刘一手回到后院房屋里，连北屋正房的门都没进，也没有与迎在门口的二姐和姐夫说话，更没有理会站在二人身后的马天元，而是直接进了西屋，关上房门，倒头就睡。

  想她还在吃奶的时候，还没有学会吃饭，就被父亲抱着上了棋桌上，眼下虽然她才年方十八，却已经下了十五年的棋。原本她觉得自己在下棋这件事上是有天赋的，但是现在她发觉自己十五年来所积累的一切，都在昨夜那最后一盘棋中毁于一旦了。

  是李泌击毁了她十五年来的自信，虽然在李泌面前她说她输得起，却是强装的坚强。

  她所有的努力在李泌面前不值一提，李泌的一盘棋把她直接打回原形。

  她觉得她又回到了在明州，十二年前那个风雨交加的夜。

  一脚泥，一身雨，狼狈至极，面对父亲的尸首，家徒四壁的窘况，不知所措。

  “这是输了？”第七盘的棋谱还未抄来，结果也不得而知，二姐与夫君面面相视。

  “总不会是赢了吧。”二姐夫尤素甫也是一头雾水，“也不像啊，赢了应该高兴啊，那便是输了，可输了，能嫁给那样的人，也应该高兴啊？那她现在这是？”

  马天元匆匆跑向前边酒楼，急的连招呼都没跟二姐和姐夫打。

  他的心，也乱的厉害。

  人才至店中，巨大的棋布前，人头攒动。

  “看不懂。”

  好多人摇头，不解。

  他也是足足过了三刻钟，都误了去棋院点卯的时辰，想了又想之后，才明白个大概。

  这样的结果，真是出人意料。

  当下他才能理解刘一手心思如灰的沮丧，作为一个棋手，遇到这样的对手、这样的棋，任谁都会被击溃。

  此刻，他是否要去安慰她呢？

  念头才起，马天元叹了口气，否定了自己这个想法。

  他觉得自从他没有应棋那天开始，便放弃了在刘一手身边守护的权利。两个人之间的感情也重新被冰封。自己的懦弱、自己的摇摆，别说别人了，连他自己都不耻。

  但是看了这七局棋后，他又觉得自己做的是对的，刘一手，值得配得上更好的人，而李泌显然就是那个更好的人。

  可他又很是郁闷，李泌为什么要这样搓磨刘一手？

  他们是难得的棋逢对手、难得的旗鼓相当、又是难得的心心相印。

  在一起不就得了？

  他实在不懂李泌，更不懂刘一手。

  现下满腔恨意，却又不知该恨谁？

  长安郊外。

  芳草萋萋，驿道悠长。

  皇甫惟明骑着战马，身着黑色铠甲，肩披红色斗篷，雄姿飒爽，气宇轩昂。他的目光坚毅而深邃，透露出一种不可撼动的决心和力量。果然，戎装更显男儿本色。

  他身后的队伍整齐有序，步伐一致，仿佛一条巨龙在驿道上缓缓移动。

  随着队伍的行进，马蹄声和铠甲的碰撞声交织在一起，形成了一种独特的节奏，回荡在空旷的驿道之上。

  独孤敏一身胡服男装，也骑在马上，与皇甫惟明并行，袍服下摆随风微动，仿佛内心的涟漪。

  “好了，就送到这儿吧。”皇甫惟明勒住缰绳，看向独孤敏：“昨儿守了一夜的棋谱，眼都没合，一大早又来送我出征，早些回去，再补个觉。还有，四方馆，虽有刘一手与你做伴，终究没有家里妥帖，过了新鲜劲儿，还是回府住的好。”

  硬汉临行叮嘱的碎碎念，让独孤敏越发不舍，“其实，我可以跟你同去的，反正我爹娘都见过你了，我们的事，他们也赞成。”

  皇甫惟明笑了：“这是去打仗，又不是郊游，你同我去，做什么？”

  独孤敏一脸憧憬：“我可以在你们休整的时候，给将士们弹琵琶，还有吹笛子，还有筝，曲音可以慰藉、可以提升士气，我其实马术很好，我也会射箭，虽然不那么准，但是可以……”

