李泌担着两桶水行走在田埂之上，双足赤裸，似与每一寸泥土共息，一身道家短衣，简洁干练，只看了一眼便上手的农活也无生疏之感，从容自若。

  水桶中的水随着他的步伐轻轻晃动，发出细微的声响，与周围的虫鸣鸟叫交织在一起，形成便是一幅和谐宁静的田园画卷。

  深邃而明亮的双眸仿佛能洞察世间万物，那份道骨仙风，让人敬慕。

  行至田埂尽头，他略作停顿调息，而后稳稳地将水桶放置在地头。一位华发丛生的老妪接过水桶，手持瓢具对着每一束粟米的根系缓缓浇注，动作极是小心，唯恐浪费一滴。

  李泌得隙之余，舒展筋骨，稍事休憩，复又拭去额间汗液，虽唇舌微干，却也忍下没有喝水，不论是自己辛苦挑来的水，还是腰间羊皮囊自带的水，此时，都不适合独饮。

  田里辛苦劳作的，皆是如此。

  骄阳似火，还不过巳时，已经热得人口干舌燥，胸腔冒火，只想寻一块树荫下歇着了，然而地里刨食的农人们却是一刻都不敢闲。

  烈日下，一望无际的粟子，一束束低着头弓着背，避过骄阳的炙烤，收敛易散发的水气，吸吮土地有限的肥力，全力生长，同这片大地上的农户一样，耐干旱、耐贫瘠、高产还易储存。

  这里是容城县郭外，离李泌原该要去的范阳郡衙署三百里远。

  两桶水用光，李泌担起空桶，沿着田埂返回，迎面一老一少走来，老叟粗糙黝黑的脸庞沟壑纵深，肩上担的一对水桶和李泌的等大，只是肩膀的压痕要更深。少者，看样子也就十三四岁，瘦、黑、干，睁着一双倔强的眼睛，挑着一对略小的水桶。

  疲惫、饥饿的人是没有心力说话的，于是三人相遇，略微错开了路，便步履匆匆交替去担水送水了。

  日头逐渐挂到正中，又一步步西斜，田埂间，只见三个黑点来来往往，片刻不歇。

  太阳终于落到了地平线，像是开了恩典，解了今日农人们颈上无形的枷锁，李泌和二老一少终于可以放下水桶，歇息了。

  四个黑点，一个小黑点走在前头，两个黑点相互搀扶着，一个黑点落在稍后，一起向村里走去。

  “亏得还有这几亩薄田，要不然，我们这对老孤寡便是沿街要饭，连口热食也抢不上。”老妪搅着锅里的粟米粥，望向给灶门添柴的李泌：“就是不知道这田今年还能不能守得住，只盼有个好天光，秋上粮食收了后，把官府的粮钱交了，再有口饭吃，能给戍卫的儿子做身冬衣就好了。”

  李泌面色微疑：“今年圣上已经免了范阳全郡的租佣调，且你家是兵户，原是全免的，怎么还要交粮？”

  “哼！”矮凳上的老叟听到李泌的发问，冷哼一声，他正从田里薅下的杂草里挑出一些人能吃的野菜。哼完，却再不出声了。

  老妪瞪了眼老叟，向李泌解释：“道人莫怪，他不是气你，是气那些官府的豺狼虎豹，他们吃人又哪缺明目啊，年前才贴了告示说要免，我还欢喜呢，可我老头说这未必是好事，当初我还不信，结果你猜怎么着。才过了年，官府就来人了，说是要征辇运费！换了名目，缴的更多。这还不算完，还非得让咱们家家户户买他们的轻货，买完还得运走，这来来回回的，折腾得头晕眼花，最后算下来，交的钱粮比原来的租庸调还要多得多！真是不给活路了！”

  李泌本就微沉的脸，更暗了一层，玄宗新任了户部郎中王鉷为户口色驿使，令其负责免除当年百姓的租庸调一事，王鉷干着免租的事，转身却给玄宗进钱百亿，建百宝大盈库，还跟玄宗说，钱不是从百姓的赋税上来，没有增加百姓负担，让玄宗想怎么花就怎么花。

