马匹走在长长的宫道青砖上，平稳的铁蹄踩踏，发出的声音很是清脆。

  “王爷！陛下和康王都在后头御书房内，消息应当还没传进去！我们快些，应当能赶在陛下被迫签诏书前到！”孙知照匆匆跑来，他还是遵着皇宫内不能骑马的规矩。

  他笑了一下，白蹄乌还是走得慢悠悠的，大手从马背上抽出一只卷轴，打开，展在孙知照面前。

  “给将士们过目，你负责找到，淹死。”

  “八皇子？”

  孙知照自然认得，褚时琪向来跟王爷对着干，除去不足惜，可现在是康王谋逆的重要时刻！这个时候分兵好吗？

  “华清塘或者太行池。”

  留下更详尽的指示，高大人影已骑马踏进分割前后的宫门。

  御书房是皇帝处理政务的地方，褚天明即位至今二十多年，若按时辰细细算，也有十年光阴是在这里流逝的。

  “父皇！签下退位诏书！儿臣发誓绝不会伤您分毫！您可以在宫中或者外头指定之地颐养天年！”

  只差人名及落款的诏书展在案上，康王将蘸好墨的笔塞到爬了褶子的手上！

  没有兵器指着皇帝，但重重听从虎符的御林军围着，褚天明似乎也没有更多选择。

  然而褚天明笑了笑，径直在诏书上划了一竖，就将笔扔下。

  “为何不肯写？！”

  康王不禁激动的紧拽住皇帝该写字的右手！

  “呵…”褚天明嗤笑的摇了摇头说：“去把北边书架，最上面那层的匣子拿下来。”

  康王满心惊疑。

  “去拿。”

  康王狐疑着，指示自带的副手去取下匣子。

  “打开看看。”

  那是个镶满奇珍异宝的狭长匣子，打开之后便是绣有龙腾虎啸的明黄卷轴！

  褚时琨自然认得出！这是最高规格的圣旨！难道，父皇已经暗中立了储君！除了眼睛都与褚天明相似的脸上，抑不住露出期待之色！

  卷轴徐徐展开，清秀的脸上却逐渐露出困惑，这封诏书墨迹陈旧，似乎有几十年岁月了…

  ……传位褚天华！

  褚时刻满眼震惊！看向自己稳坐江山二十多年的父亲！

  年轻的手迅速把卷轴合上！甚至满眼审视的看向可能看见内容的副手！

  “无需多虑，一张纸而已。”

  皇帝淡笑着，左手不知何时把玩着一块剔透的玉牌，爬了皱纹瑞凤眼看向角落的御林军统领。

  “噌！”

  令军刀出鞘。

  “噌！噌！”

  无数刀剑随后绽露锋芒！却都是对准了康王！

  “这是什么？”

  见此阵仗，褚时琨知道大势已去，只是眼中依旧不甘，看向褚天明的眼神像是个无知的少年…

  “龙牌，可号令三人。”

  褚天明径自把玉牌递过去说：“也只是一块石头，你拿着它在朕面前，三人也只会听朕的。”

  “御林军统领，镇远大将军？还有呢…”褚时琨喃喃着，似乎有些迷茫…

  “应该是兵部尚书。”低沉的声音由远及近。

  皇帝眉头微皱但没有意外之色。

  褚时琨听见了声音，但早已心如死灰，他自以为够优秀，父皇理应认可，却才明白，在父皇眼中他不过是蹒跚学步…

  “琨儿躲开！”

  爬了褶子的手用力将褚时琨拉开！

  但也只是让褚时琨看清一道寒光，没入自己的胸口！

  “褚时钰！”

  皇帝的脸上从未出现过如此惊怒的神情！

  四周的御林军纷纷将兵器对准了端王！

  褚时钰松手，将手中的剑留在褚时琨身上，平静道：“儿臣护驾来迟。”

  褚天明颤抖着抱住长子！看着那没入心口的剑，惊骇欲裂！怒喊道：“琨儿已经输了！你何必杀他？！”

  “父皇很在意大皇兄？”

  褚时钰勾唇笑道：“二皇兄痴傻，四弟身死，六弟失踪父皇应当知道原因，都未如此盛怒。”

  脸色煞白的褚时琨已无力回天，但剑未拔出拖延了他的死期，而此时他从濒死的恐惧中走了神，看向上方那双与自己不像的眼睛。

  “他们死伤在争斗中！琨儿败局已定！你怎敢当着朕的面杀他？！”

