却说从栊翠庵出来后，黛玉发现这宝玉竟与妙玉十分熟稔。然而黛玉知晓归知晓，却不曾有疑心。因她亦看出，妙玉对宝玉之意是坦荡纯粹，毫无暧昧。若是说有，不过是知己之情罢了。古语云：僧不僧，俗不俗，女不女，男不男。妙玉心里，不但没有僧俗之别，甚至没有男女之分。你可以说她放诞诡僻，亦可以说她特立独行，只因她是槛外人，不受任何戒条限制，也不被任何情感羁绊。此是题外话，不提。

  且说贾母因觉身上乏倦，便命王夫人和“三春”姐妹陪了薛姨妈去吃酒，自己便往稻香村来歇息。凤姐忙命人将小竹椅抬来，贾母坐上，两个婆子抬起，凤姐李纨和众丫鬟婆子围随去了。宝玉与湘云邀黛玉去钓鱼，黛玉道：“我身上也有些乏了，你们去吧，我先去歇歇再去。”两人便应着自去了。

  黛玉一径来到稻香村，走至李纨屋内，见贾母正独自一人靠在贵妃椅上闭目养神。黛玉走上前去，默默看着贾母，那是一张十分慈祥的脸庞，那样安详的神情，与一般家庭的老祖母无甚区别。只是，那脸庞，虽保养得当，却依然难掩疲惫苍老之态，相比那刘姥姥，实在是少了许多康健与矍铄。黛玉有些心疼，轻叹出声。贾母并未睡熟，听见声音即睁开了眼，见是黛玉，便笑道：“玉儿，怎么来了这里了？你顽去吧，我歇歇就好了。”黛玉笑了一笑，道：“外祖母，您看那刘姥姥，精神可好？”贾母按了按头，道：“她精神极好，逛了一日也不觉累的，我却乏得很。”黛玉蹲下身来，帮她轻轻揉着太阳穴，又道：“可见乡下也有乡下的好处。若是有一天，我们也去乡下住，外祖母可愿意？”贾母凝神看了黛玉一会子，继而笑道：“乡下虽清苦些，却也轻松自在，不比在这高门大院的活得累心。若能去住上一阵子，也是好的。”说着叹了一口气，缓缓说道：“玉儿，我知你伶俐，心也极细，想必也明白许多事。你且告诉外祖母，你对这贾府之事，所知多少呢？”

  黛玉没料到贾母会有此一问，愣了一愣，随即说道：“略知晓一点儿。”贾母将黛玉搂在怀里，又叹道：“玉儿啊，你母亲去得早，不知她是否曾向你提起过这府中之事。你可知，在这府里，你是我唯一的嫡亲骨肉了。你这两个舅舅皆不是我亲生，而是过继过来的，虽说对我也还好，但毕竟心里隔着一层。宝玉这孩子，是我从小带大的，倒是个极聪明又重情义的好孩子，故而我也极疼他。”说罢，顿了一顿，又道：“我是一路富贵走过来的，如今这府里，何曾比得了你外祖父在世之时？虽说看着热闹，却是一年不如一年了。这府里上上下下，勾心斗角，个个算计，还只当我这老婆子糊涂不知道。我也老了，不想费心思了，也就装作不知道罢了。”说罢又是长叹一声，良久不语。

  黛玉沉吟道：“常言道：‘月盈则亏，水满则溢’，又道是：‘登高必跌重’。如今我们这府赫赫扬扬，已将百载，放眼府中，主仆上下，安富尊容者尽多，运筹谋画者无一，着实可叹呢。”贾母听得黛玉如此说来，不禁流泪道：“可叹这偌大的贾府，竟无一人有你这样的见识。我见过那些大家败落的，败得连个寒门小户都不如！一日这贾府倘或乐极生悲，应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”黛玉劝道：“外祖母切莫伤心，一切自有定数。何况你还有玉儿呢。”贾母将黛玉又搂紧了一些，只是长叹不语。黛玉心里暗叹：老太太心里明镜似的，什么不知道呢。只盼以后自己能陪着她老人家安享晚年，也不枉这穿越一遭了。

  黛玉让贾母好生歇歇儿，自己便出了稻香村。行至沁芳桥，见宝玉湘云正坐在亭子栏杆上拿着钓竿钓鱼，一群丫鬟们四散在周围，有坐在山石上的，也有坐在草地下的，也有靠着树的，也有傍着水的，笑声不断，十分热闹。一时又见鸳鸯带着刘姥姥来了，正要各处逛去，小丫头们都赶着取笑。黛玉只和宝玉湘云坐在一处，看他们钓鱼，说些闲话儿。水中飘零着许多花瓣儿，偶有几条金鱼跃出水面，在午后的阳光照耀下闪着金光。

