“不必麻烦了，你就坐着吧。”秦风体贴地阻止了她，自己亲自到厨房把饭菜都端了过来，并在炕上支起一张小桌，大家围坐一起用餐。

  秦风夹起一块肉放在小红碗里，微笑着对她道：“以后别再叫我大哥哥了，唤我风哥或者老公即可。”

  小红听后脸颊泛起红晕，偷瞄了秦淮茹一眼，羞涩地说：“我还是跟淮茹姐一样，叫你风哥就好。”

  如今，人们对自家男人的称呼多为“我家男人”、“当家的”或是“我家那位”，至于“老公”这个称谓，虽有存在，但在他们这个圈子尚未广泛流行开来。

  无视周围人嗔怒的目光，秦风困惑不解地问道：“素素，有一件事我一直想不明白，这暖床的老习俗怎么还保留着呢？像小红这样优秀的女孩，就这样轻易地交给我这个相识不久的陌生人，唉。”

  周素素放下碗筷，伸了个懒腰，不经意间展现出诱人的身姿，引得秦风目光一滞，但她并未理会，接着说：“这有什么好奇怪的，你也知道秦家村有多么封闭，道路崎岖，深藏于群山之中，极少受到外界影响，许多传统习俗一直在这里沿袭至今。”

  她瞥了秦风一眼，继续解释：“不然你以为我为何总劝你多收几个……跟了你，至少比起未知的陌生人或困守于此的生活，要有保障得多。”

  传统的观念深入人心，短期内难以改变，唯有逐步打开秦家村对外界的门户，让其接触到更广阔的天地，正如某些民族不吃猪肉，若硬要劝人家尝试并享受猪肉美味，甚至当面劝食，岂不是无异于刺激对方情绪，生怕人家手中的刀不够稳当？

  转变并非一蹴而就，它需要岁月的积淀和文化的交融。秦风明白自己是暖床习俗的受益者，故未再对此事深究。

  次日黎明破晓，马车整装待发。三人踏上行程，踏破庭院清寂。

  小红与秦京茹各自携带着行囊，在同伴们充满艳羡的目光中登上了马车。小红家的土地已租赁给村长秦三根，倚仗着秦风的支持，秦三根自然不敢对小红有任何欺压之举。何况，小红本就是村里的一份子，秦三根给出的租金亦颇为公正合理。

  小红手中握着几枚零钱，开心得笑不拢嘴，而秦京茹则满眼羡慕地注视着她。秦淮茹淡然微笑，回想起自己当初也是如此，幸好命运眷顾，遇见了秦风。“启程吧！”

  秦风向周素素、村长秦栋张三英以及前来送别的村民们挥手告别，随后稳稳驾驭着马车，悠哉游哉地离开了村子。看着身后欢颜笑语的小红和秦京茹，他心中油然生出一种前往秦家村“淘宝”的感觉。

  马车在蜿蜒曲折的小路上颠簸摇晃，仿佛骨头都要散架一般，终于驶上了宽阔的大道。没过多久，他们就在大路旁瞧见一群人挡在路上，逢人便截，其中一人手持烧鸡，在过路人的鼻尖前挥舞。

  “香吧？八块钱一只！”“买不起。”

  持鸡之人一听，立马甩手就是一个耳光，“我这鸡都碰你嘴边了，你说我还卖给谁去？快点掏钱，别磨蹭！”

  显然，这是遭遇了一伙拦路抢劫的恶徒，秦风注意到后面几个同伙虽然尚未动手，但眼神凶狠，个个手持利刃。

  “小风，现在怎么办？”白芸紧张地询问。秦淮茹、小红和秦京茹都躲在秦风背后，眼中满是惊恐之色。

  白芸经由秦风的悉心照料，肌肤如凝脂般细腻嫩滑，容颜似十八少女，秦淮茹更是自不必说，颜值始终在线。秦京茹和小红同样可爱至极，让人怜爱不已。

  寻常人家若能娶得她们中的任何一位为妻，已是莫大的福气，如今遇到这群歹徒，无疑会成为他们的觊觎目标。秦风已然做好了应对冲突的心理准备。

  “放心吧，有我在呢。”秦风安抚道，“进城就这一条路，避无可避，如果真打起来，你们尽量躲远些，别受伤。”

  “就你一个人行吗？”白芸紧紧抓住秦风的胳膊，满脸担忧。

  “我行不行你还不清楚吗？晚上再让你见识一下！”秦风笑着回应，尽管情况危急，他仍保持着轻松的姿态。

  “这种时候你还开玩笑！”白芸轻轻捶了一下他的胸口，但心里却放松不少，秦风如此淡定，说明他胸有成竹。

  她深知他不会在关乎生死的事情上拿玩笑搪塞。秦风继续驱车向前，逐渐接近那群拦路的歹徒。

  一名喽啰低声嘟囔：“大哥，这几个女的长得挺水灵的，要不……”

