苗青青嫁得不算好。

        但她有三个小姑子,  且那些姑娘出嫁之后还护着娘家的兄长，因此，她嫁人越久,  日子越是安逸。

        相比之下，嫁得好的描青鸟，因为家里的事一桩接着一桩，本来厚实的家底越来越薄。此消彼长之下,  姐妹俩如今过得差不多。

        这个差不多，指的只是银钱。但苗青鸟早早守了寡，论起来,  还是苗青青要好些。

        苗青青一朝扬眉吐气,  都不爱搭理自己妹妹。今日会上门,  正是因为听说了严家有这门亲戚。

        眼看妹妹不为所动，她急得跺脚：“你怎么就不明白呢？”

        “我明白。”柳纭娘淡淡瞥她一眼。

        在那样的眼神，苗青青看到了她对周家富贵的不屑。正式鄙视这种谄媚亲戚拿好处的做法……而苗清清自己就是这样的人。

        苗青青当即就恼了,  眼看妹妹无意挽留周家这样富贵的亲事,  她冷哼一声,  转身就走。

        “你不后悔就行。”

        柳纭娘在她身后关门：“用不着你管。”

        苗青青：“……”好气！

        早知妹妹是这样的榆木脑袋,  都已经把事情说的这么明白妹妹还不肯低头。她就不跑这一趟了。

        忽然，一个人影从边上冲了出来,  一把拦住了即将合上的门。

        “表嫂,  我有话说。”

        柳纭娘看到门口的人，扬眉道：“表弟妹,  你有何事？”

        来的人是孙家的四儿媳赵氏,  小眼睛里闪烁着精明的光。从即将合上的小缝挤了进来。

        柳纭娘想到自己在孙家打听到的事，没有执意撵人，还把门给合上了。

        “说吧！”

        赵氏左右观望了一圈：“家里没人吧？”

        “只有彩云,  刚睡着了。”柳纭娘皱着眉：“有话快说，我正忙着呢，没空看你卖关子。”

        赵氏用手挡着嘴，靠近她耳边道：“娘心思不正，之前特意去买了药想给你们母子下毒。”

        柳纭娘没想到还有人到她面前来说这件事，疑惑道：“你从何处得知？我们母子没有毒啊，娘都走了，以现在来说这些，到底是何居心？”

        “表嫂，你这脑子……”赵氏脸色一言难尽：“把柄啊，你知不知道！”

        语气意味深长。

        柳纭娘摇了摇头：“我不知道。”

        赵氏不觉得她有那么傻，跺了跺脚：“你好好想想吧！”

        语罢，飞快走了。

        院子里终于安静下来，柳纭娘回想了一下方才的话。赵氏那模样，分明是想让自己去讹诈周娘。

        *

        夜里，严实从山上回来，脸上虽然还没有笑模样，但到底鲜活了不少，还抱着彩云说了小故事。

        等到把孩子哄睡，他走到院子里，道：“娘，我想去城里。”

        上辈子母子俩早就没了命，他们甚至都不知道周娘认亲的事。所以，自然就没有严实想去城里之事。

        “你去做甚？”

        柳纭娘试着讲了一下，苗青鸟听到此事后，会有的反应，摇头道：“当初你爹说，住在城里，还不如住在咱们乡下。至少，吃菜不用买。你要是到了城里去，连根葱都要花铜板换，每日睁眼就是银子。想想就愁死人。”

        “娘，我想去。”严实低着头：“至少看看周家是什么样的人。还有，我想打听一下他们接娘回去的目的。”

        说到最后一句，他声音低了下去，大概也认为自己还惦记着她很不应该。

        柳纭娘叹了口气：“我拗不过你！陪你一起去吧。”

        严实霍然抬头，满脸的诧异。

        这些年来，没有人比他更明白母亲的固执。家里也不是过不去，母亲身上的衣衫却补了又补。平时最见不得有人糟蹋粮食，哪怕天热的时候饼子坏了，她照样啃。吃坏肚子也在所不惜……他暗暗掐了一把自己的腿，疼痛传来，确定不是做梦，他忍不住裂开嘴笑了。

        笑着笑着，却又流出了满眼的泪。

        他跪了下去：“娘，儿子让您丢人了。”

