夏末时节，开至绚烂夺目的最后一批花朵即将告别夏季的时候，江烛染收到了宁王派人送来的请帖，特邀江烛染和沈流烨参加游船宴会。

  据江烛染所知，往年宁王举办的游船宴会，原主并不会参加。因为游船宴会是皇室举办，邀请的都是达官贵人、名门望族及她们的正君，侧君并不能参加。

  因为这个缘故，原主不能带着柳长浣参宴，是以，每年的游船宴会，原主并不参与。

  今年的请帖如期而至，跟请帖一起的，还有宁王的一封信：本次宴会，特邀东宫、礼部尚书等官员及其郎君，望周知。

  宁王这是生怕她错过这次搞事情的机会。

  ……

  游船宴会当天，江烛染和沈流烨乘马车去了望江湖。

  两岸柳堤环抱，种花郎手捧着各色鲜花盆栽，沿着柳堤往湖边走。湖边停了游船三座，每座船分三层，一层礼宴宾客、一层画廊花厅、一层凭栏远眺。

  宁王打扮的光彩夺目，摇着扇子站在正中央游船的第三层，远远地向江烛染招手。

  身后，有人叫住了江烛染，“往年不曾与王爷在此相遇，如今却是巧了。”

  江烛染回头，见是个头发花白的中年女人，她身边的男子对沈流烨盈盈一拜，沈流烨也回了个礼。

  “原来是孙尚书”，江烛染笑着和孙家妻夫并排而行。

  兵部尚书，皇长女的同僚。

  “往年不曾遇上合适的人选带来参宴，如今遇上了，这宴会是少不了我桓王府的”。

  “王爷雅兴。”

  几人闲聊着往游船走，宁王从船上头下来，“老八，你可让我好等。”

  宁王拽住江烛染的胳膊，生怕人跑了。她凑到江烛染耳边道，“皇姐这次可是特意嘱咐我，让我请你参宴，这宴会年年都是如此，也不知道皇姐这是有了什么兴趣。”

  孙尚书见两位王爷凑在一起说话，也不打搅，先行带着自己的夫郎离开了。

  江烛染并不担心皇帝会搞什么事情，左右不过是借着宴会，试探一下她与东宫或是皇长女的关系，或者是看看各府之间的联系。

  “大概是我很少参加宴会，皇姐想让我多认识人。”江烛染随口说着，目光所及，是泾渭分明的三方。

  太女和皇长女到的极早，如今正对坐着闲聊，表面看上去一派和谐。

  太女身后的长桌旁，坐着沈家妻夫，吏部的几个官员，以及一些翰林官员。

  皇长女身后是清一色的武官。

  以翰林院掌院为代表的几个官员聚在一起，在周围谈论墙上挂着的诗作。

  皇帝自然不可能放任朝廷要员在她不知道的情况下扎堆聚会，这几个忠于皇帝的老臣出现在这儿，就是最好的证明。

  “走走走，你带着你夫郎，咱们去前面坐着。”

  六王爷和瑾王没来，江烛染和沈流烨坐在宁王隔壁的桌子上。

  江烛染的斜对面就是太女那一桌，宴会开始前几分钟，一袭浅青色长袍的男子坐到了太女身侧。

  那人视线朝着江烛染这边看过来，露出个浅浅的微笑。

  能坐在太女旁边出席宴会的，应该就是沈清元了。

  看面相，沈清元与沈流烨还有着两分相似，但看那通身的举止风度，怎么看怎么怪异。

  无他，沈清元与沈流烨在举止风度上实在相似，都有一种孤傲的感觉，但沈流烨的孤傲更像是无视了他周围的人，而沈清元的孤傲，颇有几分顾影自怜、孤芳自赏的意思。

  “王爷，您怎么盯着那边看起来了？难不成那是个天仙下凡？”

  沈流烨冰凉的手触上江烛染的指尖，言笑晏晏，不知道的以为是在说什么趣事。

  “你且瞧瞧，他与你相似不相似？”

  沈流烨没看沈清元，一双手拿了茶杯茶壶斟茶，“他并非自幼如此，而是沈尚书的意思。”