  匪首听闻，猛地扇了那喽啰一巴掌，“老子是劫道的，不是干那些下三滥的事的！”

  “先夺财，再夺美人，事分先后，懂不懂？”一群悍匪嘿嘿坏笑，眼中闪烁着邪佞之光。

  这群女子真是勾人心魄！

  不出预料，

  秦风被挡住了去路，那悍匪企图故伎重演，欲抢夺烧鸡，却被秦风轻松避开，他笑道：“买卖可不能这么干，哪有强买强卖的道理？”

  “吃了就得付账。”“我可没动口。”

  对方直接抽出利刃，公然威胁。秦风则将目光投向这群悍匪的老大。

  “老哥，你这手段够硬啊，在这破路上混的都是穷苦人家，挣的都是些零零碎碎，何必苦苦相逼呢？”

  见秦风竟能说出黑话，这群悍匪误以为他是同道中人，老大遂走出人群，“南岭开门，你走哪条道上混的？”

  “小路不踏，大道不踩（我不是任何道上的）。”秦风回望着悍匪老大，沉声道，“老哥，让你的手下收起刀子，今天你们也捞得盆满钵满，足够喝顿酒了，生意做到这个份上，适可而止吧。”

  悍匪老大眯着眼睛，听出了秦风的意思，“山里日子不好过，缺几床暖被（意指女人），你能否分几个过来？”

  秦风嗤笑一声，心知这帮匪徒已丧心病狂。

  于是他对白芸等人吩咐道：“芸姐，你带着淮茹她们退后一些，闭上眼睛，等我说可以睁眼时再睁开。”

  “小风，你自己小心。”“安心，我心里有数。”

  白芸引领秦淮茹三人下了马车，退至十米开外，背对那些悍匪，待她们闭上眼睛后，她才转过头来。

  此间，

  “一、二、三……”

  在悍匪们惊愕的眼神中，秦风默数人数，总计十一人，年龄均在三十岁上下，那时人的平均寿命不过五十岁左右。

  杀十一人，对他而言，犹如屠鹅一般简单。秦风眼神骤然冷冽如冰，

  身形疾如鬼魅，动作迅猛狠辣，步步惊魂。剥夺生命之力！

  增加二十一年寿命！增添十九年寿元！增长二十二载寿命！赋予二十四年寿限！

  白芸突然睁大眼睛，瞳孔微微颤抖，她渴望更深入地了解秦风的世界，希望能为他提供更多帮助。

  然而，这个世界残酷的程度远超她的想象。

  她第一次意识到，原来人可以有如此多种死法，四肢可以被撕扯下来，内脏可以被挖出体外，头颅可以被拧断……

  “大哥，我错了，求您饶命！”

  悍匪老大终于感到了恐惧，膝行向前乞怜，但秦风从不留活口，斩草除根，绝无姑息！

  悍匪老大被踩在地上，双眼圆睁，面红如猪肝色，直至他的头颅被拧断。在他感觉无比漫长的死亡过程中，实际上只过去了一个呼吸的时间。

  他，是最后一个。掠夺二十五年寿命！寿元累积，达万年之久！

  杀猪宰羊，秦风的生命力在不断累积，但为白芸她们付出的代价也不小，这是一条严酷而又温暖的道路。

  此刻，秦风察觉到自己的生命力终于跨过了万年的门槛，一股崭新的感触油然而生，仿佛他的精神力量得到了显着提升……

  “呕——！”

  白芸承受不住，身体前倾，剧烈呕吐起来，脸色苍白如纸。

  秦风闻声立刻停下手中的动作，迅速将地上的残肢断体扔进路边草丛中，然后脱下外衣擦拭手上的血迹。

  “你还好吧？不是让你别看吗？”

  秦风无奈摇头，她身怀六甲，不能受此刺激，可这个不听话的女子还是忍不住偷看了。

  过了一会儿，白芸才渐渐缓过来，但面色依旧苍白。“我没事了，走吧。”

  此刻的白芸只想着尽快离开这个地方。“风哥，我们可以睁开眼睛了吗？”

  秦淮茹、秦京茹和小红都乖巧地闭着眼睛，秦风不让她们睁开，而是逐一将她们抱上马车，驶出很远后，才允许她们睁开眼睛。

  秦淮茹她们三个的脸色同样有些苍白，虽然没有亲眼目睹发生的事情，但从打斗声和惨叫声中也能猜到一二。

  “小风，你怕吗？”白芸依偎在他的肩头，心中满是疼惜。

  他动作如此熟练，足见其过去经历了怎样的生活，如果不是逼不得已，谁又会选择走上这条人与人相食的路？

  除非心肠铁石。

  而秦风并非那样的人，他的内心充满热度，只有对待敌人时才会冷酷无情。

  “已经习惯了。”