  “可以什么？你还想上战场，跟我一起杀敌？“皇甫惟明笑了：”我知道你可以，但是我不能让你去，非但我不能，我身后每一个兵卒都不允许，除非大唐男儿都死绝了，否则怎能上妇孺上战场？”

  虽然，这话很是豪迈，也是这个道理，但是在此时说出，却有些不好的兆头。

  于是，独孤敏伸手掩在了皇甫惟明的嘴上：“我就是想跟着你，一刻也不分离，我更想看你在战场上御敌的英姿。”

  皇甫惟明没说话，只是抓着独孤敏的手，郑重一吻。

  送行千里，终有一别。

  皇甫惟明狠了狠心，策马扬鞭，急驰远去。

  独孤敏驻足良久，都没有调转马头。

  芳草在风中摇曳，仿佛在诉说着离别的哀愁；驿道在脚下延伸，仿佛通向未知的远方。

  此时，他们还不知那盘棋的最后结果。

  两人在为友人担心的同时，却不知不远的将来，两人的命运更为唏嘘。

  秋风渡里后园西房内，刘一手这一觉昏昏沉沉的并不踏实，似睡非睡，越是睡不实越想要睡，反反复复和自己较劲中，觉得浑身筋骨生疼，太阳穴更是跳的厉害，直到太阳西斜，二姐进了房里小心翼翼地来问，是否要吃点东西，才挣扎着起身。

  随便抹了把脸，换了身寻常的居家素裳，站在房前院子里，伸了个懒腰。这院子如今与她当日拔草喂牲口的时候，已然大相径庭。

  居然像模像样，夕阳的光耀中，隔着院墙、坊墙，几乎能看到远处的宫城的高楼飞檐，不管怎样，自己真的在长安城里站住了脚，还置办了房产，虽然只是五年的期限，但在这五年里，她是这里的主人。

  此外，她还是四方馆里领俸禄的总棋工。

  所以，她并非一无所得，并非一夜回到从前。

  是了，她提了提气，谁都打不倒我，李泌也不行。

  于是，进了北屋厅里，二姐已经摆好了饭菜。

  “居然有乌米饭！”刘一手眼前一亮，惊呼道。

  这乌米饭在长安城可是稀罕极了，它不同于稻米、粟米这样直接种植的作物，它是由乌饭树的汁，浸黑稻米蒸煮而来。这乌饭树长在南方，长安并不多见，乌饭树汁又被称作牛筋，有益精气、强筋骨的作用。虽是好物，却也是贱物，是专属江南穷困人家饭桌上的特色。

  别说在长安，就是在明州的后三年，因为生活好了，能吃到荤腥了，也许久没有上桌了。

  二姐竟然为她准备了乌米饭，配着胡椒油呛拌波斯草，刘一手狂炫了两大碗，这时，二姐夫又举着一只烤羊腿进了屋，“特意选的羊前腿，肉嫩又不肥，我在铺子里看着人现宰的，又借了前边酒楼的炉子烤的，快尝尝。”

  有家人守护的感觉，真好。

  刘一手心中一热，所有的感动都化为食量，吃下去，才是不辜负美食，不辜负家人。

  吃饱喝足满嘴油，又喝了一碗加热的桂花醴酒来助消化，二姐实在是贤惠极了，也贴心极了。

  “现下吃好了，也睡足了？”二姐问的小心。

  “嗯。”刘一手知道二姐心思，故意逗她，于是便起身，做出往外走的样子：“我回四方馆了。”

  “这就走了吗？“二姐有些意外，又有些失望，”辰时四方馆有位巫棋工来过，说是中书舍人特给了你假，可以歇息两日再去上值。现在你回去，天也黑了，也做不了什么事了。“

  刘一手收住脚：“那就不回了，再坐会儿。”

  二姐拉着刘一手坐下，“那一局，到底是赢还是输？马博士昨儿在这里等了一夜，看到那局棋愣了足足半个多时辰，却是一句话没说，就走了。后来你二姐夫同掌柜的也打听了，还问了几个人，有说平局的，也有说，是输了。却没个准信，到底如何？”

  刘一手拿了帕子擦了擦手上的油，“输了。”