        “别说这种话。”柳纭娘看了看天边的乌云：“在解热天上应该会下雨，干不了活。你去请了老刘头的马车，让他明早上在路口等我们。”

        简直是说走就走！

        严实心里愈发感动，再次磕头道：“谢谢娘。”

        柳纭娘叹了口气：“不用。”

        听着母亲的叹息，严实心里特别内疚。

        翌日早上，天还没亮。窗口已经有马车等着了，祖孙三人来了后，马儿便往县城的方向驶去。

        起得太早，三人昏昏欲睡。

        由于这一路挺平坦，等到他们睡醒，马车已经快到县城外了。

        午进城的马车不多，祖孙三人直奔内城，然后找了个客栈安顿。

        苗青鸟以前来过县城，却没有来过内城，好在柳纭娘去的地方多，这才不至于团团乱转。

        来都来了，总不能亏待了自己的嘴。柳纭娘带着父女俩先找了一间酒楼，要了一桌饭菜。

        对面的严实觉得自己又在做梦了。向来扣扣搜搜的母亲，怎么突然变得这么大方，他好不习惯。

        柳纭娘看到他神情，道：“要试一试这些饭菜，也不枉来这一遭。”

        祖孙三人坐在大堂，周围都是食客，也都在闲聊。

        其就有人收起周家，母子俩都支起了耳朵。

        “周家娘已经接回来了，只等着送去余家。就这最近几天，应该就有消息传出来。”

        “你怎么会知道？”

        “我妹妹的表姨是周府厨房管事，她还给准备了那位姑娘的接风宴，这还能有假？”

        ……

        严实皱了皱眉，侧头看了一眼那二人，他忽然抬手拎了一壶酒，坐了过去。

        “二位，刚才你们说的余家，是做什么的？”

        那个知道某些小道消息一脸得意的人微微一愣：“我都是胡诌的。”

        严实将那壶酒放在他面前：“我就喜欢听这些小故事，胡诌的也行。”

        其实，越是大户人家，流言传得越多。

        周家也一样。严实不过坐了两柱香时间，就知道了事情的来龙去脉。

        周家的这位姑娘是妾室所出，只是当年生下她时，有道长前来，说这姑娘的命格和家长辈相冲，如果不远远送走，必有血光之灾。

        周娘的父亲当年还只是府的公子。得知此事后，把家长辈生病了，自己再背上一个克亲的名声，当即，就命人将孩子送去了高山镇的周家。

        两家祖上是本家，只是已有百年没有来往。周父也是偶然间才知道那里有周家人。他派去的人故意说得神神秘秘，将孩子交给了当时的周家大媳妇。

        还说等姑娘长大之后会花银子来赎。

        周家把孩子养大，可孩子九岁那年，高山镇闹了瘟疫。周家全家都不在了，县城里的周家听说后，也没让人打听，就认为那姑娘已经不在了。

        至于为何又想起来了呢？

        这就要从周娘父亲身上说起。

        周父也就是如今的周家主，从晓事起，就钟爱各色美人。院子里养了一堆，孩子也生了不少。但最得他宠爱的，还是自己原配夫人出的长女。

        长女周冬云，自小长相就好，人也聪慧。长到十四五岁，已经是城内有名的美人，提亲者几乎把门槛都踩破了。

        后来，周父挑了城内的同为富商的余家做亲家。

        女儿嫁给余家长子，妥妥的余家宗妇。一切都挺顺利，嫁过去之后，三年就生了两个儿子，余家长子也在多年前接手了家生意。可惜，就在去年，周冬云生了病，连冬天都没能熬过去。

