云裳把信递给季沫，季沫并没有接。

  “你看吧。”季沫心里隐隐地有了答案。

  信写得很简单，只是几行字而已。

  “叶止止信里说，她因行程有变，所以不能再和我们同行了。”云裳看了一眼季沫，希望不会影响到他的情绪。她也很清楚，这是不可能的，正如世界没有绝对的静止，心境也没有永远的波澜不惊。

  “她说，她深表歉意。”云裳说，“并感谢这一路的陪伴。”

  季沫淡淡一笑，好像自嘲，又好像是对云裳安慰。

  “昨天我真得失态了。”季沫说，“现在回想起来，感觉自己就像一个刽子手般残忍无情。”

  “你昨天做得没有一点错。”云裳说，“你不了结他们这一伙人，他们不知还要干多少违背天良的事。”

  季沫站起身，“咱们收拾东西吧。”

  其实，也没有多少东西可收拾，云裳昨天夜里已整理到位。

  “你别想那么多。”云裳眼睛温柔地看着季沫，她知道，他有的时候是一个心思太过于细腻的男人，别看他有时做起事来粗犷。

  季沫向云裳露出安慰性的笑容，“我不会的。人生很短暂的，我不会把有限的时间过多地耗在内心的彷徨中。”他的目光穿过窗玻璃，“咱们走吧。”

  季沫很清楚，战争带给他的，最先是身体上的创伤，随之衍生出心理上的变异。昨天如果不是叶止止和云裳在场，他认为，他十有八九会做得更为极端。他不想做一个恶人，可是他却做着恶人做着的事；他想做一个健康快乐的人，可是身体的隐患如影随形；他幻想去过陶潜似的田园生活，稼穑为诗，东篱把酒，然而，他却隐隐地在现实里嗅到了硝烟里的火药味。

  人生不可重来，未来不可预知却能看出端倪，现在却是挣扎，外在的，亦或内在的，都充斥着理想与现实的不可调和的对撞。

  不再与季沫同行一道前往金陵市的决定，叶止止是纠结了一个晚上。夜里，她的脑海中总会时不时地浮现出季沫拿斧子劈断那个男人的场景；甚至，她还在梦里把这个场景演绎了一遍，在梦里，季沫带着笑与惬意。她睁开眼，看见的是夜的黑，以及黑色里不可言喻的恐惧。她一遍一遍地问自己，季沫为什么会变成现在这样嗜血？为什么会这样？为什么！

  也许，关于某一个人，我们的心中神化了一个形象，一触碰到现实，就如碎珠落地，怎么也拼不出那份美好。

  早晨一起来，叶止止一想到昨天旅店里发生的事，她就心烦意乱。她便独自离开旅店准备去街上走走，看看俗人俗事，有的时候这是一种很好的疗伤方法。

  郑佩儿从早晨第一眼看到叶止止，就发现对方的情绪不高，那眼神里似乎有着一层薄薄的雾。她和叶止止说话，叶止止也只是应景式的随便应付几句。

  当她发现叶止止要出门时，她叫了一声，但叶止止没应。

  她本来就不放心叶止止一个人出门，更何况是带着这种精神状态出门。叶止止前脚跨出门，她便后脚紧跟其后。

  旅店门前石子铺就的路面上，依然可见几块血迹，叶止止蹙了一下眉，便绕过而行。她身后的郑佩儿只是朝地上看了一眼，便径直跟上。

  走到门伐县较为繁华的地方，郑佩儿拉住叶止止，“止止，我肚子饿了，咱们尝尝这里的小吃。”

  叶止止用呆滞的目光看一会儿郑佩儿，良久，才说：“那咱们进去随便吃点吧。”

  食物对叶止止来说，此刻，可吃，可不吃，她的胃受心情的干扰，成了清心寡欲的人体组织。

  叶止止随便吃了两口，站起身——

  “干嘛去？”郑佩儿问。

  叶止止没有回答。

  郑佩儿一边快速地吃着食物，一边小心地盯着叶止止，只见叶止止去向伙计要了一张纸和一支笔。

  叶止止回到餐桌边，沉思片刻，这才下笔。写了几个字，又停笔思索。断断续续好几次，直到郑佩儿吃完饭。

  叶止止和郑佩儿回到旅店，季沫他们一行人已经赴宴去了。待郑佩儿收拾好行礼，叶止止便把信留给店员，让其待季沫一行返回旅店时转交给云裳。

  有的离开，纵有万般不舍，但我们却可以凭此保留一些体面，或者，给自己灵魂的底线一个安慰。

  叶止止到了金陵市，袁崇当时正在外边应酬，不在他们袁家的小院里。这个小院，是袁崇的父亲当年购置的，经历战火的洗礼，几近平地；袁崇去年派人加紧在原址重新修建，总共三层，从外望去，带着西式的风格。

