喉咙很痛，柔嘉脸色涨的通红，眼泪不受控制地滑出来，一颗一颗砸到那青筋凸起的手上，可那攥着的手却丝毫没有放开的意思。

        皇帝沉着脸，仿佛轻轻一动，便能将她那细细的脖子折断。

        情势正焦灼之际，大门却被轻扣了两声，紧接着传来了芳嬷嬷询问的声音：“公主，您换好衣服了吗？快用膳了。”

        片刻没人应声，芳嬷嬷疑心她是睡过去了，推了推半掩的门便要进来：“公主？您是睡着了吗？”

        大门吱呀一声响，柔嘉急的眼眶通红，慌乱又焦急地看向他，那攥着她脖颈的手才终于松了一松。

        “唔，刚醒，马上就过去。”柔嘉大喘了口气，连忙回应道。

        芳嬷嬷听着那声音有一些不同平常的喑哑，担心地追问道：“没事吧？”

        这会儿一松下来，喉咙里的痒意逼得柔嘉忍不住咳嗽了几声：“没……没事，只是魇着了。”

        芳嬷嬷“哦”了一声，这才放了心转身离去。

        柔嘉听着那远去的脚步声，终于轻轻舒了口气，然而一抬头，正对上皇兄旁观的冷眼，她那劫后余生的庆幸顿时烟消云散，只觉得浑身都不自在。

        “皇妹说谎的功夫还是那么熟练。”皇帝目光下滑，落到那胸口的月牙印上，带着明晃晃的讽刺。

        柔嘉身体一僵，知晓他是误会了。

        她想辩解，可眼下的姿势太过难堪，他说话的热气和鼻息直直地落下来，烫的她大片白皙的脖颈和脸颊绯红一片，整个人像是快被烧着了一般。

        到底是尚未出阁的姑娘，她已然窘迫到了极点，眼中盈着泪光：“皇兄，皇兄你先让我把衣服穿好……”

        皇帝直到现在似乎才意识到一丝不妥，淡淡地从那半遮半掩的胸口移开了视线，手一松，柔嘉连忙抱着膝背过了身去，将滑落的衣服慢慢拉上去。

        皇帝直起了身，居高临下地看着她：“那晚的人，是不是你？”

        他很高，高大颀长，往床榻前一站，密密实实地挡住了所有的光亮，柔嘉明明拢上了衣服，但落在他的阴影里，还是忍不住全身发凉。

        “不……不是。”她低下头，颤着手系着衣带。

        可皇帝却冷笑了一声：“朕都没说是哪一晚，你就这么急着否认？”

        柔嘉这才反应过来方才太过慌乱竟没注意他的套话，她避开那打量的视线，竭力保持镇静：“臣妹不敢。”

        “不敢？朕看你是胆子太大。”皇帝一看见她这双雾气朦胧的便说不出来的烦躁，一抬手，她那紧紧护着的衣领便被扯了开。

        丝滑柔软的绸衣层层坠了下来，挂到了臂弯，肩头一凉，柔嘉连忙双手环抱在身前。可那后颈却是凉飕飕地暴露在他眼底，上面明晃晃的留着一枚齿痕，依稀还可想见当初咬的有多深。

        “这是谁的？”皇帝盯着那齿痕沉声问道。

        温热的吐气落在后颈上，柔嘉控制不住地往后缩。

        “朕问你，是谁的？”可皇帝显然不许她再躲，握着她的手一紧，柔嘉便迫不得已后仰着头，泪眼朦胧地看着他。

        是谁的？他不是已经猜到了吗。

        还要她怎么回答？

        将他是如何压下来按着她拥吻的情景一一复述出来吗？

        将他是如何扯开她的衣带，堵住她的嘴不许她呼救的场面的一点点讲述出来吗？

        她怎么能说的出口……

        那天晚上的事柔嘉亦是满腹委屈，避无可避，她只能忍着泪意承认：“那晚臣妹原本等在偏殿，看到了有人招手才误闯了进去，臣妹也不是有意的，不知后来为何会变成那样……”

