“怎么办？难道真要拿银子去赎人？”杨侍郎家的大儿子满脸愁容，“万一给了，还是不肯放人怎么办？”

“我看不会，”二儿子道，“那日宫里放火，差点儿把咱爹烧死，是西南军把人救了下来。依我看，那百里嚣并不打算赶尽杀绝，否则，又何必救咱爹？”

“可他开口就要八万两银子，”大儿子道，“咱们上哪儿去筹这么多？”

“把家里以前的铺子、田地，还有闲置的宅子，先拿去卖了，咱哥俩再凑一凑，”二儿子道，“差不多能凑齐这个数。”

大儿子叹气：“只怕眼下这景况，家里的产业只能折价卖。”

“那也没法子，”二儿子道，“大哥，你往好处想，咱爹是侍郎，所以只要八万两银子，若是尚书，就得拿十五万两才能把人赎回。”

“说得也是。”大儿子道，“算起来咱家还是赚了。”

“可不是嘛，”二儿子点头，“只要爹平安回来，我就不信百里嚣以后不用人，南阳这么大，只要咱爹还能做官，花掉的银子照样能赚回来。”

这是愿意拿钱赎人的。

而别的几家，有的同杨家一样，掏空家底从宫中赎人，有的却没那么乐意。

“我就不信他敢杀了我爹。”这是李尚书家的独子，“我爹是吏部尚书，南阳朝廷的大小官员，他哪个不认识？百里嚣若想占稳地盘，就得把我爹奉为座上宾。想让我家花钱赎人，没门儿！”

另一周侍郎家的大女儿则从婆家赶回，劝慰母亲：“娘，别怕，留在宫里的不只爹爹一人，我这几日到处打听过，大伙儿都说，百里嚣是想试探咱们的家底，若咱们给了第一笔，恐怕他还会敲诈第二笔，不如先观望几日再说。”

王宫里，百里嚣听了叶灵芝探来的消息，漫不经心道：“我们等得起，不急。”

“可他们也太过分了，”叶灵芝皱眉，“这是赌我们不敢杀人，头儿，要不动几个试试？这里面好些个贪官污吏，杀了也不要紧。”

“杀什么杀？”百里嚣道，“你辛辛苦苦把人救出来，就这么杀了，岂不可惜。”

叶灵芝忿然：“早知那几个作恶多端，我才不救。”

“惩处他们是律法的事，”百里嚣道，“现在杀了，别人只当我们处置南阳旧臣，不会有人认为他们罪该万死。”

“那怎么办？”叶灵芝问，“那些人家里都知道你缺人手，还想着他们的父亲能再得重用呢。”

“我缺的是办事的人，不是尸位素餐之辈，”百里嚣道，“等着吧，再过几日，他们若想赎人，就不止这个价了。”

三日后，一拨来自西南的人马低调地进了南阳王城。

这拨人马约有三四十人，有男有女，老少不一，瞧其举止装扮，不像武官，更似文臣。

“夏商与？”

叶灵芝奉命在城门迎接，瞧见领头人，惊讶出声。

夏商与摘下挡风的兜帽：“难得，我捂得这么严实，你也能认出我来。”

叶灵芝撇嘴：“瘦得跟鸡仔儿似的，风一吹就能飘走，认不出才怪了。”

这话说得极小声，却因两人站得近，还是传入夏商与耳中。

夏商与冷笑：“你也不差，比以前黑，也比以前瘦了。”

叶灵芝身为斥候，时常在外风餐露宿，随军大半年来，更是没少折腾，她对自己的容貌不甚在意，但听夏商与故意讥嘲，仍是挑了下眉。

当着众人的面，她懒得与他计较，只道：“你来做什么？”

“我来犒军。”夏商与道。

叶灵芝狐疑地打量他一眼，又看了看他身后的队伍。

“故弄玄虚。”她冷哼一声，转首，“头儿在城里，我带你们去。”

百里嚣没有住进王宫，而是在城中央寻了个宅子住下。

这里四通八达，来往传信极为方便。

西南军虽打下了南阳王城，南阳属下仍有零星小城尚未归附，百里嚣派出几支军队，分别前往各处劝降，他则坐镇王城，稳定后方。

如今城中这处宅子成了军机重地，夏商与等人一路过来，却未见到几个守卫。

“这里守卫怎么如此松懈？”夏商与问。

“最近来过两拨刺客，”叶灵芝道，“头儿说，守备太严，怕人家不上门，让人把岗哨都撤到了暗处。”

夏商与抽抽嘴角：“谁那么傻，看不出这里有诈？”

“知道有诈还来的，一定是死士，”叶灵芝道，“正好杀鸡儆猴。”

“你们就由着他胡来？”夏商与问。

“这可怪不着我，”叶灵芝道，“有本事你找头儿说去。”

夏商与回头朝身后的队伍看了眼：“要说也轮不到我说。”

他带头跨进大门，前脚刚进去，立刻又收了回来。

大门里面是个大院子，两旁放着兵器架，角落有一口大石碾和梅花桩，瞧上去像个练武场。

夏商与在来的路上听叶灵芝提过，这个宅子以前是家镖局，战事刚起时，镖头见势不对，果断解散了镖队，带着家人躲了出去，宅子就此空了下来。

此时，军医老田正在院子里骂人。

“大将军，你再这么不惜命，我就把你绑起来！”老田两手叉腰，吹胡子瞪眼。

“老田，这只是个意外。”百里嚣道，“我总不能看着那块石头砸人身上。”

“那么多人，轮得着你去救？”老田一拍桌子，“你挺能啊，一枪能挑开石头，我看你那胳膊也别要了。”

百里嚣摇头：“胳膊还是要的，不然怎么打仗。”

老田被他气得一个倒仰。

“你给我过来。”老田将医箱重重一放，“让我看看伤口裂开没。”

“好着呢。”百里嚣朝大门口示意，“你就算要看，也等会儿再说。”

老田顺着他的视线一回头，才见门外站了一群人。

这群人直勾勾盯着他，满脸皆是敬佩之色。

老田不由默然，平日在军中骂人骂惯了，如今当着一群外人的面，只觉老脸一热，讪讪道：“那我半个时辰后再来。”

他挎上医箱，迈着方步，在众人景仰的目送下离开。

老田一走，百里嚣朝着院门发话：“怎么不进来？”

夏商与清清嗓子，带着众人走进院子：“大将军，你要的人我都带来了。”

百里嚣点头：“去正厅。”

“先等等。”夏商与道，“大将军，大伙儿远道而来，今日还未歇过，不如先安排茶饭，待吃饱喝足，再谈正事？”

百里嚣眉心一动。

夏商与平日可没这么善解人意。

他看了夏商与一眼，目光扫向他身后诸人。

冬日天寒，人人披着遮风挡雨的斗篷，头顶的兜帽将面目遮去几分，瞧不真切。

百里嚣的视线忽然一顿，定在一人身上。

那人身形纤细，虽然穿得极厚，仍能看出是名女子。


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