  袁崇一过完大年初一，就迫不及待地带着心腹赵世诚、跟班金正搭乘火车前往金陵市。袁崇作为报业之子，达官贵人认识倒是不少，一多半也只是酒场上的关系。这年头，你请人喝酒找几个人那不是问题，可是，你很难找到几个甘愿为你出钱买酒的人。

  袁崇把自己的人际关系梳理了几次，最后圈定了十来位，重点是伍自成。

  袁崇相信一句话，有钱能使鬼推磨；说得文明一点，政治是构筑在经济基础上的，只要钱到位，攀到一定的位置是不成问题的；问题在于，你的钱要用对地方。伍自成就是袁崇的标的。

  他把其他几个人拜完年，就开始主攻伍自成。上次在州雨市城东戏园发生的不快之事，一定会在伍自成的心中留下阴影，所以，他现在就必须加大火力。别人可以不给你面子，但总会为多钱网开一面吧？

  对于袁崇的到来，伍自成表现的很平淡。伍自成既不冷淡，毕竟对方也有一点地位和权势，重要的是有点钱；也绝不过于热情，你对别人太热情，就容易被别人当成狗屎。

  伍自成感觉已经吊足袁崇的胃口，这才向袁崇施放了一点好感。

  袁崇那个乐呀，仿佛他已经完成了亘古无二的壮举！

  其实，伍自成只不过是随口说：“兄弟，你到金陵来，这还让你格外破费，实在让人抱歉得很呐！”

  “这是应该的。”袁崇说，“能登贵门，就是无比的荣幸。”

  “过了过了。”伍自成说，“作为东道主，一定要找个时间尽尽地主之谊。你这几天不回江北吧？”

  “计划还待几天。”袁崇找到了一个契机，“打算什么时候打扰一点伍公子的时间，请让我表表敬意，咱们在一起坐坐。”

  “这个是必须的。”伍自成看看手表，“那我们改天约。你看我今天——”

  “好的好的。”袁崇的反应很快，“那今天就告辞了。”

  袁崇回到家，发现表妹来了，简单地寒暄过后，他就要展现自己人生的某种成功。

  “伍元庆的公子伍自成还说，哪天要请咱们吃饭呢。”袁崇露出温和而又近似羞怯的表情，“这让他请我们吃饭，我总觉着有点不合适。”

  人生中，总会认识一些本不该认识的人；总又要讨好一些我们内心极度讨厌的人；好像一坨狗屎，你本来走另一条道就不会遇见，可是你却偏偏选择了一条会遇见它的路，最后，你揽起狗屎，想着把它拿回家沤肥，以期种出成片的兰花草。

  袁崇约了几次伍自成，但伍自成都未能赴约，说是有事。

  袁崇快要绝望之际，伍自成的管家打来电话，说是伍自成约袁崇吃个饭。

  袁崇的大脑一下子充满鲜血，真实的世界变得那么地不真实，伍自成竟然要请他吃饭。

  叶止止和袁崇来到指定的饭店，外观装饰的富丽堂皇，走进去，立刻有穿着西服的服务生前来热情招待。

  袁崇报了伍自成的大名，服务生立刻把他俩引到一间包房。

  当叶止止走进包房的那一刻，伍自成暗淡的目光一下子焕发出光芒来，之前，他还像一个躺在古墓里的僵尸，现在，却成了一个时代的精英。

  “叶小姐，你好。”伍自成屁股抬了一厘米后，忽然想起州雨市城东戏园的往事，他赶快克制住自己的兴奋，身体向前微倾一下以示礼貌，“什么时候来得金陵？”

  “前天。”叶止止和袁崇在伍自成对面坐下来。

  “早知道叶小姐也来金陵了，我就应该早点拨开冗杂请你们小坐一下。”伍自成的眼睛一直看着叶止止，就像袁崇不存在一样。

  叶止止的到来，让袁崇的生活一下子又有了新的奋斗目标。在江北省州雨市，他可能还要顾虑一下季沫；可在金陵市，那就是天高任鸟飞，海阔凭鱼游。

  他心里告诉自己，一定要把自己失去的面子找回来，而这个载体就是女人！

  你季沫不是阻止了我对叶止止的想法吗？伍自成的心里暗自得意：现在，猎物就在我眼前，我就不信你能从江北省飞过来；就算你季沫到时闻得消息赶过来，黄花菜早凉了！

  伍自成想到这里，心里禁不住地得意，仿佛那猎物已经躺在那里，任由自己处置；他的内心像一匹脱缰的马，终于可以在大草原上挥汗如雨——

  袁崇见伍自成的情绪很好，他的情绪便也无比舒服。

  伍自成本来打算选个好地方以彰显自己的体面，以及作为金陵人的尊贵；而在点菜方面，他就显得很随意，认为对方不值得他为此费尽心机。可现在，他却直接把菜品拔高了几个档次，连酒也同时升了级。

