“哦？”顾越转头看他。

  “……三十五。我这儿普通壮劳力也这个价钱，你加五两，咱就成交。”管事心痛地说道。

  这石三太能吃了！再拖下去，就不止赔这么一点钱了。

  顾越装模作样地犹豫了一会儿，表情很勉强地同意了。

  管事带着他们进屋去签契，拟石三的新卖身契。

  石三签字画押按手印，再记下他身上的外邦奴籍编号，这人就正式属于顾越了。

  第一个员工啊，好好好。

  顾越拍石三的肩膀：“以后你就跟着我好好干，荣华富贵就在眼前！”

  石三……没反应，只是看着顾越，一动不动。

  顾越抬脚走，他就也跟上去。

  顾越不太放心：“你以后的职责就是保护我和这个人的安全。我们俩的安全是第一位的，记住！别的一切任务，都排在这之后。能懂吗？懂就点点头。”

  石三点点头。

  顾越也再没什么可说的，靠不靠谱都是以后遇见事情才能看出来，现在怎么说也没用。

  本还想招聘一个回去给他管账的，但考虑到一切事情还在准备阶段，八字没一撇的，于是作罢，一行人打道回府。

  想得太多没什么用。

  ……

  休整了一天，期间兀风出去打探了一些消息，得知罕大人正准备带人出城，去向不明。

  于是夜探椒园的行动就定在第二天夜里。

  顾栩对这件事展现出了一定的兴趣，虽说嘴上给出的理由是补偿顾越的损失，其实另有深意。罕大人的事牵扯众多，这样一个能够向京城交易的庞大的外邦商人，不是一个背后没有势力的人能够做的。

  于是这一夜，顾越、顾栩，以及擅长暗中行动的兀风兀云两人，加上一个寸步不离跟着顾越的石三，一行五人乔装打扮，悄悄离开了客栈。

  不说其他几人心情如何，反正顾越是兴奋又紧张。电视剧上常看到的夜探情节他也能亲身体验一把，怎么不兴奋？只是这事很有风险，不像景区的cosplay古代体验那样，真是一命通关啊。

  顾越并不是特别担心。

  除非是遇到意料之外的状况——那种导致主角团队遭遇必须折损人手的剧情杀事件，通常这些行动都会在主角光环的加持下顺利进行。如果真遇到那种剧情杀，死亡的第一优先级肯定是他顾越。

  所以，石三的存在很要紧。

  他这个武功水平，死亡优先级肯定在顾越之后，但他的第一任务又是保护顾越。因此，即使真出现了意料之外的状况，顾越的炮灰作用也会被这个强大护卫弱化，说不定能捡回一条命呢。

  顾越就这么胡思乱想了一路。一行人从北城门悄悄潜出城外，骑马进山，绕过官道向太清观方向前进。

  来豫宁府的路上，顾越和暗卫们学过一会儿骑马的技巧，现在控制马匹方向让它跟着大队走倒是能做到。

  接近子时，他们五人来到了太清观的围墙外，前来太清观进香的马匹停放处附近。马儿放在这里也不算显眼，因为在太清观夜宿的香客也不少。

  在这里下马，接下来的路途就要步行了。

  石三虽然不太会说话，但对于命令的理解却不受影响。他们一路轻装前进，石三的隐蔽做的极好，根本不需要提醒就能做到顾越的要求。

  甚至，他还顺畅地帮顾越调整路线，在顾越过不去的地方搭把手当垫脚等等，实在是好用极了。

  “应当就是这附近。”兀风抬头感受了一下。夜空被树冠盖得很严实，林子里漆黑一片，几人借着火折子的光才看得清脚下。

  即便如此，兀风也没有偏离方向。他应该是有某种辨识方向的技巧或者天赋，顾栩和兀云都很信任他。

  顾越的判断方法则是观察四周。他们藏身处附近的树枝有折断过的痕迹，地上的野草也多有倒伏，不难看出常有人经过的样子。这地方距离太清观已经很远，连正殿高悬的灯笼火光都已经看不见了。

  “现在就要找出那个椒园的所在，我们慢慢摸索吧。”兀风说道，“毕竟不如白天看的清楚，要一下子找到很难。”

  三人点头。顾越当然听他的，他虽然看得出附近有人通过的痕迹，但是不能分辨那些痕迹通向何方，还是要兀风兀云这种野外生存经验丰富的人来辨别。

  兀风再次感受了一下，又举着火折子接近地面，仔细搜寻地上的脚印车辙。树木稀疏，树冠硕大，是可以通过车辆的。

  “兀风，你白日见到了椒园？”顾越低声问道。

  “没错。”兀风蹲着看地面。

  “那椒园有没有通向官道的大路？”顾越问。

  “没有，椒园就是在树林里辟出的一块空地，连大门都藏在树丛里，没有任何清晰可见的道路。”兀风说道：“他们运送香料估计也都是走不同的路，否则不会这么难找。”

  顾越沉思。只是个避税的香料种植园，需要这么谨慎小心吗？那他得逃了多少税？

  总觉得有些不同寻常。

  几人既要寻找椒园的所在，又要提防椒园附近巡逻的守卫，进程慢了不少。

  石三一直沉默地跟在后头。

  大约走出去一百米远，石三忽然拉了一下顾越的手臂。

  这人说起话来还记得要“隐蔽”的叮嘱，非常小声。

  石三问道：“椒园？”

  “对，你知道在何处？”顾越一点不怀疑他的能力。

  “椒？”石三说道，“麻的，香的？圆的？”

  “不错，就是常吃到的那种圆的花椒。”顾越很有耐心。

  石三又不说话了，而是向四周转头，用力吸气，似乎在嗅闻什么。

  顾越见状，也仔细地分辨空气中的气味。

  树的木头气味，植物折断的特殊草木味，发酵了一个冬天的腐叶气味……

  顾栩似乎明白了什么，也抬起头，向各个方向嗅闻。

  “那边。”石三率先抬手，指向左前方。

  顾越还什么都没有闻见呢！

  兀风看着脚下的痕迹，说道：“有八成可能。”


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