若春沛眼睛一眨，道：“相大夫此去，一来一往，约半月左右，回来时，正是舟师营一年一次的演武。相大夫，是否顺便去三河口指教指教？”

相善道：“当年，越王勾践操练水师龙舟，打败吴国。楚国人敢到丹涪水来，我们也要用龙舟打败他。我本就有到三河口的行程安排。”

若春沛有点不敢相信自己的耳朵，自己这个花招根本没有必有，暗自问自己：“难道，是天意？”

当日，相善在一百名忠心耿耿的武士护卫下，带上丧主巴富的外孙女相月红一起出发，去郁城吊丧。

个中细事，不一一述。

多年的郁水盐泉掌门人巴富死后，郁水侯令长子巴胜掌管伏牛山盐务。

将近半月，相善离开郁城，虎安山舟师主将荼天尺及伍百长樊小虎、相真率一队战舟，开到上游数十里的郁水口迎接。

相善令十名侍卫将相月红先送回虎安宫中夫人巴永秋处。

到达盘瓠湖三河口，相善首先将次子相真提来，严加训责一通，不在话下。

当晚，相善宿伍百长樊小虎帐中。

次日，阳光明媚，两岸青山，湖水清澈，飞禽走兽也来看热闹。

整个盘瓠湖最宽阔的三河口水面上，旌旗招展。

按之前例，舟师每三年进行一次演武，各部落也要派人来参加和观摩，后来楚国人来了，就改为每年一次，以提高战力，已是近年之定例。

三河口水军演武，若无战事影响，多在六、七月举行。

今年演武，与以前又有所不同，因舟师主将荼天尺接受他人的建议，打造了数只高速快舟。

高速快舟由二十余武士驾驶，其快如飞，其形如龙，因此人称“龙舟”，专门用于突袭、偷袭。

此时，舟师大大小水上战舟列阵湖中，声势浩大。

荼天尺请相善上大舟（相当于后世的旗舰）检阅。

大舟缓缓在湖中前行，相善看到战舟上百，武士们精神饱满，十分满意。

检阅完毕，相善等人在大舟上稍事歇息。

荼天尺恭敬道：“大夫，接下来，是比快速进攻。共有四支队伍，其中三队代表舟师的三将，再加三苗寨女兵一队，各驾龙舟，从左岸出发，到达对岸的红旗处，约一万来步，谁先到达对岸，抢了红旗，就算获胜。”

相善点点头，扫了两眼，道：“怎么不见盘寨主？”

自从虎安宫事变后，各子部族首领中，唯有盘芙蓉没有与相善见过面，相善想利用这次机会，修复一下关系。

荼天尺禀道：“一会儿，她要亲自上战场。”

不多时，有人来报告准备就绪，荼天尺请相善发令。

相善看去，湖左岸边上，四只龙舟中，武士们各执舟浆，蓄势待发，大声令道：“出击！”

只听一声錞于响，四只龙舟如蛟龙入水，疾行如飞，鼓点激烈，你追我赶。

这场面，有巴登徒子打油诗一首为赞：

濡水六月四面青，

猿声忽住听虎鸣。

惊雷三鼓令旗开，

平湖乍现蛟龙影。

短棹频频如车轮，

兽头急急似流星。

欲把巴山比稽山，

三千藤甲可吞郢。

快舟比快，看得众人欢喜不尽，拉拉队大喊“加劲！加劲！”

相善喜上眉梢：“这快得惊人，将来偷袭楚军，大有用处。不知夜晚可好使？”

伍百长樊小虎在旁道：“黑夜一样好使。”

相善称“好！”

那四条龙舟儿，越划越快，从旗舟前面三十余步远处的水面，破浪飞驶。

相善次子相真站在荼天尺身旁，见三苗寨龙舟之中，盘芙蓉一身戎装，站在最前面用力擂鼓，又见舟尾划浆的一个女兵挥汗如雨，似是盘瑞莲，心中很不好受。

不一时，四舟已到彼岸，有小舟来报：“禀报相大夫、天尺将军：樊小虎将军获第一、三苗寨获第二、相真将军获第三！”

荼天尺呵呵道：“看来是我赶鸭子了。”

相善哈哈笑道：“若不是小虎一部争气，皆输给女舟师了。有请盘将军到舟上来！”

不多时，一条龙舟靠了过来，盘芙蓉上了大舟，拜见相善。

相真见这只龙舟尾部的女武士，果然是盘瑞莲；盘瑞莲也已发现相真在大舟上，抬头看了他一眼。四目相对，说不出滋味。

相真无言，眼看那只龙舟划走，只留下盘瑞莲的背影。

至今，这湖中每年端午节，都要举行龙舟大赛，远近闻名，不知与当年巴人演武有无关系，未作考证。当然，当年三河口舟师演武并不确定在每年五月初五日。

有好事者考证，端午习俗，可溯源至原始社会部落的遗风。据《穆天子传》记载，西周穆王时便有端午龙舟之俗，至后来才演变成或者说集中为纪念伟大的爱国诗人、楚国大夫屈原的节日。

见相善与盘芙蓉亲切交谈得差不多了，荼天尺对相善道：“大夫，接下来是实战对抗。”

只听一声令下，数十只战舟就在湖中真戈真戟干将起来。

接下来，又有射箭、火攻等比武。

正式比赛结束，荼天尺请相善等前来指导和观摩的客人回到岸上，安排水、果等。

接下来，舟师武士们还进行了一场别开生面的比试：每队选出一只小型战舟，一舟五人，从三河口同时出发，向上游开进到水鸭子常常出没的水域，以返回出发地点不超过一个时辰为限，哪一队活捉的水鸭子最多为胜。

这项比试，看似游戏，因为规定是要捉活的，不能用箭，实则比试的是水性、智慧，还有运气，多数队伍常常是空手而归。

直至未时，所有项目方才演练完。

申时中，三河口军营举行庆功大宴。

相善、荼天尺、樊小虎、相真、盘芙蓉、相善侍卫的正副头目相豹、相操，共十余人，在荼天尺主将帐中宴席。

前来观摩的子部族领头的武士，被安排在樊小虎的营帐中，由舟师的几个重要小头目陪同；参加演武的龙舟武士、射箭武士、纵火武士、剑术武术等俱在主帐外的沙滩上庆功。

其余小卒儿们，各在本部营地庆贺。

相善带来的侍卫在主帐守卫。

相善进帐之前，相豹、相操按例对大帐里里外外，查看仔细，毫无异常。

相豹查看了安全无隐患，认为有自己和相操，相加相真、樊小虎，共四大高手在场，又是在军营之中，绝对万无一失，于是吩咐三十个侍卫在大帐门值岗，其中十人在帐外巡逻，多数则去吃饭，先吃完的来换班。

主帐中，各依位次；以鱼为主的菜肴、清酒以及餐具，均已经准备好了，只等开席。

舟师主将荼天尺站起来，首先发话。


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