精灵美丽的边境城邦伊欧尼斯展现在众人眼前。

  是的，美丽。

  地面上木头与石块组建的房屋与四周的自然环境完美融合，城市里参天的巨树林立，其上布满了大大小小的树屋，整个城市显得立体而富有层次，鸟叫声、虫鸣声、湖畔的水声，阵阵不息，斑驳的阳光打在地上，打在花岗岩与石灰石所雕琢而成的殿堂中，整个城市凸显出一种在这喧嚣尘世中难能的静谧。

  是的，静谧。

  静谧的有些异常。

  偌大的城市，街上除了鸟兽，除了永、劫、兰、晓、邴、随行的与四处巡逻的法师外，竟没有任何出来活动的精灵，显得冷冷清清，甚至，有些死寂。

  兰开着『法力屏障』，用法杖禁锢着邴，漂浮在最前方，带着路。

  也许是这一路上太过冷清，永也感到有些好奇，毕竟它离开时还不是这样的，便问兰道：“精灵们呢？”

  兰好像早就知道永会这么问，立即回答道：“都躲在屋子里了，斯弗之子应该通知过您，凋零病。”

  有答无应，众人又走了些许，永才道：“凋零病……没想到有这么严重。”

  “哼哼哼。”听到永这么说，兰哂笑了几下，好似在嘲讽永的不问世事，“恐怕比您想的还要严重一些。”

  随即，兰伸出手，指着远处的一处土包，问道：“您上次来时，还记得那里是什么？”

  那里……

  永望了过去，兰所指的土包处是一块位置极佳的宝地，阳光、微风、山水、树木都极为协调，只有那处土包极为突兀。

  “不……不记得了。”永实话实说。

  “那里原来是要建造的新的市镇中心，只不过刚打了地基，瘟疫就来了……”兰说着，顿了声，“它来的太快了，太快了。快到我们根本来不及反应。”

  “大量的死亡，散落在各处的尸体散播着新的死亡。我们不能让这些尸体在各处散播瘟疫……”兰没有停下脚步，它带着众人靠近了土包，边走边说，只是它说着说着便不说了。

  永和劫抬头望了一眼那个土包，只见它已然成了城市中的一座小山，它虽然被烧焦了，但还是散发着阴森的气息，永和劫好像猜到了兰想要说些什么，更明白了之前在门外为何气氛会那样的异常——哪怕是兰见到了地位比它更高的永以后，言语之间还是刀光剑影。

  “我们明白了。死伤有多少?”永问道。

  “多少？”兰扭头瞥视了一眼永，便继续带路，绕过了土包，“不知道，还在增长。精灵们拥有很长的寿命，所以人口也比一般人类城市多得多。而这些可怕的瘟疫好像能通过呼吸和视线传递一样，越来越多，怎么都控制不住。”

  “先是周边的一个小村，继而在伊欧尼斯中发现数例感染者，接下来，以伊欧尼斯为中心的这片区域……都……就连我们这些驻城的守卫也都换了三四批了。”

  “那原先的那些守卫呢?情况这么严重，一定哪里都缺人手，它们应该留在这里才是啊。更何况如果到处乱跑，传染别的精灵了就不好了。”劫半说半问。

  兰又扭头瞟了一眼劫。

  半响，才无比冷漠地道：“死了。”

  劫瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气。作为游走在刀尖的刺客，它原以为自己早已见惯了死亡，可如今，它却被这不见血的死亡吓到脊背发凉。

  听到这里，永也突然停了下来，显然，它也不能对刚才的讯息视若无睹。只是，它的反应没有劫那么强烈罢了。它问道：“我听说你们已经成功的将恶疫控制在了西南部，可看这个情况，你们是怎么做到的？！”

  听到这个问题，兰也停下了脚步，它抬头望了望被被树枝遮蔽的天空，长舒一口气，没作正面的回答，只是头也不回地道：“你马上就知道了。”

  “……”

  听到这里，被兰禁锢的邴在灰白色的光球中奋力挣扎了起来，可那如肥皂泡一般的光球中，没有丝毫的着力点，让它难以脱出。就连一丝声音也没有传出来，显得颇为滑稽。

  “我们快点走吧。”兰说道，一行人继续前进。

  不多时，便到了一间常规的民居中，这间房子不大，还有些简陋，但对依靠“年轮”来记忆事物的精灵来说，这样就足够了。

  可是这狭小的房子中还关着几名别的精灵，几名卫兵把守着房间的门口，不让内中的精灵出来。

  “好了，我们到了。”兰转过来身来，对众人说。

  而看见那间小小的房子，邴在空中的挣扎达到了空前的力度，可却徒劳无功。

  灰白色的光球禁锢了它，让它无力抵抗。

  兰摇了摇法杖，光球飞到了房间内，噗的一声破裂开来。

  邴掉在了地上，它立刻爬起，嘶吼着、大叫着，想要冲到门外来，可是一扇透明的“门”却挡住了它。

  兰不再理会门内的邴，它命令卫兵道：“你们，用砖头封上，和以前一样。”

  “是！”卫兵干脆利落的回答道，不曾有一点儿的犹豫。

  可这时，劫喊停了它们:“等等!你们这是要干什么？”

  兰对劫笑了一下，道：“控制疾病啊。它们几个是共生的一个小组，关在一起隔离如果没事就都没事了，如果有事……”

  “可你们这样不是把它们封死在里面了么？”劫不解的大声质问道，“你们这是要害死它们啊！”

  兰瞟了一眼永，只见永默不作声，于是，它便一边继续示意卫兵们继续动手，一边走到劫的身边，刚想伸手握住它的衣领，可看到自己的『法力护盾』，却又把手收了回来，面色突变，收起了笑容，恶狠狠地道：“你懂什么，你知道这三年来，到底发生了什么么？！”

