随着八公子巴远安一声令下，一黑衣武士手捧一个大陶盘，上面盖有一块黑布，走了进来。

众将不知是何样东西，静静看，不敢言。

那武士将木盘送到巴远安面前，巴远安一爪扯下黑布，却是头颅一颗，众将大惊。

巴远安道：“诸位休惊！这是将军巴凯之头。”

众将更惊，鸦雀无声。

巴远安扫了众将一眼，道：“前数日，郁侯部将巴凯见楚军势大，郁城不保，以为大势将去，暗中派人送秘信与楚将养明媚好约降，送信人走到半途，腿脚打闪，将信秘送到我处。因前些日专心准备破敌，顾不得杀他，今日正好斩首示众！”

众皆吃惊非小，一派肃然。

虎安山公子瞫梦龙偷观察郁候，发现他的脸色如死猪肝一样难看，心中暗想：“是说这几日，未见到巴凯。巴凯此人，是一员勇将，且懂兵法，虽然时有牢骚，但并未听说有大的毛病，为何一念差，便做出失大节的事来？难道说，真的是同林之鸟，大难来时各自飞？真是人心难测。”

瞫梦龙轻轻转了一下头，想看一下共公子共彪的表情，却发现共彪也正在看自己，其眼神有一点怪怪的，急忙收了自己的眼神。

瞫梦龙暗想：“公共子此是何意？难道说他是怀疑，巴凯不止一次触犯了巴远安的权威，特别是常用八公子巴远安的短处去比前主帅二公子巴西安的长处，这就犯了大忌，因此巴远安借机杀鸡给猴儿看，同时更是警告丹涪水三大部族的首领们、将领们，丝毫不要在关键时刻犯关键错误，试图与楚国人有任何瓜葛，以保全部族？”

不仅瞫梦龙一时想不明白为什么，就是后人在研究这件事情时，也没有查找到巴凯通敌的有力证据，当然，也没有他死得冤枉的任何证据，成了一个迷案。

瞫梦龙有些惆怅，虽然与共公子相邻，且关系很好，也未敢说出一个字。

出了这个插曲，多数人没有心情大吃大喝了，程序一完，宴席就散了。

两日后，探到楚将养明去夷城，楚国大军正在准备撤退，留下斗鹰为主将，囊悍、申骇为副将，坚守筱关，巴人知道一时难以夺回筱关，巴国主传令各部收兵。

却说当时，楚军主将养明在亭子关大败，一路慌慌张张撤退进筱关，清点人数，死伤数千，折将十数人，流泪道：“我一时不明，害了大军！”

将军屈叔孙道：“此次夺取一城两关，兵逼伏牛山，巴人吓破了胆，是从未有过的大功。”

养明大怒道：“亭子关得而复失，与不得何异？我早说过，要取得郁水盐泉，最要紧的是消灭这一带的巴军主力，尤其是当地部族的主力，否则，就算取了郁水、枳都，甚至江州，有个屁用！只要人在，土地失了，巴国武士随时会来夺回去！还敢奢谈功劳！我去面见我王，自求处分！”

此前楚王在夷城，先前得知伏牛山盐泉很快就要到手，非常兴奋，今日得到亭子大关败的消息，大惊道：“养明向来稳重，为何会反而上了巴人的当了？今次取郁水盐泉，又成空话！”

楚宣王心中，十分后悔在战事关键时刻召见养明，可说出口来，又自损英明。

楚军伐巴主将养明、副将屈容还夷城，向楚王负荆请罪。

楚王道：“激战一场，你二人先退去休息。”

二将见楚王没有大骂，仅仅表现出面有不悦，心中惶恐。

养明、屈容二人退去，宠臣安陵君谗言道：“夷水、郁水有巴国三大盐泉之中的两个，养明取了夷水盐泉，收买人心，其心与当年巴务相相类，久必或有异志。此次中了巴人奸计，损兵数千，宜处斩。”

楚王不答，安陵君知趣辞退。

楚王令召同行的名臣昭奚恤。

昭奚恤很快进了楚王的临时行宫，拜见楚王。

楚王令赐坐，道：“郁水之战，结果如此，寡人实未料到。人称养明常胜将军，我看过誉。”

“胜败乃兵家常事。养明的先人养由基，绝世名将，屡建奇功，也有马失前蹄的时候。康王时，  舒鸠卒叛楚从吴，令尹屈建率师讨伐，  与吴国的救兵在离城遭遇，养由基的右师被吴军歼灭。可是，那一场战败，不足以掩盖养由基名将的光茫。”昭奚恤不慌不忙，先引了一个旧事出来。

“有人言养明数年来韬光养晦，最近突然有些抖威风，是有异志，卿意以为如何？”楚王道。

昭奚恤一语双关道：“臣以为，养明不过是狐假虎威，绝无异志！”昭奚恤用自己被大臣江乙诬蔑的“狐假虎威”的著名故事，来提醒楚王不要偏听偏信。

楚王大笑，也一语双关道：“用人不疑，疑人不用.。寡人深知养明，因之委以夷水、郁水重任。可是，要取巴国盐泉，早该听众人之议，寡人亲征，或者令我国最有名的大将挂帅。”

