突破内江，资阳等地，如今已是进入了巴郡地界。”

　　“巴郡？”刘琦不敢相信地道：“蜀郡乃是川蜀腹地，近邻广汉郡，若要奔着蜀东的巴郡而走，沿途可谓关隘重重，甘宁也不是神仙，他只有三千兵马，如何能不被擒拿而至此地？刘焉难道是蠢的不成？”

　　刘阖慢悠悠地道：“不是刘焉无能，而是甘宁这人确实有几分本事，他从蜀郡奔逃出来之后，并没有着急东向，而是先行南下，从青衣道进入了南安。”

　　刘琦低下头，仔细地去观察刘阖的那副皮图，半晌之后似乎恍然。

　　南安的位置，差不多就是后世时四川的乐安，而那里现在则是隶属于犍为郡的地界。

　　犍为郡的太守任岐，目下可是蜀中叛将，与刘焉势不两立。

　　甘宁进入了他的地界，刘焉自然就拿他无可奈何。

　　刘琦轻轻地拍了拍自己的额头，叹息道：“兵败家破，受困笼中，四面楚歌之下还能做出这般的决断，甘宁确实有本事，名不虚传……他进入犍为郡之后，只需沿着内江走江阳，然后沿水道东向，便可以进入江州的地界，虽然绕了一个大圈，但胜在安全，如此便可绕过刘焉屯扎在广汉郡的青羌军，顺利的进入到巴郡地界，直冲江关了。”

　　“甘宁现在大概在什么位置？”

　　刘阖回道：“甘宁目下率领兵将，已经是穿过了江州进入临江地界，江州之兵因为不曾想到甘宁进入犍为郡后会东向而出，因而被其打了个措手不及，错失了良机，但临江县之后，便是江关，那里有严镛重兵把守，甘宁若是想顺江而出，怕是极难的！”

　　“非得里应外合不可了。”刘琦眯起眼睛，用手轻轻地敲打着桌案，道：“严镛此人多大年纪？”

　　“居闻已是年近六旬。”

　　刘琦若有所思地点了点头，道：“哦，已经是个老儿了。”

　　刘阖闻言急忙道：“伯瑜，你可切莫小瞧严镛，他年纪虽大，但却在蜀中带兵多年，颇善用兵布阵，他在江关最少有万余兵士，数量虽不及我军，但江关之处地势险要，可谓易守难攻，若是严镛布阵严密，别说咱们有三万兵将，便是再来三万，也未必能够轻易攻克江关。”

　　刘琦收起地上的皮图，将其放在刘阖的手中，道：“这一点我自然是知晓的，我也没打算和严镛硬碰，毕竟他是严颜的亲兄长，严颜如今在贾龙麾下，亦属我军盟友，若是能够让严镛弃暗投明，则对于我军收取益州，实是大为有利之举。”

　　“招降严镛？”刘阖不太敢相信地道：“这怎么可能？那严镛颇忠诚于刘焉，便是上次严颜归顺荆楚，亲自置书于其兄，也未曾让他动摇半分，只是与严颜断绝了关系……伯瑜，你与那严镛素不相识，又如何能够说得动他？”

　　刘琦一边走到的卢边上，一边翻身上马，道：“事在人为，我虽不认识严镛，但我军中想来应是有人认识他的。”

　　刘阖不知刘琦所言的具体内容，颇有些不明所以。

　　少时，乘上了的卢之后，刘琦派人将荀攸，马玄，蒯祺三个人找了来，让他们随同在自己边走边谈。

　　将刘阖的话大致向三人复述了一遍后，刘琦认真道：“我想从三名东州士中，抽调一个人，作为使者前往江关说服严镛归降，特来找你们三人过来商议，看看此法是否可行。”

　　蒯祺年轻，只是低着头不说话，认真的学习着。

　　马玄仔细地思量了一会，道：“依照末吏之见，江关地势险要，而我军又有刘范在手，更兼严镛之敌目下在汉中郡的贾龙手中，我军可谓占尽优势，若能说动严镛，确实不失为一上善之策，若能得江关在手，从今往后，益州东部的大门就向我军彻底打开了，府君此法可行。”

　　“可行是可行，但恐怕未必会有那么顺利。”说这话的人，是荀攸。

　　刘琦认真地看向荀攸：“公达何出此言？”

　　“刘荆州与府君布局益州，以在下看来，绝非旦夕之事，若是严镛当真能够这般轻易便被说服，只怕便不会迁延至了今日……此番派人去说降倒是可以，但若是不能说降，又该如何？”

　　刘琦点了点头，道：“其实，我对此事也颇有些头疼，能够说服严镛献出江关，自然是最好，但若是不能，我又该如何？”

　　荀攸认真道：“派人说降归说降……不过除了说降之外，末吏倒是有一个破釜沉舟的办法，府君不妨一试，或有奇效，当然，个中也或许有些凶险。”

　　“君试言之？”

　　“……”

