尽管与圣上的那一局棋未在翰林棋院中记谱留档，也未在宫内宫外传开，但在刘一手跟天子下完棋以后，依旧声名鹊起。

  原因之一便是圣上将原先赐给道医长孙今也炼丹清修用的至德观，分了一半给刘一手办女学，又颁旨除了棋院的待诏须轮值往女学授棋外，还吩咐长孙今也及太医署里的医师们轮值传授针灸和方剂，甚至派还了匠作坊的和尚食局的内官们去教授酿醋、茶道、烹饪、栽种、制陶等实用技艺。

  由此，刘一手因一局棋得圣上青睐是毋庸置疑的。

  故，宫里开始找她下棋的人立时多了起来。

  其中一位便是梅妃，接到邀请时，刘一手很是有些忐忑。

  毕竟梅妃如今失宠，起因正系当年太真观里那件事，那可是实打实替人背了黑锅。

  若说刘一手平生唯一一件亏心事，便是如此，虽然，她并非始作俑者，也没有为此推波助澜，分明是贵妃的借力打力一石二鸟算计了梅妃，但在刘一手看来，终究也是因为自己深入虎穴那甚为关键的第一步，所以，她对梅妃，是有几分内疚的。

  进入殿内，还未行礼，没想到梅妃开口第一句话说的便是：“我知道你。”

  刘一手心想完了，慌的一批。

  梅妃再次开口：“信成公主与虢国夫人相争那事，皇族上下无一人发声，世人皆避之不及，唯你敢在贵妃面前仗义执言，故，我对你印象极深。”

  原来她说的是这个。

  刘一手心下稍安，如常行礼请安，“娘娘谬赞，愧不敢当。”

  梅妃淡淡一笑，先是赐座，后又命宫人上茶。

  原在宫中侍棋也有数次，这还是第一次被贵人赐了茶水。

  看来，梅妃兴许是个厚道人。

  刘一手先道了谢，便落落大方地坐了下来，接过茶盏，先是看了一眼茶汤，后又品了一品，由衷赞道：“汤嫩味香，竟是上好的鸠坑毛尖！！难得没有放鱼腥草、肉桂之类的调料。”

  梅妃神色稍显意外：“宫中煮茶常放入桂皮、胡椒、肉桂、川芎，又杂以白果、松仁、芝麻、花生，将诸般调料煮成茶粥，既改其形又改其味，虽是浓香厚重，却失去了茶之本原，我这里反其道而行，只喝清茶，人人却嫌寡淡。”

  那个人人，所指便是圣人吧。

  “我一直以为汤嫩味淡、俭清和静才是茶之精髓，水是天下至清之物，茶是天下至清之味，以清水引清味，方能清火平燥、饮涤尘烦，浅尝久润。”刘一手很意外，在饮茶这件事上，梅妃与自己观点一致，竟是难得的知己了。

  “你也如此想？甚好！我一向也觉得茶要致清导和，心要中澹闲洁，友要超脱清逸。故以茶行雅抒怀，或弈棋，或填词、或丹青，引茶在浊世红尘中饮涤尘烦，守一份清白。”梅妃面上是一副发自肺腑的相见恨晚，“儿时，在福建茶山，我还常常将新采下来的茶叶嚼于口中，那甘中蕴涩，涩后复又回甘的感觉，才是舒畅自在。”

  刘一手含笑点头，看向一旁绣屏上的绣作，是以诗画打底，用极淡的青灰色绣线制成的雨中渡口景致。江水两岸，杂草丛生，芦苇在风中摇曳，孤零零的小船静静地停泊在渡口，远处山峦重叠，几间古朴的茅屋与世隔绝，黄莺在树阴深处引颈……

  “独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。

  春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”

  当下，棋局未开，只饮了清茶，看了荒津野渡之景的绣屏，两人心意便已然互通。

  再经三局之后，梅妃更是相见恨晚，又问了刘一手现下正在操办的女学，当下万分羡慕与感慨：“真好！！从今以后，我在这深宫中的日子要好过些了，总算有了可以神交的知己。若我也能走出宫去，在你的女学中作一名女师，该有多好，只是可惜……”

  梅妃看了看殿门外，“我这一生，终是为这道宫墙所阻，再也没有生趣了。”

