荒原

  永煜和严柯点燃篝火，红红在河边洗刷，拿着死去小女孩的红布头绳不断在河中清洗。

  严柯拿着竹筒来到河边舀水然后，拿到火堆边放下，看着放在永煜旁边的饼一口没动，严柯惆怅地叹口气：“您得用膳才行。”

  “这不是您的错，您为了救那些人，已经全力以赴了。”见永煜低头不语他有些心疼。

  “若我先站出来，我也许就能救他们。”永煜说道。

  “那样一来，您会先没命的。”

  “您说得自己活下来才行啊，您不就是为了活下来才会参与谋反的吗？”严柯眼里闪烁微光。

  “我想当不一样的人。”永煜看着面前的火光，这些火光映照在他的眼中也在不断跳动着，不知是心声还是什么的，已然是分不清了。

  “我想要不同于那些抛弃软弱百姓的人。”他有些愁苦，为什么想要做好一件事这么难。

  “您不一样。”严柯发自内心说。

  红红走过来，看到这样一幕，她从心底觉得永煜是个好人，尤其是在这当权者利欲熏心的时代，能有这样的觉悟已经实属难得。

  “在我眼里看来，您就是如此。”

  两人看着她，因为从她嘴里说出来的话不会掺杂任何奉承，只不过是平凡的不能再平凡的医女罢了。

  好像是意识到自己不应该这样评价一个身居高位的人，他们的距离差的太远了，红红觉得有些尴尬，连忙说：“我去找一些能治疗伤口的药草。”然后立马跑开了。

  但其实她说的话说到永煜心里去了，虽然表面上看不出来什么，心里已经动容，一股暖流滑过。

  红红举着火把走到枯木林里，黑天下总是有些可怖，她在这些柴草堆里拿着小锄头刨地。

  “他回来了吗？”永煜问严柯虽然眼睛还是看着火堆。

  严柯看了看后面道：“还没有。”

  “您不知道他的名字吧？”

  “林奕这个名字及号牌都是假的。”严柯道。

  “我们目前需要一个十分了解南岭的人替我们带路。”永煜需要他。

  “殿下，您没看见那人操作火枪的样子吗？就连内禁卫火枪部队也没有那等身手。”

  “整个苍穹霸域能将火枪当做玩具操作的人，只有捉虎军。”

  “你是指捉老虎的专门部队吗？”永煜问道。

  “是，由于猎老虎是非常危险之事，选拔捉虎军时并不会看出身阶级，只会依据武艺实力来选拔，因此那里面有许多危险的人。”

  “那些人为了存活下来，什么事都能做得出来。”

  “为了存活下来，什么事都能做得出来？”永煜倒是觉得他们和他自己真相似。

  身后传来树枝踩断的声音，严柯一下警觉起来，是林奕回来了，他向永煜微微行礼。

  “情况如何？”

  “没有士兵追过来，我也查看了几个村庄，瘟疫尚未扩散到那里，但人们听到传闻后都很不安，有很多屋子都空荡荡的，想必已经有很多人去躲避了。”林奕条理清晰地说。

  红红正在刨地，身后微弱的嘶吼声吓了她一激灵，她扭头看去什么都没有看到，她以为是自己幻听了。

  然而脚步声近了，她手小心伸向旁边插着的火把，果然身后有人出现了，她的尖叫声响彻整个林子，外面的严柯永煜等人也听见了。

  三人立刻拿起武器往林子里面跑去，就见红红连连说着有怪物从林子里面跑出来躲到永煜身后，永煜拿刀指着林子防患未然，林奕也端着枪丝毫不敢放松，严柯也是左手拿着火把，右手持剑，剑已出鞘不敢放松警惕。

  四人边警戒边后退，丛林里飞速闪过人影，四个人很慌张拿着武器来回指着，心跳速度加快。

  “水，给我水！”穿着破破烂烂满脸血迹，杂乱的不行的一个潦草的人突然冲出来。

  严柯瞪大双眼：“那个人是......”

