忽听得外间又是一片爆竹齐鸣，甚是热闹，李子英问道：“颖姐姐，你可知为何过年要放爆竹？”

  林雪颖说道：“我小时候爷爷跟我说过，传说太古时期有一种凶猛的怪兽，名为‘年’，它专食飞禽走兽、鳞介虫豸，每隔三百六十五天就会到人群聚居的地方尝一次鲜。人们发现‘年’最怕红色、响声和火光，于是每到除夕，家家户户会贴红对联、燃放爆竹、烛火通明，以驱赶‘年’。这个习俗逐渐演变成了春节的习俗，即除夕守岁，迎接新年的到来。”

  李子英道：“它有傲霜厉害吗？”

  林雪颖笑道：“传说而已，要是真有，早就被仙人们斩杀了。”

  众人说笑间，听得外面更夫打着更，喊着子时三更，平安无事。李子英就开始打呵欠了，嘴里说着还要陪着守岁，可眼皮子不停地往下耷拉着。李子天便好说歹说，劝着李子英跟林雪颖回去睡觉了。

  过了四更天，李子恒也掐不住，回房去睡了，剩下李子天和王允中在花厅内。爹娘不在身边，自己也是远游在外，和好友煮酒守岁，李子天却也觉得别有一番滋味。

  王允中看看伏在旁边花架上打着鼾的黑猫，笑称你这灵宠除了看到别的母猫时精神一点，其他时间似乎都在睡觉。

  李子天叹了口气，别人的灵宠都是围着主人转，要么看家护院，要么卖萌讨好，我这黑猫，你要不管他，它可以十几日不着家，着家了也是睡觉。

  隐约中，听得外面有人又突兀的放了爆竹，在寂静的夜里格外安静。

  王允中说道，去岁今日，和吴雨骆正在外面游历，当时正路过一个叫做魏国的小王朝。那魏国国君整天只知风花雪月饮酒做赋，丝毫不理朝政，更不会关心民间疾苦，上梁不正下梁歪，下面一群奸臣当道，反正皇帝又不管，自是想着法去蹂躏百姓。

  当时正值除夕，我和吴兄正行过一个叫做小焦庄的村落，却碰到一队官兵打着剿匪的名义逐一破门，搜刮百姓财物。有一老叟跪地求情，说早上县衙才来征过一次年税，求官爷放一马，至少让他们过完这个年。可那兵头二话不说，反手一记刀鞘就向那老叟打去，幸得吴兄伸手相救，否则那老叟必定凶多吉少。

  其余官兵见了，自是拔刀，但哪里会是吴兄对手，不一会便被打得哭爹喊娘地逃窜而去。

  李子天一拍大腿，击掌道打得好，吴总侠义。

  王允中接着道，那些村民见有人出手相助，自是千恩万谢，那老叟更是邀请我俩去他家做客。推辞不过，我俩进得他家，才知道什么叫真正的家徒四壁，那真的是什么都没有啊。家里除了一张炕，一个土灶一口破锅，什么都没有。只见那老叟从炕下掏出两个用油纸包裹的炊饼，要给我俩吃。那两个炊饼早已干成硬块，旁边站着的老叟的小孙女却看得直流口水。吴兄当时问你们平常就吃这个？那老叟不好意思地说当然不是，也就碰上年节才会舍得买上这种带馅的，平常都是吃野菜度日。

  我当时问他田里的收成为何不拿来吃，那老叟说从田里刚打下来就被地主、县衙、府衙、厢兵一道道地收走了，哪里还有剩的？

  李子天听了，却是红了眼睛。

  王允中道，当时我便打算留下一些碎银，让他们好渡过一些时日。可他们却是坚决不收，说道此横财必将招来杀身之祸。无奈之下，我们便只好又取出些干粮，分与这老叟和他小孙女吃，陪着他们守夜，那小女孩狼吞虎咽的样子，我现在还是历历在目。那一次守夜，我和吴兄真是过得五味杂陈。

  到得快天亮的时候，村里的村长来了，先是对我们的出手相助感谢一番，但后来又是期期艾艾支支吾吾的，我们再三催问下，他才说希望我们早点离开，要不然等官兵调了大队人马回来，我们走了就还好，如果我们还在，他们整个村子都会受到牵连。

  长恨人心不如水，等闲平地起波澜。

  李子天和王允中皆是沉默，个中滋味，辛酸苦涩，但也实在无话可说。世事皆无常，人心若波澜。

  王允中见气氛有些沉闷，便问道：“子天兄，你们那边可有‘老鼠嫁女’的说法？”见李子天茫然地摇摇头，便道：“此为北境洲的民间传说。说是北方老鼠嫁女是在正月二十五的晚上，这天夜里家家户户不开灯，全家人坐在一起，一声不吭，摸黑吃着面粉做的炒大豆、“老鼠爪爪”和“蝎子尾巴”。不开灯、不出声是为老鼠嫁女提供方便，怕惊扰了亲事。”

  李子天笑道：“这传说甚是有趣，但南恺洲好似没有此传说和习俗，不过我们那边有贴门神的习俗。”

  王允中接着道：“这个东海洲也有，不过听说贴的门神不一样。”

  李子天点头道：“说的是极。我这个还是有一次逃课时听到山上送信的店铺伙计说的。他说古代神话中有两员大将会捉鬼、保平安，名神荼、郁垒，民间便由此用桃木板制作桃符，上写神荼郁垒名字或者刻画像，挂于家门口，镇邪恶、保平安。世人认为，门神是正气和武力的象征，可以驱散妖魔鬼怪。怒目圆睁、披甲威武、成对，这就是门神的样子。大汉朝那边，秦叔宝和尉迟恭因保卫太宗安然入睡，也成了门神。现在一般都是这两人，神荼郁垒倒是极为少见了。大楚那边，好像是吴起和项燕。”

  王允中道：“大秦这边以白起、王翦居多。不过，据称，有的地方挂着至圣公的画像。”

  李子天听了，想到至圣公那下棋毁子的招数，不禁摇头莞尔。

  两人聊着闲话家常，又说了些诗词歌赋，忽听得一声公鸡打鸣，天亮了。

  王允中站起身来，对着李子天拱手道：“子天兄，新的一年到了，祝你辞暮尔尔，烟火年年。朝朝暮暮，岁岁平安。”

  李子天也拱手道：“允中兄，也祝你过尽千帆仍有梦，眉眼清扬是少年。恭贺新禧。”


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