“刘康这人其实不错。”右边那人却忽然改口，“说不定是那东家的问题……小兄弟，有什么事我们进来说？我看你们有好几个人。”

  “是是。”顾越笑着点头，跟着这人进了店内。大概意思到了就行，也不是真要就这么开始蛐蛐刘康。

  到了牙行内，那老板模样的人找了个单间，请顾越单独进去。

  两人在屋内坐定。

  “你是想打听些什么吧？”那老板笑眯眯问道。

  “兄弟真是聪明。”顾越惊叹道，“你咋知道的？”

  “那刘康仗着自己和官府有些关系，横行霸道有几年了，这平湖镇看他不顺眼的人到处都是。”老板笑着说。

  老板问道：“不过看你有些眼生，是外地来的？”

  “正是。我听说这里有来钱快的活计，便千里迢迢赶了过来，结果……”顾越说了一半就收住话头。

  “怎么，你也被刘康骗去了？那你是怎么出来的？”老板很是惊奇，“据我观察，叫进了刘康那牙行的工人，就没再在平湖镇见过。”

  “我们半途觉得不对，结伴逃走了。”顾越道：“……他在半路就开始搜刮工人们的财物，人人都叫盘剥了一遍，我们合计这不是个好去处，便……”

  这段话是顾越结合周秀语的描述编的。

  老板道：“八九不离十，你们是要被带到马蹄山附近的那个矿里去。”

  “哦？刘康只说那是个体力活，没说到底是什么……这位兄弟可知道什么一二？”顾越拿出一两银子。

  本来可以多给点，但他人设就是个打工的，拿多了让人起疑。

  老板却没收他的钱，又推了回去：“这就不必了。倒是兄弟你听我一句劝，若是没什么背景，最好不要去和那刘康硬刚……”

  顾越脸色犹豫，但又像是下定决心一般：“我们的银子都让那人卷走了。本想回来报官，可今天县衙的事我们也看见了，这才想自己调查一番。你还是和我说说，没有银子，我们怎么回去呢？”

  那老板连连摇头，叹气，给自己倒了一杯茶叶。

  半晌他说：“莫要冒险！我们几个牙行也是联合在一起，才勉强存活下来。你今日也是走运，未曾走到刘康手下其他那几个牙行里去。”

  老板道：“我也不愿看你们白白丧命，但那银子大约是追不回来了。这样，我给你介绍几个活计，应该能赚回一些。”

  这人根本不给顾越说话的机会，起身从这小房间一侧的书架上拿出一本册子：“让我看看。目前倒是有个百两银子的活计能做，只是要求医术。我来看看别的……”

  百两银子？医术？

  顾越眼前一亮：“这个要医术的是个什么活？”

  老板抬眼打量他：“你会医术？”

  “我们有个人会。”顾越道。

  不对不对，现在哪里是想着挣钱的时候！顾越忽然清醒，他最近怎么财迷如斯！

  “这是鲁氏布料行东家的私下委托，要给他家夫人看病。”老板道，“是隐疾，不好大肆传扬，又不要本地人……你们有懂医术的人，倒是可以试试。”

  鲁氏布料行？

  顾越一时觉得耳熟。

  “这鲁氏是？”他便问道。

  “你有所不知，鲁氏可是我们这边最大的布庄，不但和胡人有交易往来，还时常能拿到江南的珍品缎子，这十里八乡的贵人都穿他家的料子。”老板道，“不过最近，似乎是为了他家夫人看病，把自家生意让出去泰半，据说还卖掉了几个甘州城好地段的铺子……”

  他感慨：“从前也不见鲁老爷对他夫人有多深情，真是患难见人心啊。”

  顾越一下子想起来，这正是绯兰提过的那个布料行。

  “他夫人是何时生病的？”顾越问，“我们的确有人懂医术，只是他是男子，会不会不方便？”

  “大概半年前。”老板摆摆手：“据说已经病入膏肓……哪里顾得上男女之防？”

  “你等等，我去问问。”顾越抬脚欲出门，“对了，可知道是什么病吗？”

  “似乎是寒热毒症，具体也没说。”老板很高兴。

  这报酬高的活计，他们拿到的佣金也多。

  顾越出了门，找到屋里坐着的顾栩三人，拉着他悄声说：“刘康的事没问到，但老板提了个布料行……”

  他把事情说了一遍：“半年前发病，求医问药却遮遮掩掩，还为此变卖许多铺子，我觉得有些可疑。”

  现世的吸毒人员无一例外，为了买粉倾家荡产的。

  “正好我们有现成的兀叶，要不去走一趟看看？”顾越说。

  兀叶翻白眼，什么叫现成的兀叶？

  顾栩思索道：“如今兀岩他们还没有什么消息，刘康又不宜惊动……那就走一趟吧。”

  “或许我们会有一些收获。”顾越见状，又多了几分信心。

  ……

  和牙行老板说过他们的决定，老板便遣人去鲁宅通报此事。

  约过了半个时辰，通报的人回来，道让他们现在就去鲁宅面见鲁老爷。

  “这么快？”顾越心生疑虑。

  按说应该对他们审查一番，挑个日子再登门，说不准还要再考察一番医术的水平，可这鲁老爷却如此着急？

  不过问题不大，他们这儿有两个能打的，兀叶不知什么水平，但既然能当卧底，身手应该了得。

  四人在牙行老板带领下，偷偷摸摸来到了鲁宅后门。

  进了小角门，来领路的小厮关上门，歉意地说：“实在抱歉，我家老爷不欲让人知晓……不能从正门相迎，是我们亏待了。”

  “无妨。”兀叶摆手。他才是此行主角。

  西北的豪宅和中原地区的又不一样，庭院中几乎没有绿植，建筑古朴大气，只是无端透着一股萧索。

  一行人到了正厅，一个挽着妇人发髻的女子正坐在主位上，脸色有些苍白。

  “这位是周夫人。”小厮说道。

  众人上前见礼，入座。

  “大夫是哪位？”周夫人一句客套话也不说，话语间带着几分焦灼。


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