  一时贾母醒了，就在稻香村摆晚饭。贾母因觉懒懒的，也不吃饭，便坐了竹椅小敞轿，回至房中歇息，命凤姐儿等去吃饭。于是大家复进园来，因贾母不在，席上也没有白日那样热络，各自吃完饭，大家散出，都无别话。

  因明日一早刘姥姥便要家去了，黛玉本想接济些银子给她，却寻不到合适的理由，自己的身份，实在不宜出此风头，想想只得罢了。况且贾府待她也不薄，凤姐也是个会做人的，自己也无须挂心。

  次早刘姥姥梳洗了，带着板儿来到贾母处就要告辞。贾母却因昨日在园子里逛吹了风，早起时头疼脑热的，众人都过来请安，又忙着出去传请大医。好在太医诊断之后，说是偶感一点风凉，究竟不用吃药，不过略清淡些，暖着一点儿，就好了。众人方放下心来。刘姥姥见无事，方上来和贾母告辞。贾母说：“闲了再来。”又命鸳鸯来：“好生打发刘姥姥出去。我身上不好，不能送了。”刘姥姥道了谢，又作辞，方同鸳鸯出去了。

  且说黛玉等在贾母处吃过早饭，便一起回园。因今儿是十六，姐妹们都齐聚稻香村起社。黛玉因说回去换件厚些的衣服，众人便先去了，宝钗却也跟了来，至无人之处，叫住黛玉道：“妹妹，趁这个空儿，我问你一句话。”黛玉一听便心中了然，却故作不知，侧头问道：“宝姐姐有什么话儿要问我？”宝钗笑道：“我要审你。”黛玉不怒反笑：“我却不知何故要审我？难不成我得罪了宝姐姐不成？”宝钗冷笑道：“你倒不曾得罪我。我只不知，好个千金小姐，好个不出闺门的女孩儿，昨儿酒令上，你说的是什么？你只实说便罢。”黛玉心内也是冷笑：你若没看过这些“杂书”，如何对这些话这样敏感？如今反教导起我来了。于是微微一笑，道：“好姐姐，昨儿我原是随口说的，竟忘了出处了。听姐姐的口气，似乎是知道的，可否教给我听听？”宝钗一时满脸飞红，支吾道：“我也不知道，听你说的怪生的，所以请教你。”

  黛玉见宝钗有些发窘，笑道：“宝姐姐也过于‘胶柱鼓瑟’了，咱们虽不曾出闺门，难道连两出戏也没听过不曾？许是那戏文里的话也未可知。”说着话锋一转，又道：“我知宝姐姐是好意，既如此，我以后再不说便是了。”宝钗方不如先前那样不自在，脸色微缓，说道：“咱们女孩儿家不认得字的倒好。作诗写字等事，原不是你我份内之事。你我只该做些针黹纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的书看也罢了，最怕见了些杂书，就算是戏文，也要多留心，就怕移了性情，便不可救了。”一席话，听起来十分有条有理，如拘拘然一女夫子，循循善诱。然而她的言行，却时不时，多多少少又有点“卫道”之味，让人看不出真心。她不仅时刻都在以礼法压抑与束缚自己，并且想把这些当成紧箍咒，念给别人听。如今黛玉听得她这番言论，很是头疼，却又不好拂袖而去，想了一想，笑道：“宝姐姐真真像个私塾先生，一张口皆是大道理。好姐姐！饶了我罢！妹妹年纪小，只知说，不知轻重，做姐姐的教导我。姐姐不饶我，我还求谁去呢？”

  宝钗瞅了黛玉半晌，笑道：“怪不得老太太爱你，众人疼你，你这张嘴啊，真是可人疼的。今儿我也怪疼你的了。”黛玉笑道：“宝姐姐才是无人不赞的。我且先去换件衣裳，宝姐姐可要去哪里？”宝钗想想道：“并不要去哪里，如此我便先过去了。”说着又转身朝稻香村走去。黛玉笑着摇摇头，朝另一个方向去了。

