临漳城外的下风处，一夜之间搭起一片草棚，棚下停放着一具具平阳联军的尸首。

  昨日战斗结束，西南军打扫漳水沿岸，将水里的尸首打捞上岸，暂时存放在这儿，每过一个时辰便有骡车过来将尸首运走，送到更远的地方集中焚烧。

  临漳守军留在岸上的营帐则用来存放敌军丢下的兵器铠甲等物资，待清点入册，会全部送往城中府库。

  丘大人带着几名文书在帐内奋笔疾书，近来天气渐热，他们脸上却蒙了块布巾，遮住鼻子嘴巴，只露出两只眼睛。

  夏商与从帐外走了进来，他脸上同样系了块布，刚一进来，就把布巾拉下，长吸了一口气，随即耸耸鼻子。

  “什么味儿？”

  帐中飘浮着一股酸不溜秋的气味，乍闻上去像是打翻了一整缸浓醋。

  丘大人抬起头，笑道：“大夫刚来帐里熏过醋，味儿挺冲，夏大人还是把脸蒙上吧。”

  夏商与抬手掩住鼻子：“我来拿今日的物资账册，做好了吗？”

  “差不多了，”丘大人起身，拽过一只矮凳，“夏大人先坐着等会儿，再有一盏茶的工夫就好。”

  夏商与摇头，拉上布巾，重新蒙住脸，憋着声道：“我先去外面转转。”

  丘大人在他身后道：“夏大人再忍忍，雁姑娘给了个防时疫的方子，城中大夫已开始煎制，晚些时候咱们就不用熏醋了。”

  夏商与闷头应了声，快步走出帐外。

  帐外轻风习习，吹动他面上的布巾，他本想揭开一角透透气，想了想又把手放下。

  城外的尸首虽连夜处理了不少，但此处靠河，潮湿泥泞，谁知会不会有带病的蚊虫飞进嘴里。

  他将布巾往下拉了拉，把半张脸遮得严严实实，这才放心地沿着小路走下去。

  临近河岸，士兵和府衙征来的役夫仍在忙碌。

  他们脸上都带着防时疫的布巾，夏商与仔细辨认了一阵，终于找到自己想找的人。

  “阿鬼，你过来。”

  听到他的招呼，一个青年在人群中抬起头。

  夏商与向他招手：“上来。”

  青年将手里捡来的兵器交给同伴，走上斜坡：“夏大人，有何吩咐？”

  夏商与扫他一眼，只见阿鬼卷着裤管，浑身上下沾满泥水，若不细辨，他瞧上去和征来的役夫没什么两样。

  “你怎么还在这儿？齐蛮族那边不管了？”夏商与道。

  阿鬼微微垂眼：“寨子里有西南军守着，没我什么事。”

  夏商与朝他走近一步：“你转过身我瞧瞧。”

  阿鬼目露疑惑，犹豫了一下，依言转过身去。

  夏商与一掌拍在他背上。

  阿鬼闷哼一声，捏紧拳头。

  夏商与冷笑：“伤还没好，跑这儿逞什么能。”

  “已大好了。”阿鬼道。

  他在镇上被穆北派来的人袭击，背上挨了两刀，多亏他命大，遇上百里嚣一行救了他。

  他带着叶灵芝与两千西南军赶到齐蛮寨，擒下穆北，控制了整个齐蛮族。

  他在寨中养伤数日，听说百里嚣打算派人去平阳联军，便主动请缨，扮作穆北的使者，让裘图以为筑坝拦河之事即将暴露，诱使对方提前出兵。

  裘图发兵前，命阿鬼回齐蛮寨报信，让他们于卯时三刻掘坝放水，阿鬼因此得知平阳联军渡河的时辰。

  百里嚣得到这个消息，立刻传信给叶灵芝，命她提前掘坝。

  后来的一切正如百里嚣所料，平阳联军在滔滔洪水中不攻自破，伤亡惨重。

  漳水一战，阿鬼立了大功，百里嚣让他留在城中养伤，但他偷偷跑来河边帮忙，被夏商与逮个正着。

  夏商与见他不听劝告，两手叉腰：“来人！把他给我架回去。”

  阿鬼急忙转身：“我想为西南军做点事。”

  夏商与偏着脑袋看他：“目的？”

  阿鬼一愣。

  夏商与道：“别说你是为了报恩。”

  他冷冷道：“将军不在，你做了再多事我也不会告诉他。”

  阿鬼握了握拳，手臂青筋绽露：“我想加入西南军。”

  “这我做不了主。”夏商与道。

  阿鬼眼中露出不服气的神色：“为什么路苍可以？”

  “因为他们需要西南军庇护。”夏商与道。

  “我们也需要。”阿鬼脸色紧绷，满是执拗。

  夏商与摇头：“齐蛮族与丹朱部落不同。”

  “哪有不同？”阿鬼反驳，“我们都是夷人，凭什么丹朱部落可以加入西南军，我却不可以？”

  “因为路苍带来了八百青壮，丹朱部落的年轻人都在西南军中，”夏商与淡淡道，“他们族长愿与西南军共进退，而你们齐蛮族能做得了什么？”

  阿鬼面皮微微涨红：“我也可以带人加入西南军。”

  夏商与发出一声轻笑：“就凭你？”

  他上下打量他：“若没记错，穆北还关在你们齐蛮寨。”

  “是。”

  “为什么不杀了他？”夏商与道，“他杀了你父亲，夺了族长之位，更险些要了你的命，你不赶紧杀了他报仇，还留着他干嘛？”

  阿鬼眼神晃了晃：“族中长老还有异议。”

  夏商与看他一眼，忽然大笑。

  “将军让你当族长，可没说还要帮你管束族人，”他冷下脸，“谁反对你，你就杀了谁，你若顾及颜面，就只能等着他们把你赶下去。”

  阿鬼沉默：“我这样做，和穆北有什么不同？”

  “要做族长的人是你，”夏商与道，“西南军不是你逃避责任的地方，就你这个样子，就算将军在，也不会答应收你。”

  阿鬼闭紧唇，咬牙不语。

  “临漳不缺人干活儿，”夏商与道，“你若还不听劝，我就让人把你送回齐蛮寨。”

  阿鬼目色微暗：“除了杀人，就没别的办法了吗？”

  夏商与淡然道：“这是最快的办法。”

  “可他们是我的族人，”阿鬼道，“有些人……以前还帮过我。”

  他从小不得宠，一些长老看他可怜，替他在他父亲面前说好话，让他有了识字练武的机会。

  如今那些长老阻止他杀穆北，也是因为不想族中再见血腥。

  夏商与语气寒凉：“穆北杀你父亲和你们这些子侄的时候，怎么没见他们进言？”

  阿鬼默然。

  夏商与冷笑：“你说他们帮过你，我相信确有其事，但他们帮你的时候，一定不会因此丧命。”

  阿鬼骤然抬眼。

  夏商与道：“这世上，有些人不坏，但也没那么好。”

  阿鬼目光闪烁，眼底闪过一丝复杂。

  夏商与好似不觉自己的话对这个年轻人造成了多大的冲击，慢慢又道：“杀人有杀人的好处，不杀有不杀的法子，你只要记住一点，只有真正掌握了权力，才有选择的机会。”

  阿鬼默然半晌。

  “我知道了。”

  “知道就好，”夏商与拍拍他的肩膀，“回去让大夫给你换药，明日就回你的齐蛮寨。”

  阿鬼走后，夏商与在原地跺跺脚，甩掉鞋上的泥沙，准备回去找丘大人。

  他刚一转身，就见一辆骡车停在身后，车上整齐放着十几只木桶。


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