昭奚恤道：“微臣料，伏牛山盐泉，必在养明手中为我所得。”

楚王道：“此言怎讲？”

“群臣只知其一，不知其二。”

“请言明。”

“其一，论形。乱世天下，不是天子之天下，也不是天下人之天下，乃是大国之天下，强国之天下，群雄四起，争战不休，然而终将归一。

“能与我楚国争锋问鼎中原的，必是大国，非为巴、蜀之流。秦，虎狼之国，臣窃料秦不可等闲视之。

“巴蜀之地，是一块肥肉，连秦毗楚，谁不想吃？秦得之，则肥秦，楚得之，则肥楚。

“若我举全国大军取巴，天下将为之惊心，其他大国更不愿意我们成功。首先，就是秦玉人必然从中作梗，唆使三晋趁机对我用兵，甚至直接出兵相助，则多有不便。

“其二，论势。巴蜀唇齿相依，若逼巴甚急，蜀人深感我西进之压力，会再次与巴国联合。当年，蜀巴联盟攻兹方，正因如此。

“可是，若我每下一关，皆如夷水捍关一样，对外示筑关自守之势，唇破而不觉齿过寒，蜀人反而欢喜他的世仇麻烦不断，正如温开水煮青蛙。

“而且，巴国就如一只腐朽的大船，只需小口小口啃，迟早全部吞下肚里，欲速，反而不达。”

“其三，论卒。巴国丹涪水，尽是高山峡谷，不利大军行动，纵有数十万之师，无用武之地。我楚人向来喜居平原，不喜居深山峡谷，而夷城之我师，则不同，多年在深山老林出没，练就了爬山涉水的脚力、躬腰曲腿的功夫，正是巴人敌手。

“最后，论将。养明其人，虽然不如其祖上养由基有威震天下的名将之声，却有名将之韬略，恰如其字，韬光而养晦，正是做大事的人，他就是一支藏于袖中的良箭。

“养明与巴人作战多年，最知巴国地形，深谙巴人国情、人情、战法，正所谓知彼知己者，百战不殆。

“有此四条，臣敢料：伏牛山盐泉必于养明手中为我所得。”

楚王信其言，道：“此次兵进亭子关，巴人破胆。悔未听养明三路进巴之计，致有此败。”

“我王明断！”昭奚恤说完退下。

次日，楚王要召见这次征战的主要将领，接受处理。  

防守筱关的名将斗鹰，得了命令，将军权移交副将囊悍，诚惶诚恐，急赴伐巴大本营夷城。

当天傍晚，楚王行宫里，养明、屈容、庄复、斗鹰等将领，向楚王仔细禀报战败过程，检讨失误，请求处分。

楚王宠臣安陵君又恰好在场，讥笑养明中计，养明面红耳赤，无地自容。

猛将斗鹰自来直率，又最敬养明，怒道：“韬光将军在夷水数年，没有功劳，也有苦劳，你一个吃软饭的，胆敢讥讽斩将夺旗的大将！嘲讽第一神射的名将之后！”

斗鹰此言，显然太缺乏考虑，说的是安陵君，打的却是楚王的脸。

安陵君羞恨交加，楚王大怒，令将斗鹰乱棍打出。

将军庄复急忙道：“斗鹰将军因此战失利，胸中郁有一团火，故不加考虑，胡言乱语，实为不当，求我王恕罪！”

名臣昭奚恤也劝，楚王余怒不息，令削斗鹰爵两等，回都城观察使用，其他人的处分，回都再议；传令大军退军，养明、屈容等一同回都，将领庄复暂理夷城军务；同时传令数将坚守筱关至夷城、七绰山到夷城一带。

回都城途中，屈容已经想得透切，刚到都城，就给楚王上了一封请罪书，说是自己作为这次伐巴大军的的主要将领，难辞其咎，甚至比主将养明的罪还要大，请求重重处罚。

楚王览表，喜道：“屈容此人，很有担当嘛！”

没有在夷城当场受到处罚，回到国都，楚王又似乎忘了亭子关大败，不提这件事，养明心中反而更加惶恐，思前想后，给楚王上秘表一封，请辞夷水主将，楚王“顺水推舟”，罢了养明的一切职务，令将军庄复暂代夷水方面的主将。

巴人闻养明、斗鹰这一对“黄金组合”，双双离开了夷水，再加连巴国名将巴秀认为不可轻视的楚将屈容也没有被任用，而是委以温和、甚至胆小怕事的庄复为夷水重任，无不欢天喜地，祭祀神鬼，以示庆贺。

八公子巴远安得到消息时，已经回到枳都，对随从道：“如此看来，楚国暂时无意郁水，我终于可睡几个安稳觉了！”


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