“哎！孝孙！”

  朱佑和罗阳特地来陪刘嘉喝闷酒。

  他如今成了孤家寡人，老婆孩子都死在了乱军之中。

  “仲先，生死有命。自起兵之日，我等都已将生死置之度外。只恨未能寻回小君尸身，教她做了孤魂野鬼！”

  “哎！”

  罗阳也叹了一口气。

  他二姐和二哥的尸身也都没有寻回，不知被埋在哪个尸坑里去了！

  战争虽然没有不死人的，但波及到自家亲眷，怎不叫人伤怀！

  自小长安之败后，舂陵与新市、平林三部人马，躲在棘阳城中休养，舔舐伤口。

  宛城的前部兵马，其实是伤亡也不小，但总归是取得了大胜。

  甄阜与梁丘赐趁势攻打了几次城池，没有取得什么战果。

  三万兵马没有压倒性的优势，便暂时息了兵戈，抓紧时间在南阳郡内招募兵勇。

  并派人将留守在舂陵的刘氏族人统统抓来宛城。

  刘祉一家老少首当其冲。

  其父刘敞在队伍离开后不久，便一命呜呼，落了个干净。

  他的老婆孩子和一个弟弟，被拉到棘阳城下，砍头示众。

  甄阜根本就没有劝降的意思，还将一封书信射入棘阳城中。

  书信是写给刘良的。

  “老子不率宗族，单绔骑牛，哭且行，何足赖哉！”

  大概意思就是：你这老小子，不好管教家族子弟，竟敢莫逆造反。这下好了吧，放着小日子不好好过，如今死了妻儿老小，哭鼻子了吧！这又怪谁，还不是你教子无方！

  刘敞一死，舂陵刘氏辈分最高的就属刘良了。

  他曾做过萧县县令，和甄阜当年也有过来往，如今看到这封奚落自己的书信，气的直跺脚。

  一个人躲起来，闭门谢客。也不知道生侄儿的气，还是甄阜的气！

  而新野也传来消息，邓晨的家宅被新野县宰泼了狗血、大粪。先人的坟莹也被捣毁，一把火烧成白地。

  其他邓氏族人纷纷和邓晨划清关系，并恨道：“家中富足有余，何故随妇家人入汤鼎，辱及先人！”

  邓晨听闻这些后，只是摇摇头，并未多说什么。

  墙倒众人推，乃是千古不变的道理也！

  时间匆匆，一眨眼便来到十一月份。

  期间刘演带人和梁丘赐战过几场，互有胜负。

  宛城两月来，又征募了不少兵壮，人马已壮大到六七万。

  而且棘阳城中的粮草也快要用尽。

  新市、平林人马见事不妙，都有了退缩的心思。

  这叫刘演一筹莫展。

  就在此时，青、徐方向传来好消息！

  赤眉破杀王莽大军，更始将军廉丹战死无盐，太师王匡落荒而逃！

  一时间，天下震动。

  廉丹虽然打仗不怎么样，但甚得王莽爱重，赐其谥曰：“果公”。

  随后遣国将哀章东出，与王匡一起并力剿除赤眉贼。

  又遣大将军阳浚守敖仓，司徒王寻将兵十余万屯洛阳，大司马董忠养士习射中军北垒，大司空王邑兼三公之职。

  而刘演却借此机会奔走游说，将新市、平林两部军心稳住。

  又过数日后，东边又传来好消息。

  王常与成丹、张卬率领的下江兵，和荆州牧率领的郡兵在上唐乡大战一场。将荆州牧杀的大败而逃。

  如今绕过湖阳北上，在向平氏进发。

  数日后，传来确切消息，下江兵攻占了平氏西北的宜秋聚。

  刘演知道后，随即带着罗阳和李通赶到宜秋求见！

  “我乃舂陵刘演！愿见下江一贤将，共议大事。”

  下江兵大营外，刘演报出自家名号。

  “我等与舂陵刘氏素无往来，听闻其部兵败小长安聚，不知今日来此有何大事商议。既然欲见贤将，颜卿，你且会他一会！”

  军士通传后，成丹和张卬把王常推出去接待刘演等人。

  “哈哈，素闻王将军仁义无双，今日一见果然名不虚传也！”

  刘演将罗阳和李通的身份介绍了，又小小的拍了个马屁。

  “哈哈，言重了！刘将军乃帝室之后，龙凤之姿，叫人一见倾心也！”

  两人各自寒暄后，便直奔主题去了！

  “近闻下江兵大破荆州牧于上唐，王将军真乃沙场宿将也！然荆州牧虽败，南郡严尤仍带兵十数万，不日便可兵北上，攻伐吾等。”

  “而宛城大夫如今也募得七八万兵众，虎视南阳。若教严尤攻破秦丰，甄阜打破棘阳，这南阳一地岂有下江兵立锥之地乎？”

  刘演动之以情，晓之以理，将合纵之利，共抗朝廷的必要性说给王常听。

  下江兵虽然战力非凡，但也只有五千多人，如果面对说数十万朝廷大军，也只有逃跑的份。

  王常乃颍川舞阳人，亲弟弟被人所杀。他报了血仇之后，逃亡到江夏。

  这一点倒是和马武的经历有点相似。

  随后王常入了绿林做了一部渠帅，带兵打仗很有一手。

  那时绿林山闹瘟疫，他主张带人马转入南郡与秦丰互为犄角，虽然败了，但战略思想一点没有错。

  今天听了刘演的一番说辞，心下豁然。

  跟着成丹、张卬混久了，自己也差点成了短见之辈。

  “刘将军所言极是。王莽残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，常愿辅成大功。”

  百姓思不思汉，且是两说。那唐子乡、湖阳、棘阳的百姓就一点都不思汉。

  王常如此说，是觉得刘演见识非凡，日后必成大器。

  而他下江兵中，有气象的人一个都没有，包括自己。

  “哈哈，颜卿，大事若成，岂敢独飨之哉！”

  听说王常有投效之意，刘演立刻画起大饼。

  四人在军帐中说了些推心置腹的话语。

  见事已明了，刘演随后身拜别。

  因为不敢久留，如果没有他在棘阳镇场，也不知道会闹出什幺蛾子！

  “颜卿，就此别过，我在棘阳悬望以待！”

  挥挥手，刘演带着罗阳、李通两个陪客的，又匆匆而去。

  等送走棘阳来客，王常将刘演的目的，和自己的意思说给了成丹、陈卬。

  “颜卿，大丈夫既起，当各自为主，何故受制于人乎？”

  陈卬当即摇头。

  成丹也不置可否。

  这两位看来都不是什么省油的灯！


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