安陵容凝神一看，发现开口说话是乌雅氏一族的某位大人。

  从亲缘关系上来算，他应该是皇上的表弟，乌雅?素兰的堂兄。

  难怪有胆子敢当堂质问皇上。

  兰妃心里一紧，她本来就在宫中如履薄冰，堂兄怎会在这个时候犯浑？

  她连忙在皇上开口前温声请罪。

  “皇上，臣妾瞧着堂兄饮了不少酒，要不......”

  “兰妃，你无需太过谨慎。”

  皇上微微一笑以示安抚，笑容中藏着几分不易察觉的深意。

  “太后身子不适，正在寿康宫静养。今日除夕夜宴本不想叨扰她老人家，既然爱卿问起太后娘娘，那朕稍后前往寿康宫请安之时，必定奉上你对太后的一片敬意。”

  这人跳出来的时机正好，也省了他以后解释的功夫。

  殿内有那机灵的大臣连忙高声称赞皇上的孝心，还说有他的关怀，太后必定会早日康复。

  接收到安陵容眼神的华贵妃也不甘落后，一连串夸赞的话从她抹了蜜的小嘴里蹦出来。

  皇上想到华贵妃代掌凤印，便朝她举杯示意。

  华贵妃没料到皇上会当众抬举她，一回过神就双手端起酒杯回敬。

  待她扫向想要阵阵感激之人时，发现安陵容正忙着给昭华涮锅子。

  坐在高凳子上的安乐显然也看到了对面桌案上的动静，她轻轻的扯了扯华贵妃的宫装，奶声奶气的请求。

  “额娘，安乐也想和皇姐吃一样的涮菜。”

  “好，额娘这就给安乐涮菜。”

  今天除夕，实在是没有理由将安乐送到永寿宫混饭，导致她午膳没用多少。

  自家女儿好不容易来了胃口，华贵妃连忙惊喜不已地应下。

  她眼神好，明亮的大眼睛时不时地盯向对面的桌子，看安陵容烫什么菜，也有样学样地烫给女儿吃。

  观察众人的皇上见华贵妃一直照顾安乐，自己却一口没吃，心里对她有了改观。

  世兰也是个疼爱孩子的好母亲！

  夜宴开始不到两刻钟，皇上朗声开口。

  “朕要去寿康宫探望太后，就先走了，众爱卿吃好喝好，不必太过拘束。”

  众人连忙起身恭送皇上。

  历来的宫宴都是如此，皇上、太后和皇后等人先行离开，以免其它人不自在。

  过了没多久，华贵妃找了个理由先行离开，其它后妃也有样学样。

  路上虽有灯笼，但安陵容不放心孩子们自己走。

  宝鹊、宝鹂和小林子各抱一个，稳稳当当的朝着永寿宫赶去。

  一踏入宫门，宝鸽就上前来扶着主子。

  安陵容感受到手心传来的力度，就知道景仁宫的事情已传到了苏培盛的耳中。

  此时守在后殿外的苏培盛确实纠结的很，皇上为了去见太后娘娘，专门回来换衣裳。

  可景仁宫那边竟然传来了这样的消息。

  他正在店外踱步之时，小夏子笑着上前。

  “师傅，小厨房方才往西围房送了几匣子点心，说是主子爷赏下的。”

  “杂家知道了，这就进去磕头谢恩。”

  苏培盛声音里充满了感激。

  只是小夏子瞧着他的背影有些悲壮。

  这苏培盛总不能大过年地要挨打吧？

  小夏子快速地摇了摇头，苏培盛一向受皇上的器重，肯定是他想多了。

  约莫两刻钟后，头戴黑狐帽的皇上大步流星的跨出正殿，他身后的苏培盛抱着一个长条的小匣子。

  隐约感觉到皇上和苏培盛周身的气场不对，小夏子往黑暗处缩了缩。

  果然苏培盛随手点了几个守在廊下的小太监和养心门处值守的四名侍卫随行。

  因着皇上亲自过来，守在门外的侍卫连忙放行。

  孙竹息一听到动静，就出来查探。

  “奴婢给皇上请安！”

  心里存着事情的皇上寒暄的话一句没说，直接开门见山的发问。

  “太后在何处？”

  “回禀皇上，太后娘娘在小佛堂为大清祈福。”

  孙竹息恭敬地回复。

  她觉得皇上能在除夕之夜前来探望太后，说明还念着母子之情。

  正想请人到正殿等候，就发现皇上直接从她身旁走过。

  孙竹息一发现皇上想要去小佛堂的意图，就想上前劝阻。

  眼疾手快的苏培盛直接将人拦住，皮笑肉不笑的劝说。

  “竹息姑姑，皇上特来陪着太后过节，咱们作为下人还是别扰了主子的雅兴为好，您说是吧？”

  孙竹息扫了一眼从身边路过的四名人高马大的侍卫，她笑着商量。

  “皇上从夜宴赶过来一路辛苦，我这就去泡茶。”

  “竹息姑姑，这等小事儿就不劳烦您了。”

  苏培盛是打定主意不让孙竹息离开他的视线。

  寿康宫里的老人都不简单，他可得将人看牢了。

  太后的小佛堂设在东暖阁，外面由两位上了年纪的嬷嬷守着。

  皇上一个眼神出去，紧跟其后的两名侍卫直捂住了嬷嬷的嘴，将人拖到暗处敲晕。

  “你们在门口守着，随时等候朕的命令。”

  夜晚守护养心门的侍卫是皇上从血滴子里抽调的，完全听从他的调遣。

  四人得到令后，面无表情地守在门外。

  屋里传来的木鱼声重重地敲在皇上的心上，他越靠近，心里就越堵得慌。

  正敲着木鱼的太后听见靠近的脚步声，头也不回的斥责。

  “竹息，哀家不是说过要给小十四祈福，你进来做什么？”

  “祈福最忌有人打扰，你自行领取针刑！”

  “太后，竹息再怎么说也是跟了您多年的老人，您对她施以针刑是否太过残忍？”

  皇上头一回见到太后严厉的模样，不由的倒吸了一口冷气。

  针刑是将犯人的双手固定令十指伸直，随后由施刑者将一根根长针从犯人的指甲缝中插进去。

  俗话说“十指连心”，这种疼痛连壮年男子都无法承受，更何况孙竹息还上了年纪。

  太后一听到身后传来的声音，手上的木鱼声一顿。

  “皇上何时过来的？怎没让人通报？”

  “太后自入住寿康宫后就一心礼佛，朕也是今日才有幸见得小佛堂的真面目。”

  皇上无视了太后的话，转而发出了意味不明的感慨。


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