  这钱，原是从这里来的。

  谋事至今，他原以为自己已达到清心无为之境，却还是生气了，气这些压在百姓头上的官员，巧立名目、巧取豪夺，谄媚无耻，更气玄宗竟昏聩至此，天下钱粮，一分一毫皆从百姓而出，哪有什么不增加百姓负担就能造起来的琼林库大盈库呢！

  显而易见的道理，玄宗竟会不懂？是不想懂罢了。

  他挑起灶里的一根柴火，助其燃烧，想着用最少的柴把这顿饭烧完，明日就要离开此地，没时间帮这对老人做更多的事了。

  火气熏到脸上，他的心却稳了下来，不管气与不气，他还得问得再明白一些。

  李泌语气和缓：“所以，因为是变了个征收的名目，便把兵户也征算了进去？”

  老妪轻叹口气，从老叟手中接过择出的野菜淘洗起来：“就是不立这些个明目，兵户哪一年又少了被扒皮吃肉呢，按照旧制，府兵充戎原该六岁一更，放家归农。但我儿，已经去了两个六年了，也不见军中要放人的样子。人回不来，田租、力役、户调却都是满了六年就开征的，真真是没处说理去。”她手脚麻利的洗净野菜，汆烫一遍，晾在一旁待切：“就这，我家在兵户里尚算能过得下去的，不像李阿良家，哎！老头子去叫良哥儿来吃饭吧。”

  李泌跟着老叟出门去寻良哥儿，那个眼神倔强的孩子和老妪一家只是邻居，非亲非故，现下却搭伙过在了一起。

  李阿良每日帮老妪家干点农活，老妪一家给他一口饭吃，到底是个孩子，都担水浇地忙了一整天，饭前还是一溜烟出去玩了。

  李泌找到李阿良时，他正跟村里的孩子们扭打在一起。

  地上散落着几只木头斗鸡，其中一只木头斗鸡的尖爪断了一截。

  李阿良正拉扯着一个比自己高了半头的男孩，喊着让他赔自己的斗鸡。

  大男孩怒骂李阿良是输不起的猪狗，斗鸡本就有输有赢，赢了当鸡将军，输了下热水锅，天经地义，哪有输了让赢家赔的道理！

  周遭的孩子们也刮着脸皮，笑话李阿良输不起，丢人，是爹死娘跑没人要的野孩子，竟然还天天喊着要当第二个“神鸡童”。

  “生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车”。

  上有所好，下有所学，当年贾昌能凭斗鸡技艺带给全家荣华富贵，如今李阿良小小年纪，志向于此，也就没什么好被贬损的了。

  李泌不太擅长与孩童打交道，正犹豫是否要上前拉架，后到的老叟早已司空见惯只吼了一嗓子，孩童们抓起各自的木头鸡，四散回家了。

  “我同他娘先前也聊过，他爹当是戍边的第二年就死了，那些头领们眼里只有军功，吃了败仗觉得丢人，悄声的能捂便捂，战死的数量也是能少报就少报，他爹当在其中，既不在战死的名册里，户籍自然一直没销。”

  这倒不单是因为荣誉感和羞耻心，不注销，自是为了吃空饷，李泌忿然不平。

  “这次免租，说是要先补后免，那些当官的，便不管这人到底是不是还活着，只看折冲府上的名籍，对戍守边疆六年以上的全部都要补收，他家这一次就要补上先前近十年的租庸调。”老妪叹了口气，给李阿良夹了一筷子野菜。

  李阿良头也不抬的扒拉着菜粥，手里还握着那只坏了的木头斗鸡。

  老妪心疼的摸摸孩子的头：“他娘急坏了，才几年光景，先是郎君死了，再又接连送走家翁、家婆，本就欠了一屁股债，哪里还有多余的钱粮补给官家？一个女子本已被压垮了，谁料后来又给她家派了征防令……”