  “啊？果真是输了？”在外面听墙根的二姐夫比二姐反应还大，这两天跟前边的人混熟了，便也打听了，那李泌的身份可是万分贵重的，不冲别的，就他那座私邸，还有与长孙无忌相邻的祖宅，就这两处宅院，就能买下明州府的半座城了。这样的既贵且富的人家，居然真要跟自己成为连襟了？

  二姐嗔怪地看了一眼二姐夫，又看向刘一手：“那他可有说接下来，这婚事打算如何办？是了，那样的人家，自然要遵从六礼的，现要赶紧给娘亲和长姐去信，让他们来长安，这样人家才好纳采、请期的。我们来时走的水路，水路平稳又有相熟的商船照应，但是所须时日太长，怕是也要等到年下才到，那要走陆路，许是快些。”

  “陆路，要是青壮年男子骑马，有个二十来天是够了，可若是坐车，加之只在白天赶路，晚间还要投宿，又要计算着打尖的客舍驿站，怕是更费功夫。且，大姐夫人在军中，也不能说走就走，若单是岳母和长姐二人，路上也怕是不安全。”二姐夫也是个仔细人。

  眼见他二人居然盘算至此，刘一手忍不住笑了，“你们想的可真远，可人家并不娶我的意思，这盘虽是输了，却又说还有三盘未下，所以，将来鹿死谁手，还不一定呢。”

  二姐怔然，愣着没接上话。

  二姐夫想了想：“那这人还挺厚道的，又给你宽限了三局。那三局，何时下呢？”

  刘一手眼神微敛：“说是十年后。”

  二姐夫惊得说不出话。

  一向温吞的二姐却急了：“他这是何意啊？那这十年，这十年光阴，你岂非是被框住了。那你还嫁不嫁人？他这人，怎么这样……太不厚道了！”

  见二姐是真急了，刘一手赶紧宽慰：“二姐莫急，这棋约的是十年之期，但跟婚事无关，人家只是对我的棋，并没有把婚不婚的放在心上，再说了，十年不嫁，正和我意啊。别说十年了，二十年，这一生，不嫁，也没什么。”

  这话可把二姐急坏了，一口气不来，竟然有些眼前发黑，便瘫软过去。

  这可又把刘一手和二姐夫吓住了，两人赶紧把二姐扶到炕上，刘一手用自己三脚猫的医术赶紧给二姐搭了脉，一搭之下，愣住了，“不会吧！”

  二姐夫一脸紧张：“怎么了，是什么急症？三妹你这医术行不行，万万别耽搁了，我还是喊伙计去请个正经大夫吧”

  “什么叫正经大夫，难道我是不正经的？”刘一手心里真不乐意，又仔细切了一次脉，确定无误：“二姐正是有喜了，且足足有两个多月了。怎么你们都不知道？”

  二姐夫怔了，仿佛有些不敢相信，本与长姐弈春和长姐夫前后脚成的婚，弈春已然在头前生了一子，而弈夏却迟迟未有动静，且月事一向不准，原以为不好受孕，也做了三五年内不得喜的心理准备，未想一到长安居然有了，真是喜出望外。

  此时已经醒过来的弈夏也是紧拉着刘一手的手：“你可诊仔细了？”

  刘一手点头：“这是最简单的脉，我跟咱家隔壁道医学医的头三个月就能诊断无误了。你放心吧，我确定过了。”

  二姐一脸喜色，不敢置信地将手轻抚在小腹：“我原以为是来了长安水土不服才会月事未至，没想到这长安水土养人，竟然，真的有了。”

  二姐夫挤开刘一手，抢着将二姐揽在怀里：“太好了，待生下来，不管男女，这一胎，就叫长安，长长久久，平安喜乐。”

  看着两人喜极而泣，眼中再无旁人的情形，刘一手知趣地退了出来。

  结婚，生子，每一个寻常女子的必经之路，在自己眼中却是一眼看到头的，原本无趣的日子。

  可为什么现下看来，也挺——温馨的。

  这个念头一起，浑身有些颤栗的感觉。

  不行，旁人是旁人，我是我，我是刘一手啊，我不走旁人的路。

  这时，正瞧见前头那位相熟的小二哥领着一个人急匆匆地朝这边走来，看情形十分紧张，还有些忐忑，怪了，又是什么事？

  来人自称万年县尉吉温手下，替吉县尉奉传中书令的口信，请她今晚过府下棋。


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