  “你有没有见过瘟疫像海浪一样以不可阻挡之势席卷沿途经过的地区，却又迅速地离开这些地区，奔向下一个目标，如此反反复复不得安宁。赛克尼斯，迪赛尼斯，伊欧门特……瘟疫爆发后，这一个个城镇就像被瘟疫吊在树上的吊死鬼，在树上挣扎着前后摇晃却不得安息。恐惧，你有没有感受过那种就像一个暴徒踹开你的家门，将你打的半死又离去，待你锁好了门，它又一次过来重复一边的恐惧么？！”

  “你没有！”

  “你有没有看见过我们组织起防疫封锁线（cordon  sanitaire）限制了精灵们在城里的活动路线和范围后，共生的精灵们被困在房子里不得外出。可只要房子里有一个染病的患者，就会导致原本健康的好几个精灵也被殃及，越封锁死者数目却越多，最可怕的，它们终归是要出来的，带着疾病出来！那种拼尽了全力，却无可奈何，你有没有经历过？！你有没有？！”

  “你没有！！”

  “你……”兰的声音有些哽咽，“你有没有看见过精灵们就这么死了，暴尸于路上，没有精灵去埋葬他们，因为根本找不到多余的精灵。那个土包，那个死亡的山丘，我亲手烧掉了五位斯弗之子。人太多了……死人也太多了……我们管不过来……那些半掩的尸体被饿狗、被灰狼甚至被野鸟从土里拽出来，撕碎……那种人间地狱，你见过没有，你见过没有？！”

  “你还是没有！！！”

  “你以为我不知道拿砖块把它们封死在屋子里，可能会杀了它们？你以为我没看见过了隔离期后打开砖块，看见里面所有人都饿死了的恐怖场面？”

  “你错了，你知不知道，嗯，知不知道，友情和金钱都不好使了！干净的饮用水被卖到6个银币一桶，不知从哪里蹦出来的人宣称自己售卖能净化疾病的浆液……虽然最后证明那些浆液不过是果汁罢了……骗子、恶人横行无忌。有的病人得了病，自知获救无望，就四处走动，传染更多的人；镇痛药的不充分，让痛的发疯的精灵无数次冲到我们面前，向我们呕吐、攻击；还有一些人，也不知道是傻还是坏，凭借着降温魔法和易容魔法，掩盖自己的病情，逃出伊欧尼斯，向伊欧芙伦前进，还好半路被我发现了，要不然……伊欧芙伦若在沦陷……我不敢想，我真不敢想。”

  “我……”劫说不出话来。

  也许兰察觉到了自己的失态，它不再面对劫，而是走到一旁，指着城市中央参天的巨树，说道：“那儿，天木之屋，你知道么，当时发病后，两千余名精灵因为疑似感染，被我们封锁在了上面，纵使我们每天为它们提供食物、饮料和其他物资，可疾病却没有丝毫减缓的迹象……于是天木成了添墓，那上面的每一间屋子，都有数名精灵的冤魂在其中游荡！”

  “你知道是谁下的命令，让卫兵们这么干的么？”兰咬着牙，让自己的声音保持平静。

  “是我，是我！！！！！！！”

  情感的宣泄好似一同带走兰的力气，它紧绷的身体突然松懈了下来。

  它声音干涩的说道：“无力，那种无力感你体会过没有，有没有。”

  这时，永插话进来，它声音平静：“那……我们斯弗之子总在研究治愈的方法吧，有什么进展么？”

  兰撇了一眼它，道：“我们一直在研究，可你知道。法师的魔法源自于魔力，亦或称作‘模拟’，我们只有不断的学习与改进，拓宽我们认知的年轮，才能获得更大的力量。可……可这场疾病简直就像……”

  兰不忍说下去，一旁的晓想上来扶它一把，却被它摆手赶到一旁了，示意它不要再管这里，快去干该干的事。

  在微微舒缓情绪后，兰才娓娓道出：“这场疾病就像未知本身。”

  “……”

  “……”

  永和劫沉默了，静静的听了下去。

  “无论我们用了什么方法，都无法解析着疾病的来源，病因与传播方式。”

  “不，不是你们想的那种解析。那就像，当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。（When  you  look  long  into  an  abyss，  the  abyss  looks  into  you.）”

  “我们每一次的解析，这种疾病的来源，病因与传播方式都不一样，可症状却完全相同。最恐怖的是，你知道的，所有的精灵都是源于母树，我们不会有像人类那样天生『免疫』的人存在。所有人……所有人都会死，会死。”

  “我们也向外找寻过治愈的方式，是的，同一时间，元素联邦境内也发生了类似的疫情。”

  “可是，他们的方法却一点借鉴意义都没有！他们只需要让祈灵师调节人体内元素的平衡，强行把命续下去就行了！这完全没有道理！甚至，甚至在我看来有些愚蠢！他们岂不是在用未知抗衡未知？”

  “呵呵呵呵，难道在面对未知时，保持愚蠢才是唯一出路么？（Is  stupidity  the  only  way  to  face  the  unknown?）”

  兰掩面哭了起来。

  见到这种情景，永心中也不好过，它走上前来，想要拍一拍兰的肩膀，给予它安慰。

  可就在它即将触碰到兰的一瞬间时，它看见了兰抱在怀中的法杖闪烁出了耀眼的光。

  兰要偷袭它！

  永的大脑立即反应了过来，可是也许是兰的故事讲得太动听了，永的身体却突然感觉晕晕乎乎的，没有跟上节奏。

  蓝光命中了永，紧接着它便昏迷了过去。


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