  李泌吃了一惊，不敢置信的看着老妪。

  老妪叹了口气：“说他家是兵户，爹死儿继，阿良到了岁数，让自备军资衣装去折冲府补缺。”

  饶是李泌再好的修养，火气也是憋不住了：“哪有这样的道理？补缴租庸调时就按人还活着算，征防调兵时就按人亡了算，如此两头盘剥，竟是要把生门封死。”

  他将目光落在李阿良身上，那孩子许是听惯了自己苦难的身世，也见惯了不同人听闻后的愤慨，只一脸木然的捧起粥碗，将碗底那丁点的菜粥舔干净。

  老妪一脸苦楚：“谁说不是这么个理呢！可有什么法呢？他娘就因气不过这个理，便一个人赶到他爹军籍所在的太平军府去问，谁成想，就再也没回来。”

  “再没有回来？”李泌愣住了，才刚强抑的愤怒又如潮水般涌了回来，硬生生憋在了心口，憋的他有些喘不过气。

  这便是他为之殚精竭虑、苦心筹划的太平盛世吗？

  他见识过明州、广州两府为了海关税银闹出来的人祸，他不是对那些蛀虫官吏一无所知的清流小白，他也见识过驻防边塞，因为兵部高官弄权贪污，一线军士流血又流泪的枯骨惨状，可那些，到底没有眼前的震撼。

  寻常百姓的日常。

  无战乱、无天灾、再寻常不过的普通年景，却活成这个样子。

  这才是锥心之痛。

  默了好半晌，他才收起桌上的碗筷，打算借洗刷碗筷之际冷静冷静，也免得露了身份，这次为府兵暴乱的事，他特意没有直接去范阳府衙，也没有差遣暗哨和备身所的手下，而是以道士的身份亲自赴乡间查证。

  之所以选中容城县，是因为该地兵户聚集，为历年分勋田所在。岂料不查则已，一查惊心。府兵的日子比他估算的和各地暗哨汇总上报的情况还要困苦的多，有勋无赏、无田耕种者极为普遍。

  他在长安时还能保持一颗平静宁和、出离尘世的清净心，每每出了长安，接了地气，看到、听到、遇到的都让他无法静心，更不能坐视不管。

  “太平军。”他在心里又给此行填了一件必要完成的事。

  李阿良起身，抢过李泌手里的碗筷，先行到灶间洗刷起来。这个执拗的孩子，用力所能及的劳作感谢着身边每一个帮助他的人。洗完碗筷又将老妪家中扫洒一番，四下里弄的妥帖利整后方回自家睡觉。

  那个家，虽然空有四壁，只剩自己，因有期望，仍是家园。

  李泌也站起身，提出要送他过去，李阿良既没拒绝也没邀请，只攥着木头斗鸡走在了前头。

  临出门时，老叟紧走几步，给李泌手里塞了一个勉强算全乎的灯笼，复又塞了一张纸。

  李泌打开一看，正是折冲府征召李阿良的军令。

  那个沉默了一天的老人，此时正挂着一脸祈求之色，言语更是急切：“道长，我知你是个能人，请带阿良走吧，帮他逃出去，或许能保下一条性命，若不然，他家怕是真要绝户了！”

  李泌攥紧了手里的军令，心事如钧，默了好一会儿，方看向老叟：“我知道了。”

  少年脚步虽急，终究不及李泌。

  李泌只紧走两步，便追上了李阿良，与他齐躯同行，开口便是一句：“把你那个木头鸡扔了。”

  李阿良听了却好似没听到，不语，也不停。

  李泌言简意赅：“读书、习武，走正途。”

  李阿良依旧不语，脚下也未歇。

  李泌一语戳破少年并不难猜的心事：“就算你成了第二个神鸡童，进宫当上斗鸡将军，也不能为你爹娘报仇。”

  果然，李阿良立时便停了下来。

  夜色沉沉，无星，无月，唯有李泌手里的烛火照亮了李阿良倔强的双眼，渐渐泛出泪花，是委屈、无助，是满腔心事被戳破的泪，更是少年难负家仇的恨。


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