  褚天明原也以为自己不怎么在意，可眼睁睁看着长剑刺来时，他只想不顾一切的救下他的琨儿！

  “那父皇要杀我吗？”褚时钰走向御林军统领正指着他心口的长刀。

  褚天明怒视着不说话。

  但跟随皇帝多年的御林军统领自然明白皇帝心意，长刀不断往后缩，直至退无可退，干脆收了起来！

  “你怎敢如此笃定？”褚天明语气已平静，只一滴混浊的泪落在年轻的脸上，已老的手轻轻合上那双至死依然迷茫的眼。

  “我是本局最后的蛊，父皇没有选择了。”褚时钰弯腰捡起落在地上的老旧圣旨。

  “琪儿？！”褚天明当即领悟！

  “秋天不会那么冷。”

  褚时钰拿着未看一眼的明黄卷轴，在宫灯上点燃，烧了一半，靴子便踩灭火焰，这才重新拿起，展开，满意的笑了笑。

  “就算留着八弟，父皇也应当知道他远不如我…不过还是稳妥些好。”

  皇帝放下渐冷的身躯，站起身，眼神复杂的看着斗兽场中最后的猛兽，他的继承者，就像他预期的一样，强大而无情…

  “或许，朕也不如你。”

  一场叛乱，两个有望帝位的皇子殒命。

  对外的说法便是，康王造反被端王诛杀，八皇子心急救驾，但越不幸被叛军沉塘淹死。

  真相？

  除了犯“疯病”被关押的贤贵妃，无人在意了。五、七来不及再成气候，皇帝体衰，大夏未来之君非端王莫属！

  即便未下立储诏书，但只是少张纸而已。

  但褚时钰受到了更大压力，他还未娶，而满朝文武都在焦急，一国储君怎能无后？

  “王爷，您随便挑一个吧，至少要诞下世子！不然会民心不稳的！”

  段愁、顾清廉、孙知照等追随者都在轮番劝说，话里话外都在说天家私事不是私事！

  瑞凤眼扫过案上一片展开的册子，却满眼都是心烦！

  “不要这些。”

  想到要跟她们做亲密之事，他就觉得宁可不坐龙椅，成为一国之君连同床共枕之人都要勉强，有何乐趣？

  “王爷！京城所有十三至十八的适龄贵女都在这儿了！唉，可惜方秋小姐已经嫁了，不然她挺适合您的。”

  褚时钰沉默不语，他也不喜欢方秋，而且掌握大军的终究不是方秋，凭女人攀扯来的权势并不稳妥，不值得他为此牺牲。

  孙知照见王爷不再看案上一眼，便提议说：“要不王爷说说喜欢什么样的女子，咱们再帮您找，只要您喜欢，家世先放下也可以，有了子嗣，以后再慢慢找各方面合适的。”

  “这不妥，长子最好是嫡出。”顾清廉反驳道。

  而褚时钰已陷入沉思，他喜欢什么样的女子？

  至今，只有一人在他心头留下涟漪。

  可她哪方面都不合适…若她没有孩子，若她不那么深爱亡夫，两年前他可能会把她带回来吧？

  离开的时候犹然不觉，以为只是稍纵即逝的心动，但远去后，却渐渐发现，心动可以在记忆中反复。

  看到青山，会想到她赤脚从山上下来，见到百姓忙碌，会想到她劳作的汗水，听到他人夸女子貌美，他会心生不屑…

  心上留下的痕迹，随着时间和距离，愈发的朦胧而美好，那轻柔的涟漪如今已成念念不忘，担心着，是不是此生再也不会有同样的感觉。

  “王爷！再这样下去，别说我们了，陛下都会坐不住！到时指婚，您还挑不了！不如现在您自己挑个顺眼的！”

  顺眼？虽然各方面都不合适，可如果是和她共赴巫山…

  心头燃起一些火热，褚时钰忽而站起，为什么不呢？那些不合适，是可以调整的，但喜欢的感觉，难再找。

  “王爷？”

  “让缅吁发封请函，本王去趟西南边境。”

  “现在您的安危比往日更要紧，普通请函，陛下不会同意吧？”段愁为难道。

  褚时钰眼也不眨的向外走去，一边说：“缅吁王禅让。”