        余家那边，眼瞅着就要娶续弦，毕竟余家主才四十岁，又不是那乡下娶不起媳妇儿的鳏夫，自然不可能就此孤独一生。

        可这新夫人进门之后，万一又有了孩子，对于周冬云留下来的孩子可没什么好处。要知道，余家主还年轻，而长子都已经二十出头……培养还未出生的幼子做家主正正好。

        这煮熟了的鸭子，已经尝到了美味。怎么能让它飞了？

        于是，周家就想再选一个女儿送过去。但是，周冬云今年快四十，她等一下，最小的妹妹都已二十，早已嫁做人妇。再往底下，就只能往下一辈选了。

        再是商户人家，也做不出姑侄俩同伺一夫的事来。于是，就有了接周娘回来的事。

        那边严实满脸复杂，柳纭娘坐在一旁，也将事情听了个七七，总算弄清楚了这里面的原委。

        祖孙三人出酒楼时，严实已经有些醉了，走在路上酿酿跄跄，柳纭娘扶着才没有摔倒。

        这种事情确实挺让人郁闷的。严实睡了一日，总算缓了过来。

        既然知道了原委，严实便不想多留了。周娘还不知道双亲接她回去的缘由，就已经放弃了严家。如今知道自己即将做富贵人家的夫人，就更不可能回头了。

        至此，严实已经有了退意。

        柳纭娘不太想回，当初苗青鸟嫁进门时，严家是富户，后来越来越落魄。如果严家能越来越好，她应该挺欣慰。

        所以柳纭娘打算留在城里做生意，也能帮助更多的人。

        这几天，严实带着女儿闲逛，买些镇上没有的小玩意准备带回去。柳纭娘则在琢磨着做生意的事。

        这样整个县城里最多的就是山，肥沃的土地很少。大部分都是山上的薄地，因此，每家都有大片大片的地，但却只能保证自己不饿肚子。

        这样的地方，如果种果树或是甘蔗，应该能行。

        柳纭娘手头的银子有十几两银子，在高山镇上很多，可想要买地，就实在不够了。她已经想好了，干脆拿这银子去买荒山。

        买下一大片，应该还能有点余钱请长工干活。

        她想着这些，有些心不在焉。突然见前面的父女俩被人拦住，严实脸上的笑容早已不在。

        拦住二人的是一架玫红色马车，看起来颇为贵气。而那个乘马车探出头来的女子，不是周娘又是谁？

        “去边上的茶楼，我有话跟你们说。”

        严实垂下眼眸：“娘，我们再去一趟。”

        看看她想说什么？

        如果她后悔的话，他也愿意接纳她……不只是因为彩云这些天夜里经常叫娘，也因为他们这么多年的感情。他愿意给她一个机会。

        进了茶楼，伙计一路带着几人上二楼。

        等到门关上，屋就剩下了几人。周娘摸了摸彩云的脸：“云儿，你冷不冷？”

        春寒料峭，午还好。早上和晚上都挺冷，这会儿阳光初绽，还不算温暖。彩云的身上裹着一件小披风，颇为可爱。她看到母亲后，瞬间就忘了方才的愉快，忍不住哭了出来：“娘，云儿好想你。”

        周娘心里泛起一抹苦涩，从头上拔下一支银钗：“这个拿着。让你爹爹给你买好吃。”

        听到这话，严实心里的期待尽去，冷声道：“彩云，咱们不能要别人的东西。”

        孩子敏感，最能分清楚大人是否真的生气，听到父亲的话后，她急忙将东西塞悔让母亲手：“我不能要。”

        周娘有些恼，瞪着严实：“我是孩子的娘，我想给她东西，谁也拦不着。”

        “她是我女儿，你就算给了，稍后我也会从窗户丢下去。”

        严实板着脸：“不信你可以试试。”

        夫妻俩对峙，寸步不让。

        良久，周娘率先败下阵来，她摩挲着那枚银钗：“阿实，我们回不去了。看在多年的情谊上，你能放过我吗？”

        严实讶然：“我都放你走了，也没有来打扰你。你还要我如何放过？”

        周娘自小就会讨巧卖乖，到了严家后，很得长辈喜爱，也赢得了严实的疼爱，夫妻俩成亲之后，一直都是严实放低身段哄着她。那时候她就颐指气使，如今成了周家女，她自然愈发不客气，不耐烦道：“你跑到这城里一呆那么多天，再厚的家底也经不起你这么挥霍。娘也不是那大方的人，若不是为了我，那是为了什么？”

        严实不客气道：“我乐意来转转，关你屁事。”

        回到周家后，周娘刻意让自己温婉一些，从来不说粗话。听到这一句，心里格外不适，她一脸失望：“原来你是这样的人！”

        言下之意，好像严实是多不堪的人一般。

        严实见她不回头，彻底死了心。听到这话，上下打量她一眼，用同样的语气道：“原来你是这样的人。”