  秦风没有多言，眼神坚毅且充满决心。“我想替你分担，结果……对不起，小风，我太没用了。”

  白芸自责不已，仅仅瞥见那一幕就已吓得失魂落魄，更不用说踏入那个残酷的世界了，显然她并不适合那样的环境。

  “真的没事。”

  秦风淡然一笑，安慰道，“芸姐，你把家里照顾好，家中安稳就是我最大的依靠，在外面拼搏才不会觉得疲惫。你的支持对我而言，已经非常重要。”

  “不要为了我去做自己不喜欢的事。”

  白芸默默听着，将这句话记在心里。

  归家之路虽有波折，但马车最终还是稳稳当当地回到了四九城。一回到家中，

  秦风让小红和秦京茹自行挑选房间，中院尚有多余空房，后院正房归秦风所有，东厢房白芸占了一间，医馆则设在另一间。

  西厢房何雨水选了一间，秦淮茹住了一间。正房两侧的耳房冉秋叶占据一间，至此，后院只剩下一间耳房待分配。

  小红和秦京茹年纪尚小，很快就把刚才的事情抛诸脑后，看到如此宽敞舒适的住所，不禁喜笑颜开。两人瞧见最后一间耳房的布局后，双眼闪烁着光芒，悄声商量一番。

  “我要住这里。”“我也要住这里！”

  两人决定住在一起，选择了后院的最后一间耳房，离秦风近些，便能感到更多的安全感。

  两位年纪尚轻，且自幼相伴成长，同住一屋檐下倒也颇为和谐。秦淮茹和白芸帮着两人安置居住环境，被褥铺陈整齐，衣物归置进衣柜内。

  随后又耐心指导她们如何使用城市中的卫生间设施。对于这两个姑娘来说，城里的一切都显得新颖而奇妙。

  看到她们脸上洋溢的笑容，白芸心中的阴霾随之消减不少，脸庞也开始绽放出笑容来。

  秦风见状淡然一笑，心中宽慰。“你们先聊着，我去做晚饭。”“风哥，我帮你一起。”

  “不必了。”

  秦风阻止了秦淮茹，附耳低语道：“你也受惊不小，还是好好休息一下吧，另外也请帮忙照看一下芸芸，她怀有身孕，情绪可不能一直低落。”

  秦淮茹坚定地点点头，因未亲眼目睹那一幕，她的心理负担相对较小。此刻回到家中，心绪已然安稳。“风哥放心，我会把芸姐照顾好的。”秦风轻轻抚摸她的脸颊，眼中满是关怀与安慰。

  厨房位于中庭，前院的店铺虽还在忙碌，但田满仓和桂花却不在，估计是去照看其他店铺了。

  夫妻二人在白芸和秦淮茹暂时不在的情况下，肩负起了更多的责任。

  晚餐还未准备妥当，冉秋叶便欢快地跑进来，明亮的眼睛里闪烁着惊喜与欢喜。

  “你，你回来了。”秦风转过身，张开双臂笑道，“过来吧。”

  冉秋叶虽然略显羞涩，但仍投入了秦风的怀抱，秦风将下巴轻轻靠在她的头顶，低声问道：“有没有想我啊?”

  原本以为她会像往常一样默不作声，没想到她竟紧了紧拥抱，并回应道：“嗯，我想你了。”

  自从与秦风的关系有了实质性进展后，冉秋叶的心态发生了变化。她那颗曾经浮躁的心逐渐安定下来，视他为依靠，如今更是成为了一份牵挂。

  分别的日子里，她确实对他思念万分。秦风低头给她一个安抚的吻，轻轻拍了一下她的翘臀，打趣道：“后院我给你找了两个姐妹，以后你们可以一起上学，去认识一下吧。”

  好端端的氛围被打破，冉秋叶娇嗔一声，“花心大萝卜！”说完，佯装生气离开，却又突然停下脚步，撒娇道：“做饭好吃点哦！”

  尽管平日里有白芸她们在，秦风很少亲自下厨，但他确实具备一手好厨艺，尤其是他烹制的红烧肉，深受冉秋叶喜爱。这次回来，她特意点了这道菜。

  “没问题，这就给你做。”

  秦风笑着应允，继续在灶台上忙碌起来。冉秋叶这才展颜一笑，满意地离开。

  待到秦风将饭菜做好，田满仓和秦桂花才回家，见到这一幕均感惊讶。

  “风哥，你回来了？”

  “对，桂花嫂子，你去后院叫她们一下，该吃饭了。”“好的。”