  “现在这个不是最忠于王爷的吗？！”孙知照惊讶不已。

  然而端王已远去，顾清廉思忖了一下迟疑道：“我有听闻其治理不善，才能不足，王爷应该是念其忠心才给机会禅让的。”

  “那要让给谁啊？换了会不会西南局势不稳？”段愁对缅吁的情况不了解。

  “只能由下属的十二人之一即位，不过十二个都是王爷选的，应当都不敢对大夏不利…只是这频繁换王…”孙知照有担忧，但随即又想，王爷的深谋远虑从来不需他担忧。

  …

  眼前的路比离开时宽敞了许多，村子外的路边多了一片广阔的房舍，都未走近，便能听到里面成片的鸡鸣。

  房舍间忙碌的中年农夫抬起头，惊疑看着一大群气势汹汹的外来者，目光落在为首那似曾相识的脸上。

  “你是…以前小翠救过的？”

  “嗯，她在哪？”褚时钰稍微和煦了些。

  但对于中年农夫来说还是陌生且严肃了，他警惕而沉默着。

  但另一个面有疮疤的中年目露惊喜！就是这人伤愈后送了重礼？！柳翠才能置办出这偌大的养殖业！

  “小翠应当在家！我带你去！”

  中年农夫当即急道：“大哥！都没问清楚这是谁！要做什么！”

  “这位爷一看就是人中龙凤，能做什么？”疮疤男人谄媚的笑着，已经在前头带路了。

  但褚时钰不需要带路，他记得怎么走。

  白蹄乌目中无人的抬步向前，差点将疮疤男撞倒在地！

  马蹄声声，惊扰了偏僻山村的宁静。

  村中民众或闭门不出，或远远观望，大都面带焦急，只见村里的医女、启蒙女先生、带东山村致富的贵人的住宅被团团围住！

  东山村变化很大，但这座农家小院还是如记忆中那般。

  褚时钰在院门处下马，忽然又有些迟疑，真的要打扰她的平静吗？

  但他很快看见，那个倚坐在院中躺椅上，放下手中书惊疑看向门外的女子。

  记忆并没有过度美化。

  她更美了…

  怦然心跳告诉他，没错，他想拥有她。

  “你是…玉石？”她露出惊慌失措的神色。

  玉石，是那时不方便透露身份，他给自己起的代称。

  挥手让人都退远一些，他尽可能温柔了神色道：“我叫褚时钰。”

  她还是满眼不安，打量着外面后退的兵马，也观察着他，怯声问：“这是要做什么？”

  他左右看了一眼，更加温声细语：“秦皓呢？我想带他去京城受教导。”

  她神色稍缓，轻声道：“多谢你的好意，不过秦皓已拜得名师…对了，谢谢你送来千金，让我不必为他的学费而忧愁。”

  “但千金实在太重了，你来了正好，把钱带回去吧。”她迈步示意他跟着往屋里走。

  “你不是用了？”这两年，褚时钰并非全然不管，是有安排人暗中保护她并探听她的消息的。

  她脚步微顿又瞬息恢复平常，打趣般说：“用过，又赚回来了，应当不会收我利息吧？”

  “我何时说会拿回去！那是报答你救命大恩的谢礼！”褚时钰不禁微怒，送出去的礼，哪有收回来的道理。

  她转过头，又露出胆怯的神色，试探般问：“那你，是路过来探望吗？”

  褚时钰想不出还有什么合理的借口，但千里迢迢赶来，他的目的已定，只能尽可能温柔的直言心意：“我想娶你，来接你回京城。”

  她骇然色变，盯着他的眼睛似乎在分辨是不是个玩笑，然而对视许久，她的脸色也越发难看。

  “我已婚且有子。”

  “前人已逝去三年了，我会善待秦皓。”

  褚时钰上前轻拉起她的手，这两年她条件改善，不那么拼命劳作，手上只有轻微的薄茧了。

  她往外抽自己的手！他不想放就抓得更紧！她便更用力的往外扯！

  两方较劲…直至听见指骨“哒”的一声！

  他才慌忙松手，连忙问：“对不起，你伤到了？”

  她不答，且将手背至身后，以满是排斥的眼神直视着他说：“我不喜欢你，不会和你去京城。”

  早有预料的答案，但还是让他心生不快，只是他也没蠢到这时候跟她斗气。

  他依然神色温柔，但说着不容反驳的话：“我一定会带你走。”


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