翌日，孙莹早早便起来到伙房里忙活，煎豆腐、红糟排骨、鲜笋蒸鹅、枣糕、腊八粥再加上近日里为消暑自制的梨酿，将一切准备就绪放进食盒，关盖之前，想了想，又再抓了几把果脯蜜饯，天气炎热，担心玉儿没有胃口，可以吃点零嘴开开胃，看了看塞得满当的食盒，孙莹这才心满意足地关上盖。回房再拿上来几身干净换洗的衣裳，趁着日头尚未高升之时，孙莹便出门前往客栈探望玉儿。

  孙莹本一路担忧自己是否来得太早，而打扰到玉儿休息，结果还没进客房，便瞧见小二正在里里外外清理房间，小二直言房客一早便已退房。

  这大清早的，她会去哪儿？

  “老板，上房紫云间怎么空了，人去哪儿了？”孙莹急匆匆地下楼找到掌柜询问，莫不是又被刀疤脸那群人给抓回去了？想到这，孙莹心慌得厉害。

  “紫云间？”掌柜似是突然想起了什么，转头翻找了一会儿，抽出一张折叠起来的宣纸。“客官，这是紫云间的房客今早留下的，说是转交给找她的人，还请客官您拿好。”说完，掌柜笑脸盈盈地双手奉上。

  孙莹似有所思地接过纸张打开，只见潦草几行，写着：【感谢表小姐相助，玉儿回乡寻亲，期盼来日有缘相见。】

  见此字迹，孙莹悬着的心也算安定了下了，看来真是自己多虑了。也好，正愁不知将玉儿如何安置，回乡也算是一个好归处，毕竟在这里，玉儿无处可去，要是再被许氏逮着了，不知又会遭怎样的罪。

  孙莹在客栈寻玉儿的同时间，玉儿正顶着烈日步行于乡野小路，这是前往省城赴考的必经之路，她已经连续陪同叶尚远两次乡试赴考，对这一带的路况已再熟悉不过。

  走了一天，终于看到了前方熟悉的客栈牌匾，玉儿走进客栈，向掌柜要了间房号为“碧中”的上房，安置入住，终于坐下，玉儿给自己斟了一杯热茶，安心静候。

  未多时，门房外便传来一阵嘈杂声，似是有人起了争执。

  “我家少爷就是要这间房讨个吉利，怎的？他出多少，我家少爷给双倍。我家少爷每回都是住这间，这次可不能例外！”

  “这位小爷稍安勿躁，小的不敢保证，毕竟先来后到，小的先去同房里的客官商讨下。”

  “你要是嫌麻烦，无事，叫他出来便可，我来同他讲。”

  “这位小爷，稍安勿躁，稍安勿躁，小的这就找房内的客官先。还请几位客官先在此等候片刻。”

  ......外面一片嘈杂，玉儿知道外头的人定是为了她这间上房而来，但却丝毫不慌张，因为她知晓来者何人。每回途经此地，她都会特意提前定下这间房，只因此房号谐音“必中”，讨个吉利。

  “叩叩叩--”

  “客官，有一事相商，不知方便与否？”

  “就来。”玉儿徐步至门口，将房门打开后，便自顾自地踱步坐回桌前，又给自己斟了一杯热茶，细细啜饮。

  小二一脸为难道：“客官，真是不巧，也有一位客官相中此间上房，这位客官想同您协商，可否置换下房间，看您是否可行个方便？”

  见玉儿低头悠然品茗，未有回应。小二顿了顿又开了口：“那位客官说，如若有觉不妥，也是愿意同客官您商讨，付您点房钱作为补偿，只为赶考讨个吉利。”

  “你叫他直接来同我说吧，不劳你中间传话费心了。”

  “是是是。”小二如释重负地退出房门转头去请刚才一直闹着要置换房号的一行人。

  不过片刻，只见一身形壮硕的男子带着一体弱小厮径直推开房门，拱手相言：“这位兄台,玉儿？”

  “少爷，您来了。”玉儿起身，微微侧身行礼。

  ......

  日薄西山，黄二和张武两人刚从泥石厂购置了一板车沙子、石灰、黏土，两人一前一后拖回老宅，计划着明天将这些原材料制成三合土用来修葺院墙。

  两人拖着板车路经一家古董店，只见门口几个伙计拦着一女子不让其离开。

  “你可知我是谁家府上丫鬟？”女子叫嚷着。

  “管你谁家奴才，你不赔钱不得走。”门口几个伙计不管女子盛气凌人，都拦着不让行一步。

  “怎的？难不成你们还想绑着我不放行？你们这是讹钱，我要回去找我家主子主持公道。”

  “你砸了咱们店的东西，就得赔，你找谁都没用。”

  “明明是你给我时，自己手没拿稳就交我手上，导致滑落的。”

  “你这姑娘怎蛮不讲理，分明是你要看，我递你手上，你不小心摔落在地。”

  “好了，你既说是我摔的，我也便认了，自然会赔，可你们漫天要价，竟还要我立字据，这就是讹钱。我要回去找我家主子主持公道。”

  “你回家找你主子，那咱们直接上衙门，别扯那么多了。”

  周遭旁观看热闹的行人越来越多，黄二也往前凑了凑热闹，挤进了人堆里。

  “你什么人？管哪门子闲事？”

  “光天化日之下，几个男人围着个小丫头算什么英雄好汉？”

  “怎的，你想动手？”

  “你动手试试！”

  “诶？这可是你自己撞上的，我可没动！”

  “你竟真敢动手！”

  人潮涌动间，“打起来啦！打起来啦！”

  张武刚挤进人群，便看见黄二同几个伙计打起来了，还没来得及上前拉架。宵禁巡街的几个差役立马过来，拨开人堆，将在地上互殴的几人分离开。

  “宵禁期间，不可聚众闹事、不可聚众喧哗。”

  “散了散了。”几个差役驱散了人群，将黄二和古董店的几个伙计连同女子一并带走。

  张武心急如焚，赶紧跑回后宅来找余妈去官府里捞人。

  “不好了，不好了，黄二被衙门的人给抓走了。”张武上气不接下气，在余妈屋内叨叨着事情的来龙去脉。

  大家纷纷围上来，关切发生了什么事。

  “整个事情就是这样子，哎，黄二这个愣子凑什么热闹？”张武跟大伙儿交代完了整件事，懊恼着没有拦住黄二，热闹没凑成，反而蹚了浑水。

  “不慌，明早我就上衙门去看看，究竟怎么回事，婉儿也同我一同去吧。”余妈发话。


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