孙莹恭恭敬敬地听完侯夫人教诲，来到后院。

  “咱们这下人少，以往两人一间，现各个都可以单间住，这屋你稍微收拾下就能住。”知道是夫人亲信，印证了自己想法之后，余妈便少了之前的抗拒，倒是亲近了一些，张罗着给孙莹安排住宿。

  “你和春桃隔间，有什么事问春桃，问我也成，我就住对面屋，夫人倒是让我给你安排活，但咱们宅子里头清闲得很，其实倒也不缺人手，春桃是这的管事丫鬟，帮着我管理打点一些事务，那你就帮着她搭把手，让她带带你，如何？”余妈正头疼安排什么活，想半天也没觉着有合适的。

  “我倒是可以帮厨，手艺还行。”孙莹毛遂自荐，吃空饷这事她也不好意思干，帮厨房打个下手还是力所能及的。

  “没想到你还能干这些粗活？那也行，那你就帮忙打打下手，整个院子不过十来口人，夫人世子不在，我们下人吃饭不讲究，那你就帮着厨房婆子分担点杂务。”

  夜晚下人们吃过晚饭便无它事回屋休息，春桃倒是来孙莹屋里头唠起了家常。

  “原来婉儿你和夫人是表亲，那明日夫人和世子去祠堂拜祭，你自然也是要去的。”

  “春桃你去吗？你去我就去。”

  “我自然要去，本来余妈也会一块陪同，不过近日阴雨绵绵，余妈腿脚风湿疼得厉害，夫人特许她在屋休养。那正好，明日你同我一块吧。”

  “行。”

  天色渐晚，两人早早入寝安睡。

  翌日，孙莹跟着春桃准备好贡品随同夫人、世子一同前往祠堂。孙莹小心伺候夫人上了前一辆马车后，便低头跟随春桃继续将贡品陆续搬至于后一辆马车，全程眼神闪烁，回避叶云怀的目光，安置好贡品便速速上车，未做片刻停留。

  一早上，孙莹都没同叶云怀有一句言语往来，叶云怀此情形则直接驾马在前方带路，一路困惑，怎苏婉儿进府后，感觉和自己倒是生分起来了？跟那晚接触的苏婉儿仿佛是两个人？难道是责怪自己昨夜没去找她？也是，离上次幽会已过去一段时日，这段日子确实有点冷落了佳人，今晚要登门道歉才好。

  这一切情景尽收于侯夫人眼底，夫人心有神会而不语。

  抵达祠堂，宗祠族长已在门口恭候，众人步行至前厅，还未到供奉祖先牌位的享堂便听见里头传出来零零碎碎的声音。

  “今日正巧，县尉叶家夫人携儿也来祭拜。”族长介绍道。

  “求祖宗保佑我儿通过乡试，一举夺得解元。”

  “求祖宗保佑我儿通过乡试，一举夺得解元。”

  “求祖宗保佑我儿通过乡试，一举夺得解元。”

  许氏一脸虔诚地携叶尚远跪拜在地，口中不停祈祷求拜。

  在一旁供奉的秀儿远远瞧见孙莹，欣喜唤道：“表小姐。”表小姐不在的这些日，没了人偷偷给她开小灶，后院都感觉冷清了不少。

  许氏听见秀儿的声音，猛得一抬头看见了侯夫人，立马上前相迎：“哎哟，夫人您一家来啦。”

  “是啊，真巧，这位就是你家公子吧？”侯夫人也是没想到能再有机会见面。

  “见过夫人、世子。”叶尚远匆忙从拜垫上爬起，匆匆行礼。

  “这孩子真客气，长得挺壮实。”侯夫人见到叶尚元，一下恍神，嘴巴卡壳挑不出更好的夸赞之词，印象中叶家县尉爷应是个清瘦模样，怎儿子养得如此膘肥体壮。

  叶云怀眼神也掠过一丝惊讶，怎和还提时的模样大相径庭，不过还是不失风度地问候：“表弟，久日不见。”

  “嗐，我家这小子傻头傻脑的，快乡试了，我带着他来祭拜祖宗，求祖宗保佑他一举通过。真没想到，这么巧，今日还能遇上夫人您。”那日在府上唠家常时，当场听闻过两日侯夫人和世子返京前要来祠堂拜祖，许氏便记于心中，特地前来碰个巧，看能不能偶遇上，没想到天助她也。

  “回来也有一段时日了，我和云怀也得返京了，所以特意启程前来祠堂祭拜下列祖列宗，看看老爷。下次回来便又到来年了，云怀啊，待会儿你多同父亲说说话。”

  “是，母亲。”

  提到过世的老爷，侯夫人不免伤怀上身，耐不住涕零落泪。叶云怀扶过母亲挪步至供桌，看着供奉在上的列祖列宗及父亲的牌位，也难免情绪低落，父亲乃前朝大将，立下汗马功劳，可惜晚年伤痛缠身，尚未享到儿孙之福，便撒手人寰。虽守孝三年期限将满，但母亲和父亲伉俪情深，一提及父亲，还是仍走不出来。

  见此情景，许氏也禁不住泪眼婆娑，低声对孙莹唤道：“婉儿，姨母多日未见你，来，随姨母出来好好瞧瞧你。”

  许氏此番神情，让孙莹一头雾水，得到严妈眼神许可，孙莹便随许氏一行人，默默退出亨堂。

  许氏将孙莹拉至祠堂门前偏僻一隅，悄声问道：“丫头，这两日进府如何？”

  敢情是来打探消息的？演技可真是收放自如，孙莹老实巴交地交代了一番。

  听闻孙莹进府后住下人房，在厨房帮厨。许氏气不打一处来：“哎哟，你这死丫头，怎么这么不成器，好好的福不享，还主动去邀活，可真是被你气死了。”

  “哦。”孙莹两手一摊，甚是无奈。反正现下，许氏管不着她。

  “姨母再问你，那这两日你有和世子见上面吗？”许氏眼神闪烁。

  “未曾。”孙莹预感，这老妇又要出阴点子了。

  许氏偷偷将一纸包塞进孙莹手中，轻言叮嘱：“你这傻丫头，这种事还需要姨母教么？趁着今夜人还没走，找世子晚上小酌一杯，记得往他杯中倒这粉末，这媚药可是好东西。好丫头，听姨母的话，一矢中的，怀上孩子，福气享尽！”

  摊上这样的姨母，真是倒了八辈子血霉！孙莹内心一万匹草泥马奔腾，甚是无言，合着，苏婉儿前世就是靠这个上位的？


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