  “巡抚大人？”红红躲在后面弱弱说道不敢置信。

  满身血迹头发凌乱整个人上下全是草的狼狈至极的巡抚大人看到他们也突然一愣：“殿下？”

  永煜见状突然生气，刀一收朝他走过来。

  “殿下，真的是您......”赫明刚说完就被永煜一脚踹飞在地。

  “殿下，我......”还没来得及起来又被永煜第二脚踩在脚下。

  “你知道被你抛下的百姓流了多少血吗？”他脚踩在赫明脸上说道。

  “请您住手。”巡抚赫明被踩着脸声音只能从牙缝间出来。

  “即使杀了他也不值得。”严柯劝诫道。

  听后永煜将脚挪开，赫明大大的吸一口气感觉活过来了。

  永煜看到他就来气，索性背过身去由严柯审问。

  “你明明逃跑了，为何还这副模样？”他拿着火把照亮赫明。

  “那个，漕运船......”

  “瘟疫在漕运船上散播开来了。”他气若游丝。

  “那是什么意思？”永煜有了兴趣。

  赫明转个身爬起来：“病患的尸体被放到船上了，所有人都因为那具尸体而染上瘟疫，只有我偷偷逃了出来。”

  “那艘船目前在哪里？”永煜着急了。

  “瘟疫是行驶到莱州时扩散的，现在......”赫明都不想说下去了，全完了。

  “若船已经过莱州，那很快就要抵达南岭了。”林奕思考一番后说道，这下麻烦了，南岭可是座大城。

  “我已经派了差役过去，南岭那边应该已经做好准备了。”严柯说道。

  “那个......差役只去了云溪附近的驿城。”赫明弱弱地说。

  这氛围骤然紧张，“殿下，万一南岭管辖的领地也失陷了，那继穷奇道之后就是京城了！”

  四个人全都看向永煜，他得拿主意，没有办法只得选择现在立刻前往南岭，这就是他的最终打算。

  “等等殿下，殿下！请您也带我去吧，殿下！”看他们走的匆忙，赫明赶紧从地上爬起来追赶。

  五人三马上路，永煜单人单骑走在最前面，林奕带着红红，严柯带着赫明走在后面。

  “越过那座山之后就是南岭了！”林奕喊道。

  “若南岭沦陷，瘟疫将会扩散到我国所有地区，必须阻止才行。”永煜暗自腹诽。

  ————————————

  （南岭）

  一切安详，大街上有人在祈福，驱邪，很多人在参拜，还有各种杂耍。

  “那个传闻是真的吗？”接上夫人和旁边小姐问道。

  “什么？”

  “听说被鬼附身的瘟疫正在肆虐呢。”

  小姐也听说了什么：“有人说无头鬼一入夜就会出现呢！”

  陵墓

  “云溪点燃了烽火，但是差役尚未抵达，所以官衙也不清楚详细的情况。不过，南岭地区正流传着奇怪的传闻。”

  “据传说瘟疫从云溪开始蔓延，而病患的样貌是即使死了，却没有彻底死去的怪物。”

  听到这里大将军手里的动作停下了，仔细思考一下把手里的东西放在一旁，站起身说道：“准备一下。”

  “我要下山。”

  南岭城内郊区

  “只要有这张符咒，无论是什么样的病或鬼都会被驱逐走的，这是我们的小童子，以镜面朱砂亲手写的符咒，只要十文钱！”

  “也给我一张吧。”

  “我也要。”

  “给你，只要十文钱！”

  “我也要一张，这是我所有的钱了。”

  “岂有此理，你没钱还跟我讨价还价，别触我霉头。”

  “来，十文钱！”

  “拿钱来啊！”

  “该死！”

  小摊前聚集了很多人，生意火爆。

  “是鸿煊大人！”突然有人喊道。

  “鸿煊大人！”

  “鸿煊大人下山了！”百姓惊呼赶忙行礼。

  “大人大人，我在调查城邑周边时在河边发现了奇怪的东西。”

  “您得亲自去看看才行。”

  “我说，国家管理的重要船只，为何会搁浅在这里？”赵鸿煊问道。

  “我认为应该发生了一场严重混乱，这肯定和云溪点燃的烽火有关联。”