  这话，和她说这话时的神态，让刘一手便想起了独孤敏临行前的样子。

  “如果，还有机会能跨出这道宫门，娘娘敢吗？”刘一手话才出口，便觉得自己犯了大忌，真是交浅言深了。

  梅妃朝她笑笑，没有直接回应，却是拜托她去办一件事。

  这件事说难也不难，甚至万分简单。

  便是下个月的初一，在宵禁前的一刻，会有人在兴庆宫东垣金花门吹箫，梅妃让刘一手看一看那个人，最好将他的长相画下来，最最好，再打听一下他在长安的落脚之处。

  于是，三月初一这一日，刘一手特意给自己换了个晚值的班，在女学里授完了棋，便趁着回翰林棋院上值之前的空当，去完成梅妃交待的事。

  只是刘一手画工极差，惟恐有负嘱托，便在所认识的人里想了一圈，方书翰虽画的最好，但是此事涉及后宫，意恐他嘴不严，想了想，觉得长孙今也画工也不错，便拉着他一起，为了保守秘密，前缘起止都隐匿不表，只待约定的时辰前，亲自驾车到了附近，静等那人的出现。

  果然，时辰一到，一位三旬左右的男子便现身当场，在金花门外吹箫。

  刘一手撩开车帘，对里面支着画桌，拿着画笔对着车窗待命的长孙今也细细叮嘱：“快，仔细看清了他的脸，好好画下来，务必一模一样。”

  长孙今也对着那人看了几眼，神态颇有些古怪，却也是无法，只得硬着头皮描摹下来。

  一曲结束，那男人便策马而去，丝毫未见犹豫。

  而后，回到至德观，长孙今也将画细细补完，拿给刘一手看。

  刘一手瞧了，很是满意：“不错，竟然有九分像。”

  长孙今也对这个评价极为不认可，“与他今日装扮虽有九分像，于平常却是十足的像。”

  刘一手不以为然：“哪有十足，明明就是气韵不同，且，我瞧哪里拐扭呢，你为什么没给此人画上胡须？”

  长孙今也挠了挠头却是一脸固执：“我画的，是他本来的样子。”

  刘一手惊愣，“何意？”

  长孙今也：“我不知道你这是发了什么疯，是看上这个小白脸了？身为你的师傅，我必须要告诉你，这人，虽然箫吹的不错，但的确是个内监，他，今日面上那胡子是假的。”

  刘一手惊愕万分：“怎么会？”她差一点就要脱口而出，梅妃为何会对一个太监感兴趣，还让她特意在约定的时间与地点，画这个太监？

  “怎么不会，此人是奚官局九品掌事，专管宫人内侍病死安葬事务的，不仅箫吹的好，还写得一手飞白书，原是读书人出身，因家人获罪被牵连才没入为黄门的，先前曾为宫人向我求过药，故有往来，绝不会错。”

  如此，便是不会错了，虽然心中仍有疑问，但也可以交差了。

  当下，也不好多说，只从长孙今也手上抢了画，匆匆入宫向梅妃复命。

  梅妃看着那画，怔愣了良久：“果然如是。”

  随即，便是万念俱灰的样子。

  “我出生在福建杏林世家，娘亲早逝，父亲爱我如命，一直没有再娶。我们父女俩相依为命，过着清贫却快乐的乡野生活。我爱梅花，父亲便为我种了满园的梅，原本我以为我终我一生都会是这样恬淡且满足的……直到那一日，替圣上往江南猎艳的高翁听到我的箫音，便生生将我掠了来，那日，我父亲当场吐了血。”

  刘一手惊讶：“你竟是被他们抢来的？”

  梅妃神色微苦：“众人都说我是采女中的状元，命好，方能从采女成为一品皇妃，实属幸运。可是我心中的苦与恨，又有谁知晓？我父独自一人从福建历经千辛跋涉至京城，却没有门路不能进宫看我。他便在宫墙外吹箫，好让我知道，他在外面陪我。而我，也只能以箫声回应，告诉他我还活着，我很好。”

  “那后来呢？”刘一手问。

  梅妃：“后来？从一个采女到皇妃，这中间要经历什么，你不难想象。我曾想过死，想过逃，可是我不能让老父担心，所以我学会了用计，学会了反抗，一步步走到今天。”

  刘一手神色一顿：“所以，你不爱圣上。”

  梅妃苦笑：“不爱，一点儿也不爱，但是，我要顺从他，依附他，甚至是向他邀宠。只有这样，我才能让父亲在宫外放心。”

  刘一手心想，在如何与圣上被迫成欢这一点上，梅妃与贵妃倒是殊途同归，或许二人敞开心扉，可以化敌为友。

  不对，这人是太监，那？刘一手心下一沉，目光扫向梅妃手里的画：“那此人？”

  梅妃神色凄然：“两年前，我便觉得有些不对了，虽然曲子还是那首曲子，但人，应当是换了。”

  原来，这才是梅妃让她如此行事的原因，想来她此前也派身边的人查过，但是没人会告诉她这个实情。

  “那日，你问我的问题，现下，已有答案了。“梅妃看向刘一手，郑重一拜，”我将此后余生，托付于你。”


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