杨晟细细读了两遍，把信纸反扣到书案上，神色数变，脸上的法令纹不住抖动。

　　良久，杨晟才不动声色地点点头：“信我已经收到，辛苦你了，下去好好休息。”

　　他摆摆手，叫一旁仆人搀扶这位送信的哨兵退下。

　　目送哨兵离开，杨晟才慢悠悠端起茶杯，用杯盖拨了拨茶叶，语气一下子冷了起来：“联合舰队多久能回港？”

　　有小厮回答：“大概明天上午。”

　　“海难一事疑点颇多，你传我的口谕，联合舰队一干兵员推延入港，叫他们就近寻岛登陆。没有我的命令，不许上岸。”

　　“可英国人恐怕听我们的。”

　　“今晚我去领事馆一趟，亲自向哈尔特领事解释，你不用顾忌，此次剿匪事宜要严密封锁，半个字都不许流传出去。去吧。对了……”

　　仆人刚要离开，杨晟又叫住了他。

　　“子虚出发了没有？”

　　这个子虚也是总督府上的门人。联合舰队出征前，杨晟交给他一尊千年红玉佛陀，叫他送到京城内阁大学士赵韵的府上。

　　仆人回答：“前天中午已经动身了。算算时间，该到梧州了。”

　　“那就好。”

　　待小厮退下，大屋里静谧了一阵，杨晟啪地一声放下茶碗：“研墨。我要给京里写奏折。”

　　丫鬟轻轻颔首，准备好笔墨纸砚，杨晟握笔在手，面色无喜无悲。

　　“两广总督臣杨晟谨跪奏，为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽，仰祈圣鉴事，此战……”

　　写到这儿，杨晟笔头一涩，一时间也有些茫然。

　　“眼下红旗帮虽说丢了老巢，一干贼首遁逃无踪，贼众四分五裂，但根基尚在。反倒是我联合舰队损兵折将，士气大伤。之前我给陛下的信中夸下海口，大力褒扬新式水兵军威炽盛，中堂也极力举荐。如今联合舰队一枪不发，一炮未开，先折损了主帅，我该如何向中堂交代？向陛下交代？”

　　哨兵带来的军报中，如实记述了海难时种种的神怪异事，可杨晟是不敢冒犯天听的。也没人会相信。真要如实奏达，传扬出去，别的不说，光是御史言官那一关就过不去，就连赵中堂也会被牵连……”

　　“那红旗帮在浙闽一带深孚人望，过去剿匪百姓多助旗匪，少助官兵。我数年来靖海清边，约束纪律，官府水兵声威渐隆。只差这临门一脚，便把红旗郑氏百年的威风打掉，怎么能被一场海难毁于一旦？”

　　一念至此，杨晟居然笔锋大改。

　　“两广总督臣杨晟谨跪奏，为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽，仰祈圣鉴事，此战大获全胜，一日之内攻克大屿山，匪首天保仔死于炮火，尸骨无存，然我军亦多折损……”

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　　海上潮声延绵，昏暗的烛火宛如一点黄豆，摇曳不定，封闭的船舱里闷热难当，床榻上挤满了伤兵，痛苦哀嚎之声不绝于耳，人间地狱不过如此。

　　两名把守门口的水兵也不时轻声咳嗽，脸色苍白，若是有突发情况，能有多少战力实在堪忧。

　　那日的黑雨流毒无穷，除了消肉蚀骨之利，更在船上引发了瘟疫，官府的士兵们十有六七都染上了疾病。更有许多人被黑雨重伤，在海上得不到及时救治，最后死于伤口感染。两天的时间加在一起，这样的死法加起来竟有将近三千人之多，几乎赶上了在大屿山伤亡总数的。

　　“不许上岸？这是哪个杂碎的狗屁混账话。”

　　把总杨兴业的手臂包了绷带，脸色蜡黄。可人站在甲板上腰板挺直，大氅飘扬，仍旧是一团凝而不散的威风，他铜铃般的眼睛怒视来使，择人欲噬一般。

　　“放肆。”

　　那人脸色一板，但听及船上哀声，也叹了口气，没再计较：“这是总督大人的命令，我也没办法，”

　　“我一向敬重这位本家总督的本事和人品，可眼下我的人……唉，不叫我们上岸寻医问药，一个个都要死绝了。”

　　来人只得劝慰：“一干伤药补给已经在海上了。叫兄弟们再撑几天，总督这么做一定有他的道理。我来还有一件事要问。你们在大屿山上，有多少俘虏和斩获？”

　　“有个屁。”

　　杨兴业没好气地白了对方一眼：“我们到了大屿山，那伙贼杀星早就把家当搬了一个空，除了海滩上报废的大船，船坞里带不走的家伙都砸了，烧了。连坛子腌菜都没剩下。”

　　“这……”

　　那人为难的沉吟不语。

　　“对了，洋人把天保仔乘的那艘小船打捞了去，还有半块被炸烂的红帆。”

　　那人眼前一亮：“要的就是这红帆！南洋谁不知道大屿山红帆是天保仔的标志？见帆好比见人，这里大有文章可做。”

　　杨兴业冷笑一声：“我说年兄，依你看，这天保仔是死了还是没死？”

　　那人先是一愣，随即笑道：“杨把总说笑了，那大屿山一战我又不在场，诶，是你杨把总和天保仔打过照面，怎么问起我来了。”

　　杨兴业握住自己打了绷带的右手臂，面沉如水：“要我说，他就没死。”

　　那人沉声道：“有官府作势，他死不死不重要，只是红旗天保仔这身虎皮，一定要扒！”

　　“大人。”

　　胸前写有勇字的消瘦官兵走到两人身边：“西洋人那边有个少年过来，向我们索要地图，淡水和干粮。”

　　“怎么回事？”

　　杨兴业沉声问。

　　“那小孩说，要自己出海去找他老师。”

　　杨兴业眺望了一眼被水兵拦在远处的那异域少年，正是鲁奇卡。

　　大屿山海难，死伤不说，失踪的人也有上百。杨兴业眉头大皱：“大海茫茫，他那洋鬼子老师多半是死了，他一个娃娃，还想自己出海？叫他回去，不要白送性命。”

　　那官兵低声道：“那天竺小孩拿着英国人的批条，我们不好拒绝啊。”

　　杨兴业听了也是一抿嘴，权衡了一会儿摆了摆手：“给他给他，叫他送死便是。”

　　“是。”

　　那鲁奇卡得了补给和淡水，向官兵道了声谢，便离开了官船，乘上名为珍珍的潜水艇，自己出发了。

　　“沃森老师，我一定会找到你的。”

　　鲁奇卡在心中默念。


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