  袁崇见伍自成今儿特有喝兴，便也放开了喝。

  叶止止自始至终坚持不饮酒，她推说这几日身体不舒服，医生再三嘱咐她不能喝。

  今儿的饭局倒也算平静，除了伍自成与袁崇喝醉，没有发生什么插曲。

  他俩在各自下人的的搀扶下准备告别的时候，伍自成意气满满地说：“袁兄，今儿不知令妹来临，准备的过于仓促。改日——，改日——，我再做个局，请你和令妹一起坐坐。”伍自成热情地又握着袁崇的手，“到时，——”他压低声音，“我给你介绍一个人，绝对是你想不到的一个人物。”

  伍自成又向叶止止招招手，“没事。”他想表明自己没有醉。

  叶止止站在袁崇身边，向伍自成礼貌性地微微笑一下。

  “袁兄，你不知道，有多少人想结识这个人，可是苦于没有门路。”伍自成的声音保持在一种神秘的区域，“幸好你有兄弟我给你引路。”说着，他的眼睛看着袁崇，流露出一种坦诚，“兄弟，我给你说，你认识了这个人物，只要你能取得她的赏识，那将来的荣华富贵，可以说指日可待。”

  “谢谢伍公子。”袁崇拱着手道谢，伍自成能称他兄弟，这简单让他觉得无上荣幸；更让他感动的，是伍公子竟然还要引荐贵人给他认识。所以，伍公子可以向他称兄道弟，但他却必须保持自己就有的谦卑。

  郑佩儿在不远处站着，她至始至终都没有远离叶止止。当她以为那两个人快要分离了，结果还在那里扯蛋。

  感觉身上都站了一身霜出来，那两个男人才在各自下人的搀扶下回到自己的车里准备离开。

  袁崇并没有把伍自成的酒话当真。酒话的目的，不是让你相信它的真实性，而是为了助助酒性，顺便发泄一下自己内心的高傲与狂妄，把平时不想说的、不敢说的，此时不管不顾地倾吐出来。

  然而，伍自成竟然真得给袁崇打电话邀约对方下午吃饭，说：“袁兄，到时可有惊喜哟！你绝对会发现此次金陵之行收获颇丰，可以说，那将是你人生最宝贵的一笔财富。”

  袁崇激动地不停道谢，并一再恳求到时让他来埋单，“伍公子，为了我，你不辞辛劳地攒了一个高级别的局，如果不让我也做一点贡献，我实在没脸在饭局上下筷呀。”

  伍自成略犹豫了一下，“既然你把话说到这份儿，那就听你的吧。”

  “感谢！感谢！”

  “对了，叶止止到时也一定要参加。”伍自成说，“对方是个女士，有了叶小姐，我相信这个饭局一定十分和谐圆满。”

  “会的！会的！”

  “到时可不能再推辞喝酒了。”伍自成呵呵一笑，故作爽朗。

  当日下午四点，袁崇与叶止止坐车来到伍自成指定的饭店。叶止止望着那建筑群，不由地一愣，能在这吃饭，身上没有足够多的铜板，那可就真没有勇气敢踏进大门。

  走进包间，发现屋里除了伍自成，还有两个男人。伍自成向他们彼此作了简单地介绍。一个男人是某个局的局长，还有一个是某个区的主席。

  “不好意思。”伍自成说，“我们再等等，顾四姐等会儿就到。”

  一听是顾四姐，袁崇的心里一颤，他没想到伍自成竟然能请顾四姐出来吃饭！他如果能借此饭局与顾四姐搭上关系，那对他日的事业定有无比大的帮助！

  叶止止也听过顾四姐的传闻，心里对顾四姐这个人不是太感冒，但又不得不承认，顾四姐之所以敢嚣张跋扈，那是因为她有那个背景与权势。但也不可否认，顾四姐的一句话，完全可以改变一个小人物的命运，如袁崇和伍自成。

  大家并没有觉得等待的时间过长，反而在无比地期盼顾四姐的出现。他们甚至在心里一遍又一遍地彩排见到顾四姐该如何来表现自己，既不让顾四姐讨厌，又能让顾四姐对其产生好的感观！

  突然有脚步声传来，大家屏息聆听，感受脚步声的亲切及距离的越来越近。

  “应该是顾四姐来了。”伍自成说着，站了起来。

  大家也都齐刷刷地站起来，准备离开座位去迎接顾四姐。

  当敲门声响起，伍自成满脸堆笑地拉开门。

  站在门边的几个人，凡是认识顾四姐的，此时都不由得愣住。


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