        周娘：“……”总觉得自己被嘲讽了。

        她是哪样的？

        既然做不成夫妻，周娘这般无赖，严实自然再也不会客气，道：“这街又不是你家的，我爱来就来，谁也管不着。你这多管闲事的毛病要是不改，就算嫁得好，也……”

        他摇摇头。

        周娘还没嫁呢，就听到他这话。虽说话没说完，可那语气已经足够补齐他咽回去的话意。

        她娇斥道：“严实，你别太过分。”

        严实冷笑：“我好怕哦。”

        周娘突然发现，这个男人不在宠自己之后，变得这样气人。她看向边上的柳纭娘：“娘，可能你们还不知道，我已经定了亲事。再过一个月，就会嫁去余家做夫人。”她伸手指了指斜对面的一家瓷器铺子：“那就是他们家的生意之一。”

        她又拉过彩云的手：“等我过得好了，也不会忘了孩子的。阿实正在气头上，你帮我拦着他，别让他做傻事。”

        “我觉得阿实挺好。”柳纭娘摆了摆手：“如果你找我们来，是想炫耀你嫁得有多好，大可不必。你既然已离开了我严家，那咱们就是陌路人。日后在街上看到，最好还是装作不认识。”

        听着前婆婆嫌弃自己，周娘心头堵得慌。

        “你们赶紧回乡下。”

        严实斥道：“不关你的事。”

        “不回了。”几乎是在严实开口的瞬间，柳纭娘就出声了。

        母子俩对视一眼，严实心下疑惑，却按捺住了，没有当场问出口。

        周娘眉心蹙起：“你二人想做甚？”

        “我觉得阿实有句话说得对，你确实挺多管闲事的。我们爱搬来城里住，跟你有何关系？”柳纭娘满脸嘲讽：“难道你以为我们母子还会听你的话？你当你自己是谁？”

        周娘面色难看。

        “随便你们。”她撂下一句，烦躁道：“总之，你们不许去找我的麻烦。别怪我没提醒你们，如果你们胆敢毁了我的亲事，周佳不会放过你们。”

        语罢，起身拂袖而去。

        流水般顺滑的裙摆划过门槛，很快消失在了转角处。严实收回视线，好奇问：“娘，我们若是不回，以后住哪？又以什么为生？”

        这里是繁华的内城，只看得到远处的青山。柳纭娘笑着道：“我想好了，咱们得多买地，然后雇人干活。”

        严实讶然：“县城的地可不便宜。”

        如果说乡下的地他们母子俩倾尽家财还能换得四五亩，那这城内的地他们连一亩都买不起。

        柳纭娘伸手一指远处：“我们买到那里去。”

        荒山是无主之物，也就是说，那是属于朝廷的。柳纭娘说干就干，拉着父女二人直奔衙门，很快就在高山镇到县城这一路上买下了大片荒地。

        拿着地契，严实一脸茫然。

        难道他要和母亲去开荒吗？

        可那样的地，能种出来东西吗？

        “走，咱们去城里转一转。”苗青鸟的记忆，好像有几种作物的种子挺不错。柳纭娘打算转一转，万一买着了，可要省不少事。

        最近正值春耕，内城卖粮种的人少。到了外城，尤其是靠近城墙的那几条街，卖种子的人就挺多了。

        母子俩退了客栈的房子，打算搬去外城时，又被人给拦住了。

        面前站着的是一身华服的年汉子，浑身上下打扮的挺贵气，臃肿的腰足有两个人那么大，迎上二人后，道：“我有些事，想跟二位打听一下。”

        说着，探出了手来。

        柳纭娘：“……”

        想要。

        她如今正是缺银子的时候。

        可再缺银子，也不能什么银子都拿。她打量了一眼面前的富贵老爷，眼神在她手的扳指上一扫，立刻就猜到了男人的身份……周娘那个便宜夫君。

        不对，是未婚夫才对。

        她不欲多说：“就在这里讲吧！”只看这人居高临下的态度，柳纭娘就先对他伸出了几分不喜，回头冲着儿子以边上人都能听到的声音说悄悄话。

        “我们母子俩乡下来的，可不能随便跟人走，万一被人骗了怎么办？”

        余家主气得抖了抖嘴角。

        他在这城内多年，谁见了都得给几分面子，还是第一回有人说他是骗子。

        两人说得煞有介事，实在气人。

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