  沈执月的原话是“沈流烨的礼仪风范都比你强了不少，你是我沈家的嫡子，断然不能落了旁人太多。”当然，这话是沈执月对沈清元说的。

  彼时沈流烨和沈清元被带着去参加某个宴会，他在宴会上大放异彩，沈清元因为年纪比他小上一些，再加上贪玩好动，在宴会上反而没得到什么好的声誉。

  也是从那次之后，季鄢怕沈流烨的风头压过沈清元，沈流烨再也不被允许参加一切宴会。而沈清元也若有若无的模仿他，后来给自己模仿出个“雪中仙”的好名声。

  “王爷可知道，有时东施效颦，也是能彻底改变一个人的。”模仿别人的时间长了，也就逐渐分不清哪个是真正的自己了。

  沈流烨偶尔会觉得，沈清元这人有些可悲。

  “他即便是仿的神似，却也不及你半分。”别人或许觉得这二人堪比照镜子，但江烛染清楚，沈清元刻意模仿的入骨入皮，但始终没有灵性。

  冷美人虽然冷，但自带了一份神韵，或娇嗔或浅笑，一颦一蹙都是风情。但沈清元，就像仿照鲜花开出的假花一样，美则美已，毫无芳香。

  江烛染接过沈流烨斟好的茶，慢条斯理的细品。

  两人自顾自说着话，斜对面的沈清元一副笑脸笑给了两个始终没给他任何回应的人看，倒也没冷脸，只是凑在太女耳边说了什么，然后朝着江烛染这一桌走过来。

  “臣侍见过桓王，见过哥哥。”

  江烛染没搭理他，自顾自赏花品茶。

  沈流烨没了和江烛染说话时的温和，淡淡道，“你我虽然皆是出自沈家，但毕竟已经嫁人，还是叫我桓王夫吧。”

  “哥哥还是这般冷淡。”

  江烛染挑眉，瞥他一眼，心道这沈清元好大一股茶味儿。

  沈流烨兴许是习惯了沈清元的茶气攻击，仍旧面不改色，“看样子，你嫁人后过得不错，与以前相比，丝毫未变。”

  沈清元当然知道这是沈流烨在嘲讽他，自从太女知道沈家与沈流烨关系并不好后，对他就再也没有过好脸色。原本凭着沈流烨与沈家的关系，太女可以拉拢到桓王，他在东宫的地位水涨船高，如今太女拉拢桓王再无可能，他这个嫁到东宫的沈家嫡子的价值就大打折扣。

  这次能来参加宴会，还是他求着太女带他出行，才有了这次机会。

  沈流烨还是那副谁都瞧不起的样子，沈清元面上带笑，心里却越发厌恶这个得到桓王的宠爱，过得比他要好的人。

  “方才看到桓王夫的这身衣裳，就觉得十分漂亮，这缎子应该是南锦特有的”，沈清元坐在沈流烨对面，慢慢道“如今桓王夫有桓王疼爱，再也不用像以前一样了。”

  沈流烨安安静静看着他，江烛染也没有像他预想的那样，问他“像以前一样”是怎么回事。

  他这通话下来，活像是抛媚眼给瞎子看。

  “王爷就不好奇桓王夫以前的事？”

  “不好奇”

  江烛染估摸着，这朵奇葩小假花大概是来挑拨离间的，应该是看到沈流烨过得好，心里不平衡了。

  沈流烨今日穿的，是去万衣坊那次，江烛染花重金买下的南锦绸缎做的衣裳。这衣裳做工精细，识货的都知道这绸缎的珍贵。

  江烛染懒得和他打太极，看了沈流烨一眼。

  让这个小假花离我远点儿，烦得很。

  沈流烨和她对视，强忍着笑，回头对沈清元道，“你要是喜欢这绸缎，可以找我要一些，王爷上次给我买了许多，我可以给你一些。”

  如今的情况正好和沈流烨在沈府时相反，彼时他还吃不饱穿不暖，沈清元隔三岔五就会穿着新衣服到他面前晃悠一圈。

  而如今，反而轮到他在沈清元面前显摆了。

  忽然间体会到了沈清元的快乐。

  沈清元没能达到让江烛染嫌弃沈流烨的目的，反而被沈流烨嘲讽了一波，心情实在算不上好。

  几人说话的空当，舞郎上了台，侍从们端着各色菜式上场。

  宁王道了句“开宴”

  一时歌舞笙箫渐起，沈清元回了自己的座位，沈流烨唇角带了些笑，“敬王爷一杯。”

