到了吉日，三苗寨人半夜三更起来，开始忙碌，最重要的活动是祭祀盘瓠、嗤尤、祖先和水鬼、山鬼。

                              阳光已经照在湖面之上，真个是“高峡出平湖，当今世界殊”。

                              数十只鱼舟聚集在三庙寨前宽阔的水面之上，热闹非凡，瞫夫人、瞫瑞、盘芙蓉、盘仲鱼等人在一条大花舟上。

                              吉时已到，吹响湖螺三声，大觋师瞫瑞焚香祷告一通，口中念念有词，不知他说些什么，不免是敬完河神敬湖神，请完祖宗请群鬼。

                                    祷毕，有人送过来一张新麻丝绳铜坠小盖网，大觋师接过手中，又是一通几隆咚隆念叨，再将盖网交给盘芙蓉，盘芙蓉又念了一回什么，交给瞫夫人。

                                瞫夫人站上舟头，轻舒玉背，提纲挈领，那盖网撒了一个花儿，落入水中，几条喜欢热闹而胆大的白鲢不知是他们的苦难开始了，受了惊欢腾着从水中跃了起来。

                                  顿时，人声鼎沸。

                  此便是盘瓠湖中每年鱼儿的繁殖期后开渔禁，仪式后当年方可开始大量捕鱼，是三苗寨人祖先定下的规矩，盘瓠湖归于瞫氏后，一般由虎安宫来主持开禁。直到进入鱼儿的繁殖旺盛期，又要举行仪式，称为“禁渔”。

                  接下来的十多日，湖中各孙部族、各鱼家庄子，会将打到的上好水产，轮流到三庙寨为虎安山贵宾及寨中人表演厨艺，名为“献鱼宴”。这时节，三苗寨人，比神仙还要过得快活。

                                当天晚上，三苗寨前的湖滩上，篝火像喷涌的火山，把盘瓠湖照亮。烤熟的鱼味夹着盐味、菜叶的焦味，还有木柴燃烧的烟味，随河风四处飘散。湖边一排两两间隔约半步的数十条竹竿上，穿挂的是各种名目的鱼，这些鱼是用木材刻的，或是竹子编的，涂上各种染料，形象夸张而又活泼。

                                  花花绿绿的男女老少，就像着了魔一样，围绕那一堆熊熊燃烧的篝火，又唱又跳。

                  瞫梦语、郑梨花坐在盘瑞莲、盘月儿中间，兴奋得像发了疯。

                                三苗寨老夫人也不甘寂寞，被人抬了出来，与瞫夫人、瞫瑞、盘仲鱼夫妇，以及一些长者，席坐在临时搭建的一个半人上高的木台子上，背靠三苗寨，后面、左面和前面，挤满当地的鱼民，前面是那堆篝火和围着它跳舞的人。

                                  突然，一声螺响，又响两声，鸦雀无声，活动的人原地停了下来。他们知道，神灵要降临了，齐向湖面凝望。

                                  只听一声怪叫，湖面上出现一个明亮的火星，一支火把慢慢燃烧起来，照亮湖面上一只花里胡俏舟，舟上两个妖怪一样的女子，拥着一个头戴面具的神人，好像突然之间从湖水里冒了出来。这神人是他们的祖先盘瓠。

                                人们开始祈祷，那舟划向岸边，盘瓠神、两个女妖，准确说是女巫下了舟，最前面的盘瓠手提一口青铜的小钟，是他的法器，来到火堆边上。

                                  梦语一眼不眨看这场戏，轻轻对身边的盘月儿道：“那是谁？”

                                    月儿道：“我们的祖神来了！”

                                  盘瓠神和两个女巫开始围绕篝火唱歌跳舞，四周的人群跪在地上，口中重复念一句瞫梦语不明白意思的话，想要问，又不好问，只得跟了念。

                                  突然，盘瓠神停了下来，摇了几下手上的钟，叮叮当当的响声如悦耳的音乐。

                  随后，他张口吸气，那篝火的火苗越来越弱，好象火苗被她吞进了肚子里一样。

                                  瞫梦语感觉到，一个瞬间，只有一个瞬间，篝火似乎熄火了，四周漆黑。

                  　还未反应过来，梦语看到盘瓠神向篝火堆吐出一口火，  “噗”的一声巨响，火苗一下子窜上空中，熊熊燃烧起来。

                                  众人狂叫。

                  　盘瓠神和女巫围着篝火又转了几圈，口中念念有词。然后，缓缓退走，上舟入湖中。

                  　不大会儿，舟上的火把在人们的注视中熄灭了，盘瓠神消失在夜幕中。

                                  仪式结束了，众人早已起身，有的开始吃烤鱼、喝美酒，有的围着篝火载歌载舞。

                                  从傍晚就消失了的盘芙蓉不知从何处钻了出来，陪虎安山客人品鱼，品酒，聊天。

                                    这样欢欢喜喜、轻轻松松、舒舒坦坦过了几日。

                  　到第九日近中午，天高气爽。

                  　瞫夫人进屋与盘老夫人说话，盘芙蓉同朴雪梅等人在寨中照料事务。

                  　盘瑞莲、盘月儿、瞫梦语先是在寨子中疯耍，一会抚花，一会摸树，一会捡石子，侍女甘草、梨花在旁边看管服侍。梨花到底年龄小，不一时就同梦语她们耍在一起，不分主仆。

                                    甘草、梨花均是郑氏族中女儿。

                  　基于郑氏与瞫氏牢固的政治关系，历代虎安宫中女主子有多位出自郑氏，也有出自瞫氏，巴人有氏内婚，即同姓可结婚的风俗，巴人的巫师再高明还没有先知先觉到近亲结婚的危害，保证血统纯正才是第一位的，后来的一部分土家族人有同姓婚、骨种婚、扁担亲，或是继承于巴人。

