这话一出，江汉之先是一惊，随即沉下脸色：“宰相大人，此乃朝中机密，怎可随意告人？”

  石守渊叹息着笑了笑：“眼下朝中人人惊惶，个个自危，哪有什么真正的秘密。”

  他瞧了眼江汉之，低声道：“江大人不信看着，要不了两日，外面就会传开风言风语。”

  江汉之顿了顿，问道：“陛下……为何而病？”

  石守渊脸上露出愤恨之意：“都是兰啸天干的好事。”

  他冷冷道：“兰啸天勾结国师，在陛下的金丹里下毒，陛下前些日子本已无事，但昨晚再次毒发，瞧那样子，怕是有些不好。”

  江汉之再次一惊：“宰相大人，此话不可乱讲。”

  石守渊无可奈何笑了下：“江大人与我相识多年，我可是胡言乱语之人？”

  江汉之望着他，喃喃道：“陛下的身子是一国之本，他若康健，国便无虞，他若……”

  “他若有失，江大人，大衍就危矣。”石守渊沉声接话。

  江汉之佝偻的身躯不由坐正了些，他扶着拐杖深思半晌：“我一个即将致仕之人，宰相大人告诉我这些，是为何故？”

  “江大人不能致仕，”石守渊道，“陛下病情虽重，有太医署全力施救，暂时不会有性命之忧，但要重新临朝，怕是难有准数。”

  江汉之白眉紧锁：“那与我致仕又有何干？”

  “江大人这些日子养伤在家，怕是不知朝中动静，”石守渊道，“你可知，兰啸天不只勾结国师给陛下下毒，当初雁家军在梁州吃亏，也是因为他勾结北缙，企图暗害雁家父子。”

  江汉之陡然一震：“此话当真？”

  石守渊点头：“兵部已经查明，宋廉与兰啸天素有往来，因此事干系重大，尚未对外公开，但从宋廉家中留下的书信可以确认，宋廉与北缙勾结，的确是受了兰啸天指使。”

  江汉之望着他：“也就是说，我女婿雁来的死，也是因为兰啸天？”

  “正是。”石守渊道，“兰啸天在雁来手下挨过罚，对此一直怀恨在心，他勾结北缙，便是想趁机打垮雁家军，壮大他自己的势力。”

  江汉之默然良久，苍老的面孔露出悲凉之色。

  石守渊轻轻拍了拍他的胳膊，劝慰道：“江大人，好在宋廉已死，兰啸天也成了丧家之犬，足可告慰雁大将军在天之灵。”

  江汉之凄然一笑，没有作声。

  石守渊缓声又道：“现今陛下卧床不起，兰啸天的党羽不堪重用，朝中正是百废待兴，急需用人之际，江大人岂可辞官，置朝廷于不顾？”

  江汉之斜靠在椅子扶手上，脸上的皱纹紧紧团在一起，如同一只干瘪的核桃，他缓缓摇了摇头：“我这把年纪，对朝廷还有什么用。”

  “江大人此言差矣，”石守渊道，“你历经三朝，放眼整个朝廷，谁能有你经历的风浪多？石某不才，愿请江大人重回相位，助我一臂之力。”

  江汉之抬起头，一双老眼中闪过一丝讶异：“宰相大人，这是何意？”

  石守渊起身，面色肃然：“我朝沿袭旧制，依例本应同设三名宰相，先帝在时，荀老与张老相继致仕，只留江大人一人支撑，待陛下即位，我蒙陛下抬爱，忝居相位，却又失了江大人的指点。”

  他幽然一叹：“我曾多次向陛下进言，请他重以江大人为相，可惜陛下听信兰啸天馋言，次次将我驳回。眼下这时机虽然不是太好，但只要江大人愿意，我明日便联合朝中重臣，上折推举江大人为相。”

  他句句慷慨，掷地有声，江汉之听了，不免动容。

  石守渊目不斜视，两眼盯着他，满脸诚挚。

  江汉之喟然一叹：“宰相大人的好意我心领，但为官之事岂可私相授受？方才之话，出于你口，进于我耳，宰相大人就当没说过吧。”

  他这话俨然是拒绝，石守渊面色微变：“江大人可是有何疑虑？今日屋中只得你我二人，不妨直言。”

  江汉之道：“我老了，早已没了雄心壮志，再说以我现在的身子，别说点灯熬夜，就算把折子放到我面前，也是老眼昏花，看不清几个字了。”

  石守渊看了看他老迈的面容：“实不相瞒，我请江大人为相并非要你耗尽心力，只是希望朝中有老臣坐镇，以免再生事端。”

  江汉之笑了笑：“我整日在史馆修史，与朝中的大臣往来甚少，宰相大人要我为相，岂不是让我成为笑料。”

  “江大人过谦了，”石守渊道，“当初江大人以宰相之身兼集贤殿大学士，主持春闱之时何等意气风发，多少官员都以成为你的门生为荣，若非我早进学几年，也该成为你的门生才是。”

  江汉之摆了摆手：“往事休要再提。”

  他看向石守渊，露出几分疲态：“宰相大人，一朝天子一朝臣，这个道理我还是懂的。”

  石守渊沉眉：“江大人，你已是做了祖父的年纪，你的儿孙还在朝廷为官，你这一退，江、雁两家就再无长者依靠，你即便不为雁家，也要为江家的子孙考虑才是。”

  江汉之微微一顿，他端起桌上的茶碗，朝石守渊敬了敬：“宰相大人，多说无益，请回吧。”

  石守渊走出江家大门，来到马车旁回头望了望。

  江家大门在他眼前关上，心腹忠顺来到他身旁，见他面色不豫，小心道：“老爷，江汉之不应？”

  石守渊甩了甩衣袖：“回府。”

  忠顺给他放上脚凳：“老爷，没有江汉之，咱们还可以找别人。”

  “说得容易，”石守渊道，“论资历，论声望，谁有江汉之更能服众？”

  忠顺扶着他踩着脚凳上了马车：“老爷连相位都许了，他还能不动心？”

  石守渊扯嘴笑了下：“他又不是没当过宰相。先这样吧，让他缓两天，希望他能想明白。”

  忠顺应了声：“老爷和他所谈之事事关机密，可要派人在这头盯着些？”

  石守渊想了想：“也好。”

  江府管家在门内听得外面马车声远去，这才回到花厅。

  花厅里，一名黑衣男子坐在石守渊坐过的位置，隔着木几，对江汉之道：“江大人，这下可该信我的话了？”


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