  江烛染没举杯，反而拿下了他的酒盏，给他换成了茶，“你还是喝茶吧，当心贪杯易醉。”

  沈流烨接过茶盏，“王爷自从我上次醉酒之后，对我饮酒一事便避如蛇蝎。”

  江烛染笑着摇头，“你那醉酒的姿色，还是别让他人瞧见了。”

  “但是王爷可以饮酒，却叫我看着，岂不是不讲道理。”

  “陪你一同饮茶便是”

  宁王过来敬酒的时候，就看见桓王妻夫二人一人端了杯茶。

  “八妹怎么放着好酒不喝，反而喝起茶来了。”

  “我夫郎酒量不佳，我陪他喝茶。”

  江烛染实话实说，却是让沈流烨红了耳根子。

  宁王“……”

  没娶夫郎的人站在这里，显得有些格格不入。

  宁王敬完了酒，一改之前围着江烛染说话的作风，去找其她尚未娶亲的人聊家常去了。

  酒宴过半，兵部孙尚书带着夫郎前来敬酒。孙家的这位夫郎早些年从过军，是银兰第一个以儿郎身份从军的人，沈流烨的年岁比他小上许多，但两人意外的能聊得来。

  江烛染和兵部尚书放任自家夫郎在一旁聊天，两人对坐在桌边。

  “再过些时日，就到了武试了，王爷也知道，当今武官难当，没几个人愿意干这受累不讨好的差事，我们兵部尚且有些困难，更何况要顾及各将军的利益。”

  银兰这些年少有战事，因此皇帝重文轻武，兵部尚书发愁实在正常。

  江烛染自她从上船起主动来找自己搭话，多少就有了些猜测，不过没想到这兵部尚书是个直肠子，上来就言明了意图。

  兵部尚书这一头白发，怕都是愁出来的。

  如今这些有权有势又能在皇帝面前说上话的，且能够用的，也只有桓王这个纨绔女了。

  “孙尚书想让本王帮你的忙，就不怕本王能力有限，成事不足，反而把事情办的更糟？”

  “王爷说笑了，能选出让皇上首肯的科举监考官，王爷自身也有自己的考量，即便王爷没有，王爷的门客自会相帮。”

  就连身在兵部任职的皇太女都解决不了，看来是逼到绝路了。

  这比江烛染预想的还要早许多。

  孙尚书这般，多少有些病急乱投医的意思。

  或者，是皇长女借机拉拢桓王府。

  但皇长女明显不是急于求成的人，她能在兵部这个被皇帝冷落的地方任职这么久，就足以说明她不想被皇帝猜忌。

  “先说说看，如果本王能够出力，也未尝不可试上一试。”

  “臣恳请王爷，替虎卫军，求五千骑兵。”

  虎卫军，银兰早时的骑兵队，鼎盛时期全队五万多人，个个善战，骑术绝佳。

  如今已经沦落到了要靠人求兵的地步了。

  “如今，虎卫军军饷不足，离退者甚多，几个将军也颇有微词。武官不得重用，骑兵更甚，士兵的补给减少，没几个愿意进军营了。今年的武试，非是老臣不想，而是招不足良兵良将。”

  江烛染也清楚其中难处，但要让皇帝答应拨给一个常年不征战的队伍充足的补给，简直就是痴人说梦。

  但是没有充足的补给，原有的队内士兵就会离退，也就没有人参与武试，没人参与武试，各军的士兵人数就只会减少不会增多，皇帝看到士兵的规模缩小，就会觉得不必增加士兵补给。

  长此以往，不仅是骑兵，其他队伍也会陷入死循环。

  皇长女不能插手这事，兵部尚书不敢插手这事，只有看起来比较得皇帝偏袒的桓王最合适。

  江烛染清楚这件事触怒皇帝的可能性有多大。

  “孙尚书，本王虽然不经常参加朝堂议事，但也不是傻子，这吃力不讨好的事情，本王便是能做也不想做。”

  听出江烛染有答应的意思，孙尚书给江烛染续了杯茶水，“您只管提要求，凡是我兵部能办到的，绝对答应。”

  “本王，要白银万两，黄金千两。除此之外，要孙尚书配合本王。”

  银两数目颇多，但换取桓王为虎卫军求兵的机会，也算值得。

  “老臣，定当悉数奉上。”


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