        “你并非有意？”皇帝忽然笑了。

        他的笑比发怒还令人害怕。

        柔嘉看不见他的脸，但整个脖颈都握在他有力的手里，令她不禁心生恐惧。

        暴露在他目光之下的皮肤上爬起一股令人毛骨悚然的凉意，柔嘉难堪至极，声音亦是无力：“的确是一场意外，求皇兄明察。”

        她的脸因为紧张泛着淡淡的绯色，刚用帕子擦拭过的额发还带着些潮湿的水汽，整个人委屈的仿佛是被他欺负了一般。

        离得太近，他甚至能看清她的饱满的唇瓣因为害怕被咬的深深的陷了进去，眼中的泪因为蓄的太多快滑下来了，却又拼命忍了回去。

        连那被拉进他怀中的脊背都绷得极紧，整个人恨不得离他三尺远。

        她这副模样，大约那晚真的不是故意的。

        但正是这个认知，反倒让皇帝心里隐隐的升起一股无名的怒意。

        他的视线从那雪白的肩上慢慢挪开，手一松，周身阴沉地转了身出去。

        终于被放开，柔嘉跌坐在床榻，捂住喉咙咳了好一会儿，既委屈又难堪，她揉着发红的手腕，忍不住埋在膝上无声地掉着泪。

        皇帝正走到门槛，身后忽然传来了一声微弱的哭声，细细地拉扯他的神经，他脚步一顿，再回过头去，隔着一道帘幔隐约只瞧见那玲珑的身影蜷缩成一团。

        她哭的很克制，背对着外间，实在忍不住了才偶尔有一声压抑的哭泣，引得帘幔都跟着轻轻晃动，惹得人想想抱住那单薄的脊背哄一哄。

        皇帝眼中有一瞬间微微松动，但也只有一瞬，便头也不回地转了身出去。

        柔嘉默默地掉着泪，直到门缝里的凉气爬到了肩背上，她一抬头，看见已经大盛的天光，才慢慢止住了声，拧了冰帕子在眼上敷了好一会儿，那热麻胀痛的眼周才好受些。

        皇兄大抵是更加厌恶她了吧，柔嘉忍不住有些悲观，但若仔细地去想，那黑沉沉的眼中似乎又夹杂着一丝说不清道不明的欲望，汹涌地仿佛要将她整个人吞噬了一般……

        脖子上还隐隐作痛，柔嘉不敢再回想，拿了粉厚厚地扑上了一层，那鲜红的指痕才没那么招人眼。

        等她出了门时，外面已经晌午了，花厅里，太皇太后正笑的开怀。

        一抬眼看见那道高大的背影，柔嘉心里微乱，面上仍是恭恭敬敬地行了个礼：“皇兄万安。”

        皇帝摩挲着虎口，抿着唇淡淡叫了一声起。

        两个人仿佛什么都没发生过一般坐在了同一张桌子。

        只是当看到用膳前，皇帝一丝不苟地拿着帕子擦拭着方才握过她的手时，柔嘉低下了头，心底微微酸涩，仍是有些难堪。

        太皇太后察觉这有些沉闷的气氛，只当是从前的诸多恩怨作乱，存了几分化解的意思，掬着笑容道：“皇帝，那马蹄糕你吃着可好？”

        话一出口，先紧张的倒是柔嘉。

        皇帝看到她有些局促的样子，神情微顿，还是说了句：“不错。”

        “你口味刁钻，能入你的眼着实不易。”太皇太后慢慢笑了，又拉着柔嘉的手道：“其实这马蹄糕原是这孩子送来的，哀家想着你爱吃，才叫她送了一份去。你既吃着好，以后便叫柔嘉多辛苦些，柔嘉，你说好不好？”

        太皇太后又转向了她，眼神里满是慈爱。

        柔嘉心里微微一恸，知晓太皇太后大约是自觉时日无多了，在为她们姐弟寻个庇护，她虽不觉得皇帝会因此改观，但也不想拂了老人家的心意，只是低着头应声：“皇兄日理万机，若有需要之处，柔嘉自是竭力。”

