阿凝被秘密送出宫外，至任鋆所在驿馆，翌日，一行人浩浩荡荡的出发前往江南州。阿凝身边的婢女皆是凌卿亲自挑选的一等一的暗卫，王爷说了，若阿凝在江南出了事，他必然会拿陈容芝和她肚里的孩子磨刀，凌卿是知晓王爷说到便会做到。

  市井公开凌迟行刑，场面极度血腥残忍，以至周边商铺七天内都不敢营生，凌卿不确定此举有否震慑住岭南和谢华，不过他自己倒是被震惊了，穆尘潇手段狠绝更甚于北漠蛮族，不顾众臣反对，将大宏文明上国的脸面狠狠踩在地上，身为大宏皇族却与大宏的国格，格格不入。啧啧，他忽地同情起阿凝，被这样一个枭雄赖上一辈子，吃干抹净甚至连口渣都不会剩下了。他又转念想到自己，心中苦笑，他的处境也不比阿凝好哪儿去，自打被穆尘潇所救，他的一生就与之捆绑在一起了，同样等着被吃干抹净连口渣都不剩。

  任鋆带着阿凝一行人，经过十余天的长途跋涉，最终到达江南州首府临安，脚程倒不算快。阿凝一路上与任鋆对接磨合，彼此了解，商讨落脚之后的行动方案，因此并未要求着急赶路。

  阿凝刚入临安城就被临安的繁华与气派完全震惊，这简直和国都洛京不相上下，但多了一份奢靡与豪侈。瞧见这街道两旁的高屋瓴院，雕花精致繁复，木材用料极好；街上不少行人身着绫罗绸缎，光彩炫亮，比光鲜亮丽的洛京人更多了分贵气和财气。江南果然富庶无比，阿凝心里感慨，算是开了眼界。

  江南知州因官商一案被贬西南，而这临安知府只是被罚了一年的俸禄，并未有严厉处罚，王爷为了让她更好的了解江南，与她提及过江南官场之事。这临安知府出自本地，头脑活络，极善管理经世财计，将临安城治理得富裕繁华、井然有序，是个难得的人才，王爷本想将此人调入户部，但考虑到其年岁已高，又因官商一案失责，名声终究有污点，只得作罢。

  临安知府郑学书此时早已等候在城门口茶楼内。见到朝廷派来的新任知州任鋆一行人入城门，便赶紧下楼笑脸迎接。

  “参见任大人，久闻任大人学识渊博、励精图治，在河西州深受百姓爱戴，声名远扬，江南州有任大人上任，百姓亦是三生有幸。”  郑知府果真头脑灵活、八面玲珑，一见面就开始溜须拍马，阿凝在马车内偷偷看着他粉白肥圆的老脸，心里啧啧两声，洛京当地同样年纪的官员哪有像他这么好的皮肤，江南水土真是养人。

  任鋆一身刚硬风骨，客气回敬几句：“哪里，江南自古富庶，听闻临安在郑知府的治理之下蒸蒸日上、愈加繁华，本官还要向你们好好学习这治理之道。”

  郑知府面上惶恐，内心却因这几句夸奖的话乐开了花，这确实是对他这些年政绩的肯定。

  “任大人太过谦虚，舟车劳顿，要不任大人随下官去品个茶，让下官为您接接风，待会儿一起吃个便饭，行李就交由下属处理罢。”  郑知府恭敬问道。

  任鋆摆摆手，婉拒：“天色不早，本官想着先去府邸安顿好，也可沐浴一番。待会儿就直接吃个便饭吧。”

  郑知府立即明白话中之意，任鋆这是应下了今晚为他准备的接风宴了。他恭敬做了个请姿。

  任鋆翻身上马，由着郑知府领路，去往知州府邸。

  郑知府望了一眼身后队伍，一行人之中只有三辆马车，其中一辆还是任鋆的。听说任鋆家眷有一正房夫人和一小妾，子女共六人，怎得马车数量会这么少。他心底有些纳闷。

  阿凝在任鋆的知州府邸安顿下来，她挑了一间独立的二进院落，离主院较远，安静宽阔，除了没有汤泉，其他一切都不比洛京的摄政王府差。毕竟这以前可是上任知州府邸，院落装饰精致奢靡。

  阿凝沐浴休整一番，天色便已暗淡下来，任鋆派丫鬟前来相邀，一同赴宴。阿凝思虑一刻，立即答应，这可是打开江南人脉的好机会。

  马车早已等候在门口，任鋆正站在马车旁等候，见阿凝过来，熟络喊道：“素儿，赶紧上马车，随为父一同赴宴。”

