一番交谈之后，顾越从周夫人口中得知，这鲁老板从半年前开始，便行踪诡异。

  先是越发频繁地参与宴席，连着半月没踏入家门；再是回来将私房钱全都花光，又挪用了几次布庄的货款。

  是布庄管事被人要债上门，没了办法，才斗胆拿这事请示了周夫人。

  不过周夫人知道此事时也有些晚了。铺子已经被鲁老板卖了近一半，她抛售了一批料子，又挪了些自己的嫁妆，这才补上亏空，还顺便遣人将鲁老板抓了回来。

  鲁老板已经病的不清醒，偶尔醒来时这人还算理智，说自己被奸人所害，要她偷偷求医万万不能张扬，还要她将自己牢牢关住。

  “这么看来，那解药是鲁老板自己想出的法子，一次只一点点……”顾越道，“他还不算完全不可救药。”

  “他人品素来说得过去，否则那些人也不会想出如此阴损的法子。”周夫人沉着一张脸，“呵，不过也就这样了。”

  顾越对此事不发表意见，他又不是当事人，无权评判对错。

  “夫人。”顾越道。

  周夫人见他脸色严肃，心里也咯噔一下。

  “虽然我们的身份不便透露，但你家老爷这次……恐怕犯了大错，你要早做打算。”顾越说。

  “什么意思，这竟然并非……并非那些同行使坏么？”周夫人瞪圆了眼睛。

  “待他醒来，我们询问一番再说。”顾越摆摆手。

  周夫人似乎一下子失去了力气，呆滞片刻，又很快振作精神。

  “你们……你们应当不是寻常人，我会全力配合你们，只求……”周夫人说了一半，又打住，“等他醒来再说吧。”

  ……

  甘州军中。

  太子的人马已经全数安顿下来，副将盛胜已与太子对接军务，点兵巡视，甘州军士气大振。

  边境外，西狄左王收到消息，西狄骑兵蠢蠢欲动。

  ……

  夜里，鲁老爷终于清醒了过来。

  他刚睁眼看见床幔，就长长地出了一口气。

  “鲁聚才？”顾越上前，看到此人慢慢聚焦的瞳孔，出声问道。

  “是、是我。”鲁聚才的声音很嘶哑，那毒药基本毁了他的嗓子。

  “你知道自己都做了什么吗？”顾越坐在床边的凳子上，问道。

  顾栩站在一旁，垂目不看床上的枯瘦人形，而是把玩着顾越的头发。

  “知道……”鲁聚才眨了眨眼。

  靠着仅存的理智，他才没有将家产一夜全部变卖。

  “你好好交代吧。你所涉及之事，不是简单的商路之争，或与谋逆叛国有关，你想好，老实交代和隐瞒不报，哪个更严重些。”顾越道。

  鲁聚才久久沉默。

  顾越见状道：“你也不想过这种人不人鬼不鬼的日子吧？你这次能醒过来，并非依靠那种药粉，是我们的人帮你暂时压制了毒性。”

  “你若是还想活命，想摆脱这东西的控制，就老实全说了。”

  鲁聚才的眼似乎亮了起来：“是你们……”

  顾越盯着他。

  半晌他道：“果然……这事说来，若不是他们叫我用银换金，我还蒙在鼓里，以为只是中了什么手段……”

  “什么以银换金？你说清楚。”顾越立刻问道。

  顾栩也终于舍去一分眼神。

  “是从半年前，有个叫尹顺的胡商联系到我，说要购置一批西北特有的胡麻面料。”鲁聚才似乎有了一丝力气，“为了将价格压低，他请我饮宴数次，不知是哪道菜有问题，我吃罢后飘飘欲仙……”

  “本来，那尹顺道是加了他们天竺特有的一种调料，才让我觉得舒适非常，仿佛忘却一切烦恼……可没想到，只是过了几天，我便浑身难受，十分想念那种感觉。”鲁聚才闭紧眼睛，“后来，有个神秘男人找上了我，以高价向我出售那种白色的粉末，但不要现银，只要附近马蹄山出产的金矿。”

  顾越竖起耳朵。

  “我与当地的县令熟识，有点人脉，便花了一些钱打点，结识了那掌管金矿的铁官孟锦程。此人并不愿意冒险把官府专管的金矿给我，我也没有办法，便回去找那男人……他就……”

  “他就给了你一包粉末，让你用这药去控制他。”顾栩冷不丁说道。

  “正是！……为了这该死的药，我和孟锦程前后运了三千多斤裸矿，按尹顺的要求，放在平湖镇东头的客栈里。”鲁聚才咳嗽起来，“我、我后来身体状况愈发不好，这才觉察那药粉乃是夺人性命的毒药，恰逢夫人发现我变卖了铺子，我这才拼着良知，向她求救……”

  哦，原来是发现自己快死了才知道补救。

  顾越道：“尹顺是什么人？”

  “据我所知，他是甘州城里有名的胡商，还和京城有往来交易。定然是他！但并非此人卖给我药粉，那人一定是得了他的授意……可他在这附近没有任何宅子，否则我早就……”

  和那萨尔罕的情况相同。

  “长安那边有什么消息传来吗？”顾越低声问道。

  顾栩道：“没有，一切都很平静。”

  顾越把他的手从自己脸上拿下来，蹙眉沉思。

  “鲁老板，你这毒粉是如何与那神秘人交易的？”顺着此人的线索，也许能找到这个神秘的尹顺。

  “我们约定每旬交易一次，一次约有五两一包药粉，要三车金矿。”鲁聚才虚弱地道，“接头地点是平湖镇外的义庄。可我已经有一月未曾与他交易……”

  三车！顾越大惊失色。

  “那金矿出产的金子很多？你们一次就能弄来三车？！”

  “一开始，还没有这么多。”鲁聚才咳嗽着，“一开始只有十斤，还是那孟锦程偷出来的。后来不知他用了什么手段，竟能一车一车地往外面运……”

  顾越与顾栩对视，两人都猜到，恐怕那神秘人也接洽了孟锦程。

  “那金矿在何处？”

  “我不知道。孟锦程不肯告诉我。”

  “……这样。现在有个替你彻底解毒的办法，但需要你配合。”顾越道。

  “我愿意、我愿意配合……”鲁聚才点头。他终于在自己清醒时没感觉到那种钻入骨髓的痛痒了，就为了这种感觉，他也愿意。


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