        皇帝看着太皇太后的霜白的鬓角，沉默了片刻，亦是应了声。

        “好，好。”太皇太后直到这会儿才松快了些，吩咐着上了菜。

        一顿饭吃的万分尴尬，正对着皇帝，柔嘉如坐针毡，好不容易等太皇太后停了筷，她匆匆地寻了个消食的借口拉着萧桓逃了出去。

        菱花格窗户正对着假山，外面的笑声朦朦胧胧地传进来，和着午后的阳光，暖洋洋地叫人心底生了些庸闲的懒意。

        太皇太后看着外面一头是汗的萧桓，脸上漾开一丝笑意，对皇帝道：“祖母大约是抱不到你的孩子了，桓哥儿和你小时候倒是有几分相似，临走前看看这孩子，也算了了哀家一个未竞的心愿。”

        “祖母是有福之相，定能长命百岁。”皇帝忽听得她这么说，有些不忍。

        他虽贵为帝王，统御四海，却也只能看着祖母一天天老下去，看着她的生气一点点消失殆尽。

        “你不必拿些好话来诳我，我的身体我最清楚。”太皇太后倒是看得开，声音里并无怨气，只是当看到了那窗外嬉戏的姐弟时，神色才微微凝重了下来：“生死皆有命，哀家活得够久了，只是萧家子嗣缘薄，哀家怕到了黄泉底下，没法跟太宗皇帝，跟先帝交代……”

        “祖母这是何意？”皇帝听到这里，皱着眉发觉有些不对。

        他知晓皇祖母性情谨慎，轻易不会干涉后宫之事，此番显然是有话要说。

        太皇太后见他神色微敛，也慢慢沉下了脸，指了指那外面幼童玩闹时露出的一截青紫的手臂：“看见了吗？那是在上书房时伤的，除了手上，腿上还有更多……掐痕，咬痕，伤痕累累，对一个正经的皇子下这么狠的手，简直叫人难以置信，大缙的后宫竟出了这等歹毒之事！”

        她越说越严厉，脸上止不住地痛心，最后面色微微红涨，重重咳了几声。

        “皇祖母……”皇帝眉头一凛，想伸手去扶，却被侧身避了开。

        他紧抿着唇，在太皇太后面前跪了下来：“孙儿愧对祖母厚望。”

        太皇太后看着眼前这个高大昂藏的孙子，声音慢慢和缓了下来：“你是哀家看着长大的，是萧氏皇族的骄傲，哀家知道你品性纯正，心胸辽阔，便是后来经历了一些事，心性也必不会随之大变。元祐，哀家说的对么？”

        这个孩子是她一手教养长大的，看着他变了性子，沉默冷淡下去，太皇太后又何尝不难过？

        皇帝跪的笔挺，幼时的美满、少年的恣意在脑海中一幕幕闪过，紧接着微微停顿，出现了一张纯真无害的笑脸，随后一切急转直下，遇冷，出征，三千精兵的鲜血漫过他的脚踝，他的血仿佛从那一刻起便彻底冷了下来。

        额上的青筋微微凸起，皇帝攥紧了拳，一言不发。

        太皇太后抚着他的发，微微叹息：“哀家知道你的难处，前朝、后宫，皆仰赖你处置，从前的恩怨又纠葛在一起，令你时时为难。你的母亲亦是可怜，你不愿伤了她的心自然可以理解。那个孩子……若是品性纯良也就罢了，宫里也不是少了这口饭的。可如今看来，他却是个心思阴毒的鼠辈！你是皇帝，要时时以大局为先，切不可顾念你那拎不清的母亲，伤了萧氏的子孙！”

        她说着，难得的声音整肃又重复了一句：“元祐，你是皇帝。”

        声音不大，但分量却极重。

        皇帝跪在那里，正午的日光透过窗棂洒下来，照在他高挺的鼻梁上，他最终还是应了声：“孙儿明白了。”


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