  他们几位大人来到搁浅的漕运船处进行查探。

  “无论甲班上或是这里，到处都是血迹斑斑。”鸿煊大人看着那边的箱子在动，他身边的士兵也看到了立马拔刀往那边看去。

  打开箱子，里面空空如也。

  “简直都被血覆盖了，但死亡或者受伤的人都去哪了？”这是让他迷惑的地方。

  到了岸边，鸿煊大人麾下士兵在远处喊：“我找到拉车轮的痕迹了！”

  鸿煊大将军在船上向下望去，即刻动身。

  ————————————

  “原来在深山里也有村庄呢。”永煜感叹道。

  “这是火田民居住的村庄。”林奕解释道。

  “那里散发着烤肉的味道呢。”赫明说道。

  “这是猪肉味呢。”

  林奕牵着三匹马和另外四人来到村庄。

  这里人声鼎沸。

  “我们不知道何时才能再吃到东西，别剩下，多吃点吧。”

  “多吃点，细嚼慢咽哈！”

  “哎呀，别只顾着吃饭。”

  “哎唷，真好吃。”

  村民看到他们五人来了突然噤声，不明白村子里竟然有外来人。

  有小孩的把小孩领走，吃大锅米饭的立刻把米饭盖子盖上，村子中心还架着一大头烤猪，人们围着，不过见他们五人来了他们就一脸悻悻地退开了。

  “好奇怪，大家都快饿死了，他们却吃着肉和米饭。”林奕道。

  “请问诸位来这深山里有何贵干？”村长搓着双手来到他们面前，周围村民一个个都略显尴尬地走开了。

  “那些食物是从哪来的？”永煜问道。

  “那个......村庄里举办了宴会，我们是去打零工才获得的。”

  “啊！”严柯看到村妇拿着新衣服还是丝绸质地的出来晾晒，一见到严柯，妇人赶紧把衣服藏到身后。

  “搞什么？让开！”巡抚赫明赶紧跑过去，穿过村落来到这栋小宅的二层。

  进来一看，华美服饰，金银玉器与这个小村庄格格不入。

  “这里有一些漕运船上的行囊，这些人肯定洗劫了漕运船！”他朝着下面大喊。

  “我错了，我错了，请饶我一命。”那妇人跪下泪如雨下。

  “我们罪该万死，我们一开始并不打算那么做的，我们只是被眼前的事物所蒙蔽，才会做出此举。”村长解释。

  “请原谅我们。”他们一群人跪在地上。

  “船上没有任何人吗？”永煜觉得太有蹊跷了。

  “是的，我们抵达时，所有人都死了。”

  “早上我们听到有船搁浅便去查看，所有人都像被野兽攻击般被咬的支离破碎，请相信我们。”

  “尸体呢？你们把尸体留在那里吗？”这才是应该关心的问题。

  “我们担心若放着不管，可能会被野兽吃掉，便把所有尸体埋起来了。”

  “你们埋在哪里？”严柯步步紧逼。

  见他们不语，严柯直接咆哮：“你们埋在哪里！！？”

  这下吓了全场人，所有人浑身上下一震。

  “你们犯了绝不容许被原谅的重罪，但我能理解你们是因为忍受不了饥饿才犯下此罪，若你们据实以告，我就会减免你们的罪。”

  永煜看着他们诚恳说完后有村民站起来：“我们带各位去。”

  几位村民拿着镰刀斧子等农具在前面，永煜五人跟在后面，他们来到麦田，这里荒草已经一人高了，不，是比人要高。

  “还很远吗？”严柯问道。

  “已经快到了。”前面几个村民里有一个人微微转头回答了他。

  他们走了好远，这里全是荒草因此无法辨认方向，突然几个村民停在前面不动了，前面是有一小块空地。

  “是这里吗？”严柯问道，他们五人紧随其后也停下来。

  “你们在做什么？还不赶紧带路！”赫明站在他们后面拿出平日里那巡抚的架子。

  可这些村民突然握住手里的农具，转过身看着他们。

  “我们知道偷取贡品，必定会被处以死刑。”

  “你们究竟在说什么？”五人懵了。

  “我们活的已经够久了，即使死了也无所谓，但我们不能让孩子们死去。”

  “只要各位不在了，就不会有人知道我们的罪行。”


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