                  　同样的原因，宫中高级侍女也很多出自郑氏，甚至可与瞫氏老寨平分秋色。

                                      甘草不足十岁就进宫服侍夫人，她相貌端庄，身体健康，诚守规矩，语言不多，守口如瓶，任劳任怨，勤劳本份，与人为善，最会照料人，是模范的为人女、为人妻、为主子仆的好女子，众人都喜欢。

                                    与甘草有所不同，梨花身材苗条，瓜子脸，五官匀净，肤色红润，长相甜美，一对不深不浅的酒窝如轻轻绽放的花儿，是郑氏有名的小美人，见过她的没有人怀疑必然是未来的大美人。

                  　除了美貌这一点，梨花还有一个特点，心地善良，待人说话让人舒服，关键是瞫夫人看来舒服，算不上聪明，有时还转不来直角。

                  初入虎安宫时，一小侍女因与她吵嘴怀恨，向夫人禀报她偷试瞫梦语衣裳，有想当主子的心思，其实她仅仅是收折衣裳之时放在胸前认认真真比了比，瞫夫人令去对质，对她道：“你真是那样想的？”

                  　梨花直言道：“当时是那样想的。”夫人笑，结果那小侍女反而被痛打一顿。

                  瞫夫人自命不凡地发现郑梨花在虎安山众多女子中绝对是个可塑之材，因此常带在身边，不免有些宠爱，甚至过度宽容，让甘草教她如何更好地为主子服务。

                  　宫中有老妇人抱怨说郑梨花将来如果有翻天的念头，是夫人自己作的孽。

                                  甘草年已足十六岁，性格稳重，主妇对她最放心。此时见梦语四人在一起游戏，料想不会有事，想到一见如故的朴雪梅要出嫁了，有几句话要说，便道：“你们三个就在这里耍。如雨，你学规矩点，好生服侍小主子。”

                  梨花看了甘草一眼，意思是“不需要你吩咐。”

                                梦语四人戏耍了一趟，也觉无趣。盘月儿道：“这里不好耍，不如到湖中划舟。”

                                梦语道：“我是个旱鸭子，凫不起水，不准我去水中。”

                                月儿道：“怕什么，我和二姐水性极好，又会划舟。你只在舟上，又不下水。”

                                盘瑞莲也道：“我们天天在湖中泡，不怕。”

                              梨花道：“我早想去了。”

                  当年，梦语十一岁，与盘瑞莲同岁，盘月儿小一岁多，梨花比梦语长一岁余。

                  　四个女儿均扎两束尖尖的头发，穿新衣，自然是瞫梦语的衣裳最昂贵，喜气洋洋。

                                  经不起鼓动，也不等甘草回来，四女儿小跑到湖边，上了一条轻薄型独木小舟，不喊舟夫来，盘氏两姐妹径直将舟儿划了出去。慢慢乱划，一边划还一边唱歌儿：

                                赤尾鲤鱼，肚皮白白，

                                不咬香饵，咬我兰桨，    

                              笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。

                            笑喘我气，笑掉我牙。

                              纤纤子鱼，  若云团团，

                              不啜孑孓，  啜我臭足。

                              笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。

                              笑喘我气，笑掉我牙。

                              大头鲶鱼，长长胡须，

                              不喜鲜果，好食腐尸，

                              笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。

                              笑喘我气，笑掉我牙。

                                  扁扁鳖鱼，  背背黑黑，

                                  不背儿女，  要背壳壳，

                                    笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。

                                  笑喘我气，笑掉我牙……

                                

                  侍女甘草回来，不见四个女孩，吃了一惊，四下查找，并无人影，见到寨中一个妇人刚从湖边回来，急问：“看到四个小女孩儿没有？”

                                妇人笑道：“你说的是月儿她们吗，刚才下湖边去了。”

                                甘草急跑到湖边，见四女孩已将舟儿划出二十余丈，大喊：“回来！回来！”

                                湖中四女孩哪里理她，继续向湖中划，越划越远。甘草又急又气又无奈，只得急回寨中向夫人报告，跑到半路，想到：“禀报夫人，必然要受骂，不如去找芙蓉，请她让人驾舟去追回来”。

                                盘芙蓉正与朴雪梅、几个女人在一起说事，听了大惊。一面让一个妇人去叫舟夫，一面与雪梅、甘草等急向湖边跑来。到湖边大叫“回来！回来！”边喊边准备上舟。

                                梦语四人正耍得兴奋，见湖边来了多人，盘瑞莲道：“我们还是回去。”于是向岸边划。这边盘芙蓉，同寨中一名叫蔓二姐的年青女人最先上了一条舟。

                              突然，湖中平起一串大浪，将独木舟儿打翻，梦语四女落入水中。


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