  秦风安排桂花去了后院，然后向田满仓讲述了路上遭遇劫匪的事情，并嘱咐他吃完饭后告知猫子，处理掉现场。

  尽管那些只是些渣滓之流，但如果尸体被人发现，引起公安局的注意就麻烦了。

  “行，我现在就去。”

  “先吃了饭再去，不急。”

  “事情解决完我再回来吃。”

  田满仓直接驾着马车离开了。晚餐时光倒是充满了欢声笑语。

  在相近的年纪中，冉秋叶、秦京茹与小红相互熟络起来，三人共同的话题使得友谊迅速升温。

  秦风体贴地为小红和秦京茹夹菜，并提议道：“过几天我进城里的中学去打听一下，你们俩可以一起去上学，京茹你应该是上初一，小红你稍微年长些，你自己想上初几呢？”

  听到能有机会入学，秦京茹和小红满心欢喜却又略感忧虑。她们虽然完成了小学阶段的学习，但实质上是跟随着周素素老师学习了六年。原来的秦家村小学现更名为风素小学，仅周素素一位教师，课程设置并不完整系统。尽管如此，得益于周素素的丰富见识与独特教育，她们在某些方面的学识甚至超越了城里的孩子。

  小红面带羞涩地说：“我能和京茹一起上初一吗？我怕自己跟不上进度。”

  在一旁的冉秋叶立即给予安慰：“放心吧，放学后我可以帮你们补习功课，有什么不懂的地方尽管问我。”

  冉秋叶有足够的自信说出这样的话，毕竟她在同龄人中一直保持着优异的学习成绩，堪称学霸级人物。秦京茹和小红感激地回应：“谢谢秋叶姐！”“别客气。”

  这让冉秋叶感到十分快乐，秦京茹和小红的到来让她也有了伙伴相伴。过去何雨水常来作伴，但后来因她父亲与白芸的关系而被禁止前来。尽管冉秋叶与秦淮茹、白芸关系融洽，但由于共同话题不多，总是感觉有些孤独。如今这一状况终于得以改变。

  次日清晨，秦风用完早餐后径直前往蓬莱仙池，让红帮的人把猫子叫了过来。

  猫子汇报说：“风哥，那伙劫匪的事已经处理妥当，没有引起任何人的怀疑。”

  秦风却另有所指：“我找你不是为了这事。”

  他接着提及了秦京茹和小红上学的问题：“最好能进平安中学，离得近，秋叶也在那里就读，方便照应，如果不行，其他中学也可以考虑。”

  猫子听罢笑道：“平安中学没问题啊！风哥，你忘了，嘿嘿嘿。”

  猫子说话漫不经心，仿佛谈论的是寻常琐事。

  江湖规矩如此，入门容易脱身难，毕竟知晓太多秘密的人，不可能轻易放走。

  若有不从，留之无益。

  “舞厅、台球室、溜冰场这些设施都已落成，按照风哥您先前的指示，我们从蓬莱仙境、游戏厅以及各个洗浴中心散布消息，引流工作做得非常成功，如今每日生意兴隆。”

  “再就是情趣产品业务……”

  猫子看向秦风，汇报道：“风哥，东区和西区有几个帮派有意从我们这里进货，咱们是否供应呢？”

  秦风没想到现今市场需求如此旺盛，蓬莱仙池等洗浴中心的日消耗量惊人，尽管商品易损，客人却乐此不疲，简直疯狂。

  对此，秦风欣然接受，成本低而售价高，越消费利润越丰厚。

  “当然给，为何不给？”秦风在浸入浴池后回应，“猫子，这世上的财富不可能全被我们独占，能合作就合作。但是批发价不能随意压低。”

  “明白，我们稳赚大头，合理分配利润。”

  “不过别太贪心，其他帮派愿意合作，实际上也是为我们做宣传，但这种产品的仿制门槛不高，所以批发价要控制在合理的区间内。”

  秦风进一步说明，“价格至少要比他们自行生产时的成本稍低一些。”商人逐利，帮派更是狠如狼虎。

  秦风从未幻想过能长久垄断这个市场，但他深知，能多维持一段时间的垄断地位，就要尽量延长。

  “另外，我们必须与他们统一零售价，购买我们的货品就不能低于我们的定价进行销售，低价竞争只会破坏市场秩序，最终大家都无法获利。”

  “好，我明白了。”离开蓬莱仙池后，秦风前往了小塘街。

  原本的三家店铺悄然扩张，后面新建了一片专门的加工区域，招揽了上百名裁缝，专事情趣服饰制作。

  其中一名颇具姿色的女裁缝引起了秦风的关注。“你叫什么名字？”女子抬眼看到掌柜李安康恭敬地跟在这年轻男子身后，便知此人非同一般，答道：“我叫秋荷。”


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