  换好衣服，黛玉一径往稻香村来，众人已都在那里。李纨见了黛玉，笑道：“画师可是过来了。昨儿老太太说要画这个园子，四丫头如今正犯难呢。”话没说完，只听惜春道：“林姐姐，都是刘姥姥一句话。这园子这样大，盖就盖了一年，如今要画，我们两人岂不是要累死？”黛玉笑道：“极是。画这园子，自然得两年工夫呢。又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要照着这样儿慢慢地画，可不得两年的工夫！那我们可就要告两年的假了，先把园子画出来再作诗罢。”众人听了，都笑个不住。宝钗笑道：“‘又要照着这样儿慢慢地画’，这落后一句最妙。所以昨儿那些笑话儿虽然可笑，回想是没味的。你们细想林妹妹这几句话虽是淡的，回想却有滋味。”探春笑道：“这林姐姐，竟拿自己也取笑儿，真真让我不知说什么好了。”惜春撅嘴道：“可不，连我也被一起取笑了。”湘云拉着惜春，左看看右看看，叹道：“我的姑娘。这么小年纪儿，又是这么个好模样，还有这个能干，别是神仙托生的罢。”那神情活像那刘姥姥，众人大笑。惜春只追着湘云，叫道：“叫你笑话我，看我不撕了你的嘴！”一时你追我赶，热闹不已。众人好容易才劝住了。

  黛玉笑叹一口气道：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画了园子成个房样子了，叫我们连人都画上，就像‘行乐’似的才好。我又不擅长这工细楼台，只会画人物，又不好驳回，真正是十分为难呢。”湘云道：“林姐姐别这样自谦了，谁不知你的画功了得。那回说要做我师父，谁知过后竟也忘了，如今也只有四妹妹跟着你学呢。不然我这次给你打个下手如何？便是取纸砚墨我也甘愿。”黛玉道：“你还是作诗去罢，我们这些不会作诗的，告了假也不碍，你这诗翁却不行。”宝玉说道：“林妹妹不作诗，还有什么趣儿。少不得我也帮着妹妹画园子吧。”黛玉笑道：“你还是省省吧。别人倒还罢了，诗社若没你垫底，岂不缺了典！”众人听了，又都拍手大笑起来。只听“咕咚”一声响，不知什么倒了。急忙看时，原来是湘云伏在椅背上，那椅子原不曾放稳，被她全身伏着椅背大笑，不留神向东一歪，连人带椅都歪倒了。幸有板壁挡住，不曾落地。众人一见，越发笑个不住。宝玉忙赶上去扶了起来，方渐渐止了笑。

  李纨道：“如此议论来议论去，终是不得法。林丫头，我问你，照实说来，且要告多长的假才是？”黛玉道：“这园子像画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，画的时候，要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾。这一起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。第二件，要插人物，也要有疏密高低。衣折裙带，手指足步，最是要紧。如今两年的假也太多，便给我和四妹妹半年的假，再派了宝玉帮着，并不是为宝玉知道教着我们画，为的是有不知道的，或难安插的，他好拿出去问问那会画的相公，就容易了。”

  宝玉听了，先喜得说：“这话极是。詹子亮的工细楼台就极好，程日兴的美人是绝技。妹妹若有不会的，我便去问他们去。”宝钗道：“我说你是无事忙，说了一声你就问去。等着商议定了再去不迟。”

  因家里的碟子也不全，笔也不全，都得重新再置一份儿。黛玉便开了个单子，预备照着单子和老太太要去。于是黛玉说着，宝玉来写。黛玉说道：“头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大着色二十支，小着色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两，广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金二百帖，青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两，顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。”惜春不解问道：“林姐姐，为何要生姜和酱？”黛玉笑道：“那粗色碟子保不住不上火烤，拿姜汁和酱预先抹在底子上烤过了，方经得住火烤。”众人听说，都道：“原来如此。”

  宝钗也看了一回单子，笑道：“林妹妹果然颇懂画理，连同画画的工具都了如指掌，我们真是自叹弗如了。”黛玉亦笑道：“宝姐姐的棋理也是无人能及呢。”宝钗听了抿嘴一笑。探春看了宝钗一眼，对黛玉说道：“林姐姐，你过来，我替你把头发拢一拢。”黛玉便转过身来，探春用手将黛玉的头发拢上去。宝玉只在一旁笑眯眯地看着。又听李纨说道：“写完了，明儿回老太太去。若家里有的就罢，若没有的，就拿些钱去买了来，我帮着你们配。”宝玉忙收了单子。

  大家又说了一回闲话。至晚饭后又往贾母处来请安。贾母原没有大病，不过是劳乏了，兼着了些凉。因黛玉让雪雁熬了些药膳与贾母吃了，又温暖了一日，至晚也就好了。


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