  阿凝应了一声，如同高门千金一般，扶着婢女的肩头蹬上了马车，经过这些天在途中的相处，阿凝早已和任鋆磨合成了父女。

  任鋆虽是文臣，但作风中透着一股武将作风，他翻身上马，随同当地侍卫前往庆香楼，庆香楼据说是临安城数一数二的高档酒楼。

  阿凝坐于马车内，撩开一角内帘，看着临安街景，忍不住感叹，即使到了入暮傍晚，这临安街道依旧忙碌不已，车水马龙，热闹不绝。

  这点洛京可比不上，傍晚的洛京商户已开始收市，因为是皇城，时不时就会有宵禁；北境的霍城更不用提，申时刚过，街道上已是人烟稀少。

  马车稳稳停在庆香楼前，阿凝下了马车，跟在任鋆身后。庆香楼内奢靡无比，酒肉菜肴飘香，丝竹琵琶声不绝，食客往来昏昏欲醉。

  任鋆等人被引领到一间大包间，入内后，郑知府赶紧迎上来，亲自带他们入座。阿凝环顾四周，还有几位身着高档绫罗，富贵不凡之人坐于厢内。

  郑知府春风满面，开口介绍道：“这位是庆香楼东家项家家主，项家可是我们江南州第一大富户，生意遍布江南；旁边的是他家公子项少主。哦，还有这位是顾家家主，江南木材生意基本由他家掌控，他也是项家家主的妹夫。”

  话音刚落，项家家主便带着几人站起身，恭敬行礼抱拳：“项某早已听闻任知州在河西州的英雄事迹，今日得以引见，实乃三生有幸。任知州任职江南，也是我们江南百姓的福气。”

  说完，他还举起酒杯，一口气干完杯中酒，显示自己满满诚意，其他两位也跟着举起酒杯，一口气喝完，亮出杯底。

  任鋆见状，客气举起酒杯回敬：“任某初到江南，就见到了江南传说中的风云人物，幸会幸会。”

  郑知府见气氛融洽，任知州毫无架子，不由舒坦了口气，放松下来。

  他注意到任知州一旁衣着华贵的女子，年轻秀气，梳着少女髻，估计应是任知州的千金。

  “知州大人，您身旁的这位是？”  他开口问道。

  “哦，她是本官的嫡女，第三个女儿，还未出嫁，因听说江南繁华富庶，便软磨硬泡本官，求着本官带她下江南，本官想着她若能在富庶江南落脚也好，所以就将她带下江南。其余家眷仍留在河西，过段时间打理好家事再下江南。”任鋆解释，特意强调了落脚两字。

  “原来如此，在江南落脚，这好说好说。”  郑知府乐呵呵笑得脸上横肉抖了抖。

  众人皆听出他的话外之音，意思就是帮他这嫡女在江南寻得一好夫婿呗。

  这其实是阿凝之前与任鋆商量好的剧本，借着寻夫婿的名义可以结交到不少江南贵人富户，这些人为了巴结任知州，一定会十分热情的邀她赴各种宴席，为她牵线搭桥。

  “来，素儿，今日你可要沾点小酒，好好敬敬郑知府和这几位贵客。“  任鋆对阿凝说道。

  阿凝乖巧举起酒杯，一一敬向郑知府和项家家主等人，一言一行，一节一礼皆端庄稳重，不卑不亢，不愧是知州千金嫡女。

  要不是自己已有正室，任知州嫡女身份尊贵，不可能当妾，这项家少主说不定就考虑将她纳入房内了。

  众人听着丝竹之声，把酒畅谈，任知州一改往日刚正严肃的形象，表现得十分豪爽，平易近人，风趣幽默。宴席气氛愉悦高涨，甚至在任知州的言语引导下，已微醺的郑知府和富户开始大胆说起上任知州及江南官商之事。

  阿凝装作若无其事的用膳，事不关己的模样，却侧耳细听。

  “上任知州仗着卢太后和先帝的关系，大肆打击异己、独断专行，把江南官场弄得乌烟瘴气，明知晓江南官商私卖火药，却故意隐瞒不上报朝廷，简直是胆大包天。”  郑知府借着酒劲开始滔滔不绝批判起上任知州，他内心确有火气，因连累到他，害他被罚了一年的俸禄，落下个不好的名声。

  项家少主内心翻了个白眼，上任知州在位之时，郑知府可是最会拍马之人。估计要不是江南现下待需一名熟悉本地又擅治理的官员，这郑知府也会一同被贬吧。

  阿凝不动声色打量起这项家家主，对方毫无反应，并未打算跟风，只是饮酒安静听着。反倒是这项家少主脸上闪过一丝鄙夷。

  顾家家主倒是发话：“上任知州在任时，江南确实世风日下。别看着江南表面富庶，风光无限，实则暗里………”  还没待他说完，就被项家家主打断，顾家悻悻闭嘴。

  任鋆扫了眼项家的反应，岔开话题：“本官上任，你们大可放心，必让江南蒸蒸日上、风清弊绝。“

  他又开始聊起生意之事，谈及洛京至江南水运行业，这恰好是项家主控的生意，两人交谈颇欢。

  项家家主从身后拿出一盒子，递给任鋆，郑重说道：“任知州，这是我项家最贵重的宝贝，玉面观音，乃前朝皇家之物，我知任知州乃摄政王所器重，特想将此宝物赠给皇家，还望任知州能帮我转交。“

  阿凝心中讶然，玉面观音她有听说过，这可是传世宝物。项家竟拿出此等贵重物品要赠送给皇家，这不就是赠送给摄政王的意思么。看来项家是拿出诚意想攀附摄政王了，对他表忠心了。

  任鋆相比阿凝的讶然，倒淡定许多，他瞄了一眼阿凝，两人霎时交换眼神。任鋆接过盒子，当面代皇家向他道了谢。


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