气氛一下子冷到了极点，柔嘉如芒在背，不由得埋的更低。

        满头青丝随着她一低头尽数垂落在两侧，显得那本就不丰腴的肩脊更加单薄，仿佛被积雪压弯了的枝条一样，柔韧纤细，令人生起怜惜之意。

        可皇帝看着她低眉时露出的一截白腻脖颈，却忽然头疼欲裂，仿佛有什么东西叫嚣着要冲出来一样。

        他按了按眉心，脸色半掩在影影绰绰的明黄帐子后，更多了几分晦暗不明。

        形势焦灼正之际，从东面的小径上却突然传来了一阵嘈杂的声音。

        “手脚麻利点！赶在宫门下钥前送到慎刑司去。”何宝善骂骂咧咧地领着一群人抬着东西走过来。

        天色已经暗下来了，月光暗淡，御花园里花木影影绰绰，婆娑不明，何宝善着急赶路，并未发现竹林后的皇帝。

        待拐了弯，眼一尖瞧见了那明黄的车驾，他愣了片刻，才曲了膝躬身一拜，热气哈在这夜里见了白：“奴才何宝善参加陛下。”

        突然被打断，皇帝的视线从那纤细的身形上移开，转向他身后的一群人，微微蹙了眉：“你在做什么？”

        何宝善垂着头禀告道：“回禀陛下，奴才找到那日闯入太极殿的那个女子了，正将人押送回慎刑司。”

        此话一出，忍冬惊愕地抬起了头，连柔嘉也微微侧了身。

        一时间，在场的众人各怀心思，气氛变得有些古怪。

        皇帝把玩着手中的玉，声音倒是十分平静：“是谁？”

        何宝善不明所以，悄悄环视了一圈，这才意识到竹林边气氛的不寻常。远远地瞧见柔嘉公主跪在那梅林边，他心里更是如擂鼓一般。

        可既已开了口，断没有把话往回说的道理，他只得硬着头皮答道：“那女子是御花园的一个仕女，仗着有几分姿色便兵行险着，事情败露后心生恐惧，写下了血书投了井。”

        他说着指了指身后押着的那东西，众人才从那席子里隐隐看出个人形来。

        “宫女？怎么会是宫女？”

        皇帝没开口，忍冬倒是忍不住失声念了两句，语气里颇有几分难以置信。

        柔嘉看着那蒙的严严实实的白布，突然也有些不明白状况。

        皇帝倒是冷静，放下了玉，开口问了一句：“血书呢？”

        何宝善忙不迭将那血书递上去：“这是从那宫女的枕头底下找到的。”

        鲜红的字迹刺的人眼疼，皇帝抿着唇，脸色一点点沉下来：“什么时候的事？”

        “人是今早不见的，听同住的宫女说本以为她是躲懒去了，可直到当值的点儿仍看不见人影，她们才觉得不对，四下里找了一番，没找到人，反倒从枕头底下翻出这么个血书来，便火急火燎地报给了慎刑司。奴才一听说便立即领着人四处搜查，赶巧儿碰上一个小太监路过，说是看见西北角的枯井有一只红色的绣鞋，这才找到了地方，将人捞了起来。”何宝善口才好，一桩命案被他说得格外曲折。

        皇帝的视线移过去，只见那席子底下还湿淋淋地滴着水。

        何宝善解释道：“这宫女大约是卯时投的井，在井里泡了一天，捞上来时已经极其肿胀了，没办法只能用席子草草卷了。”

        隐约闻到了些许腐坏的味道，张德胜掩了掩鼻子：“抬远些，莫污了圣听。”

        何宝善忙叫人往后去了一些，竹担子一挪开，底下的一滩水渍愈发显眼，众人都不由得一悚。

        如果何宝善说的是真的，那先前忍冬的指认显然是假的。

        “不可能，不可能……”忍冬自然也明白了过来，远远地看着那滩水渍，脸色煞白，“奴婢真的闻到烧东西的味道了，怎么会不是呢？”

        但何宝善那里人证物证俱全，她只有三言两语的猜疑，又如何能反驳。

        再一抬头，只见众人的视线皆移到了她身上，忍冬这才彻底害怕起来。

        皇帝微微皱了眉，张德胜以为他有不悦，立马绷着脸上前质问了一句：“大胆奴婢，你方才所说可有虚言？若敢有一丝欺瞒，小心治你个欺君之罪。”

        “奴婢，奴婢……”忍冬被这么一吓，嘴唇颤抖，嗫嚅着说不出话来，最后不堪重负还是说了实话，“求陛下恕罪，奴婢的确是偷了东西，一时鬼迷心窍了才告到了您面前，是奴婢猪油蒙了心了！但奴婢所言也不全是空穴来风，那晚的事的确是奴婢亲眼所见，奴婢也不知道怎么会这样……”