　　……

　　江关乃是西蜀门户，两岸悬崖壁立，江流湍急，山势险峻，因地处于瞿塘峡，亦可称瞿塘关。

　　按照地域位置来说，其地乃是在重庆奉节东，而甘宁目下所在的临江，便是后世的重庆忠县。

　　重庆在刘琦穿越前的那个年代，便是一个地域特殊的山城，其地两江三岸，地貌奇特。

　　对于后世人来说，重庆是一个地貌奇特的直辖山城，但在古代，这里就是一个易守难攻的险隘要处。

　　就差这最后一步，便可以冲出益州一飞冲天的甘宁，此刻却被死死的憋在了这里。

　　江关之内，负责总督此处防务的都尉严镛，亲自会见了刘琦派来的使者。

　　那使者不是别人，正是刚刚被刘琦安插在荆武卒中任别部司马的东州士吴懿。

　　说实话，这个劝降的使者，吴懿是真心不想来，但刘琦将任务强行安插在了他的头上，他也就没有办法。

　　毕竟，他现在的身份，乃是荆州将官，不在是当初随刘焉一同入蜀的东州士，两面逢源的事情，从他随刘琦出征开始，他就不可能再去做了。

　　“南阳郡刘府君帐下别部司马吴懿，见过都尉。”

　　论及职务，严颜也算是秩比两千石的一方镇将，吴懿自然要向他见礼。

　　“子远无需如此。”坐在上首的严镛，大马金刀地道：“当初君随刘益州初入蜀中，你我匆匆一晤，未及多言，不想数年之后再见之时，竟是这般情况。”

　　吴懿叹道：“物是人非，很多事情也是身不由己。”

　　“好一个身不由己。”严镛冷笑了几声，道：“吴司马今日来此，所谓何事？是为刘伯瑜下战书的？”

　　“非也。”吴懿从手中取出一份缣帛，递给了严镛身边的一名甲士，道：“刘府君久慕严公之名，甚为倾仰，今日特命我来送书信金箔重礼与严公，希望能够与严公共谋大事，不知严公以为如何？”

　　那甲士将吴懿递过来的缣帛送到了严镛的面前，请他细看。

　　但严镛根本瞅都没瞅一眼，他拿过那卷缣帛，直接扔在了桌案上，道：“老夫年纪大了，这眼神花的很，看不清字，有什么话，子远直接跟老夫说就是。”

　　吴懿暗叹口气。

　　他也不是没有情商，今日单看严镛这个状态，就知道这事难成。

　　但他毕竟身负使命，即使知道事情难办，但该说的话还是要说的。

　　他冲着严颜拱手道：“严公，刘焉意图称帝，暗造僭越违规器具，背反朝廷，不忠于朝！天子已下明诏，天下诸侯皆不容之，其虽为宗亲，目下实与叛贼无异，公身为汉臣，何其反助逆贼？”

　　严镛冷笑道：“谁是逆贼，尚还说不定！什么天子明诏，不过是董卓和刘景升暗中勾连，陷害刘益州而已，严某活了快一甲子了，难道连这点鬼魅道行都看不出来？你也未免太小瞧严某了。”

　　吴懿又道：“公如何这般不明事理？连令弟严颜，都已经弃暗投明，奉朝廷之命，前往汉中讨贼，公身为巴地严家家公门长，难道连自家弟弟都不如么？”

　　“休要与我提他，老夫已经与那畜生断绝关系！严颜匹夫已不是老夫之弟，我也不是他兄长……叛逆背主之贼，日后见了他，老夫必一刀杀之，以血家族之耻。”

　　吴懿脸上的表情，此刻要多难看有多难看。

　　但见他长叹口气，道：“严公，眼下刘焉已是卧病在床，汉中方面，房陵上庸等县已失，苏固身死，蜀中二教彼此互不相容，益州北部门户已开，犍为太守任岐与汉中贾龙南北呼应，如今我荆州军亦到，蜀中已是累卵之危，更兼刘范尚在刘府君之手……你觉得刘焉前途如何？”

　　严镛很是固执，道：“贾龙，任岐之辈，为虎作伥，借刘表刘琦之势方得这般猖獗，老夫固守江关，不能轻出！如若不然，焉能让他们得势？今日刘伯瑜驱兵来此，老夫正好借机与他一决雌雄！”

　　说罢，便见严镛突然站起身，拔出身后木架上的长剑，一挥之下砍断桌角。

　　“吴懿！回去告诉刘伯瑜，他若是有能耐，便来攻关，休要让你这等无耻降将前来劝降，老夫不吃他这一套！”

　　听了严镛的话，吴懿的脸儿有点挂不住了。

　　他恼羞成怒地道：“严公，我好心劝你，你如何说我是无耻降将？”

　　严镛冷笑一声，道：“难道你不是么？你丢弃妻儿族人不顾，为独善其身而卖主求荣，投奔刘伯瑜麾下，老夫没说你豚犬不如，便已然是给你了面子，你还待怎样？”

　　吴懿深深地吸了一口气，压下胸中暴怒，口气亦是转冷。

　　“严公，就算你适才之言都对，但你好像漏听了吴某言中一事吧？”

　　严镛眉头微皱：“何事？”

　　“我适才说了，刘范如今就在府君营中，严公若是执迷不悟，非要与我家府君对阵……也行！我家府君说了，若是等到他真攻关的那一日，便会将刘范押解到关前，腰斩祭旗，以鼓三军士气！严公，你为刘焉尽忠职守，稳守江关，可若是他的嫡长子死在你的关下，试问你便是守住了江关，又有何用？你严家今后在蜀中，焉有安宁之日？”

　　这一番话说完，严镛傲然的表情顿时僵硬住了。


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