        她边说边哭，哭的格外凄惨，这回倒显出几分真切来。

        “好了。”皇帝低斥了一声，大约是有些心烦。

        忍冬被这么一斥，立马便憋回了眼泪，众人亦是绷紧了神经。

        一时间御花园里安静地有些过分，只有老树上的几只寒鸦还在不知好歹地叫唤，一声一声，古怪嘶哑，听的人心里愈发不安。

        皇帝沉吟了片刻，却没有发落她，而是转向何宝善道：“把那白布揭开，朕要亲眼看一看。”

        那晚虽然没成，但也许多多少少留下些印象，比如胎记、疤痕之类显然的东西。

        何宝善忽然想到了这一层，斟酌着劝阻道：“陛下，那女子是跳了井死的，身上都泡的肿胀变了形，恐怕会吓到您……”

        “无碍，朕是上过战场的人。”皇帝声音平静，似乎并不在意。

        何宝善压根儿没想到会撞上皇帝，更没想到他要亲自验尸，一时间有些忐忑不安，明明已然走到了竹担子前面，犹豫了片刻又劝道：“陛下，这溺死的人怨气太重，多半会化成水鬼，万一冲撞了您可就不好了，依奴才之见，您还是不要看了吧……”

        可他话还没说完，皇帝忽然脸色一沉：“朕说了，打开。”

        他声音并不大，但字字有力，不容置疑，沉甸甸的压下来，何宝善再不敢顶撞，只好唯唯诺诺地应了声是，捂住鼻子捏着那白布的一角缓缓揭开。

        溺死的人死状都相当吓人，俗称“巨人观”，尤其这女子又在水中泡了这般久。

        这会儿一掀开，肿胀变形的尸体和恶臭的气味吓得众人皆掩了口鼻，低下了头，更有些胆小的或者心理惶惑的已然直接呕了出来。

        柔嘉离得远，但远远看了一眼，心底亦是一阵阵地往上翻涌着恶心反胃感，不得不拿帕子掩住了口鼻才不至于太过失态。

        一片混乱中，倒只有皇帝面不改色，避都没避，但当视线扫过那那并不见任何胎记的锁骨，他的眼神却渐渐沉了下来，叫人捉摸不定。

        顿了片刻，皇帝忽问道：“朕记得，你方才说路上碰到了一个小太监才找到了这尸体，那小太监是哪个宫里的？”

        到底还是问到了这里，何宝善垂下了头，压低了声音禀告道：“是万寿宫里的。”

        万寿宫，是太后的居所。

        皇宫这么大，这么多口井，偏偏叫万寿宫的人看见了，又那么巧撞上了何宝善一行人。

        到底是偶然撞见呢，还是刻意引着人过去呢？

        何宝善一向是个油滑的人，夹在两尊大佛之间左右为难，一句话也不敢多说。

        等了许久，气氛阴沉的有些吓人，头顶上才传来一个疲倦的声音：“朕知道了，你跪安吧。”

        他抹了抹头上的汗，不敢再多言，连忙领着人躬着身子离开。

        忍冬离得远，听不清他们在说什么，只是当看见何宝善谢了恩领了人离开，下一个便轮到她了，心里顿时毛骨悚然，一着急害怕也顾不得许多，转身抱住柔嘉的腿哀求道：“公主，您救救奴婢吧，千错万错都是奴婢的错，求您大人有大量饶了奴婢！”

        柔嘉自打看见那宫女的尸体，头脑中便乱成一团，眼下被她这么用力的抓着，腿上隐隐作痛，连脸色有些发白。

        但皇帝还在场，又是忍冬自己招过来的，如今来求她又有什么用呢？

        忍冬见她不松口，立马又掉头去求皇帝：“求陛下开恩，奴婢再也不敢了！”

        她一下一下地叩着头，磕的额头都青了，然而皇帝只是冷声吐出三个字：“拖下去。”

        “不要，不要……”忍冬这会儿是真的怕了，哭的愈发厉害。

        可两个手脚麻利的太监一押一堵，她便被捂住了嘴，毫无反抗之力地拖了下去。

        雪地上被拖出了长长的一条痕迹，随即梅林边便传来了板子落在皮肉上的闷沉声。

        一声一声，听得柔嘉心惊肉跳，思绪纷繁杂乱。

        那晚明明进去的人是她，为何又冒出个“畏罪自杀”的宫女？

        隐约间仿佛听到了个“万寿宫”，再想到万寿宫里住着的那位内定的白家小姐，柔嘉才慢慢明白了过来，这宫女大概只是个替罪羊罢了。

        在这皇宫里，人命只是权力的牺牲品，比草芥还卑贱。

        柔嘉一阵阵发冷，微湿的长睫上已然结了冰，沉甸甸地坠着，坠的她抬不起眼皮。

        那皇兄呢，他到底知道了多少？

        柔嘉忍不住抬头，正对上那俯视的眼神，像鹰隼一般直直射过来，看的她全身都不自在。

        明明隔了一层衣服，可顶着他的眼神，她却觉得连胸口的胎记都被看的隐隐发烫，仿佛要在她身上烫出一个烙印一般。


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