轻影近乎拂晓才回到侯府，落雪的院墙上扫过一撇黑影，一层薄雪落地，轻影便已立于院中。

  她仓促着朝屋内走去，推开门，一股热浪扑面而来。

  常欢趴在床边正小鸡啄米般打着瞌睡，听到响动后骤然惊醒，眨巴着惺忪的睡眼朝轻影看来。

  “小姐，你终于回来了。”常欢拎着裙摆小跑过来，粉色的小脸上洋溢着笑容。

  “烧了炭盆？”轻影边换下湿漉漉的外衫，边问道。

  常欢弓着身子从炭盆上方取下铜壶，给轻影倒了一杯热水，铜壶烫手，旋即又捏捏自己的耳朵，缓解了手上的痛感，道：“昨日夜里，公子送来了好些银丝炭，他说已经立冬了，小姐畏寒，叮嘱婢子一定要给小姐把房间烘暖和了。”

  轻影笑了下：“兄长没问我去哪了？”

  “公子来得匆忙，说是今日要出一趟远门，婢子说小姐睡下了，他便没细问，送完木炭就走了，还让婢子把这个交给小姐。”说着从衣兜里掏出一折叠过的纸。

  “这是什么？”轻影展开，是一张女子的画像，画像右方还注有体貌特征：“乔翘，十六岁，十月初十傍晚失踪，身长五尺有余，眉心、左眼眼角有小痣，右手掌心有一颗大痣，身形偏瘦。”

  “公子说，临走之前，他已经将小姐嘱托的事情办了一半，剩下的便是寻人了，他已经命将军张策去办了。”常欢边说话，边踮脚看了一眼画像，挠头问道：“小姐，婢子不太认得字，这是哪家女子的画像，看着好生面熟？”

  轻影道：“乌衣巷的一个小丫头。”

  常欢道：“那便是了，婢子认得她，我们以前住同一条巷子，她的爹娘都不在了，是奶奶把她带大的，我们都叫她二乔，原来她叫乔翘啊。”

  轻影问道：“原来你也是乌衣巷长大的，你是为何被卖进了侯府呀？”

  常欢扁扁嘴，垂头道：“婢子的爹娘都不喜欢婢子，他们只偏爱阿弟，婢子的阿爹是个赌徒，去年在外欠了二十两赌债，债主老爷找上门，他们就拿婢子抵债了，但是债主老爷的夫人是个悍妇，不让他纳妾，债主老爷被逼无奈，只好又将婢子发卖，那时侯府正好要下人，就将婢子买了来。”

  常欢虽说得云淡风轻，但轻影不难感受到她言语中的落寞，她摸摸常欢的脑袋，安慰她道：“没事的，等你再大些，我让母亲将你的卖身契还你，再亲自给你寻一户好人家，风风光光出嫁。”

  常欢连连摇头：“婢子不想嫁人，婢子的娘亲嫁给了父亲，日日操劳，节衣缩食，还要挨父亲的打，婢子只想赚好多好多银子，以后就不会因为生活困窘，吃了上顿愁下顿，在冰河里面浣衣，在落满雪的山上拾柴火了。”

  轻影问道：“那你想用什么法子赚钱？”

  常欢想了想，看着画像道：“必然跟二乔想的法子不同。小姐，我们那时在乌衣巷，每个小女孩都羡慕菀娘子的美貌，菀娘子是胡族人，长得跟会动的牡丹花一样，尤其是二乔，她很喜欢菀娘子，一有空就到她屋里去学怎么打扮，有次夜里，她还偷偷拉着婢子去菀娘子窗户偷看，婢子看到，菀娘子跟别的男人打情骂俏，脱，脱衣，哎呀，反正就是不忍直视，但是二乔说，相较于以色取人，她更害怕贫寒，但婢子不这般想，婢子就算是赚钱，也要赚干净的钱，婢子日后一定要学一门手艺。”

  轻影听后，眉心紧拧，问道：“乔翘跟菀娘子关系很好？”

  常欢摇头：“婢子也不知晓算不算好，菀娘子虽然会让她进屋，也时常驱赶她。”

  轻影叹道：“原来如此，或许是不想乔翘走她的老路吧。”

  同样的不幸，有的人选择奋起反抗，有的人选择另辟蹊径，也有人选择沉沦，世间百态如此，各有各的心酸和无奈，也各有各的野心和计较。

  幸而常欢这丫头心之所向是光明。

  只是没想到，乔翘和菀娘子竟然相熟，也不知她们之间除了邻里，还有没有其他关联？

  “小姐，是不是婢子说错话了？”常欢见轻影脸色不佳，才意识自己没收敛住话头，竟然说自己日后要去赚钱。

  那岂不是明摆着不想侍奉小姐了吗？

  她立即跪在轻影脚下，补充道：“但是婢子，最希望的还是能留在小姐身边，一直侍奉小姐。”

  轻影盯着常欢看了会儿，蓦地笑了：“好了，我十分支持你学一门手艺赚钱，但是眼下我饿了，你快去给我备些吃的吧。”

  “好，婢子这就去。”常欢很快飞奔向了小厨房。

  轻影又看了两眼画像，而后折好，放在了衣兜中。

  屋中暖融融的，轻影在软榻上落座，没一会儿便被困意袭卷，常欢给她端来了温热的南瓜粥，轻影火急火燎喝了几口，倒头便睡去。

  再度睁眼，已是午时，有人在叩门。

  常欢率先迎了出去，隔着一道细纱屏风，轻影能听见安嬷嬷和常欢交谈的声音，约莫是林氏叫她一同用午膳。

  轻影撩开被子麻利起身，穿衣前朝门外问道：“嬷嬷，今日没有贵客登门吧？”

  安嬷嬷笑道：“今日只是家常便饭，夫人好几日没见过二姑娘了，今儿正好侯爷也在，便让婢子唤姑娘过去。”

  轻影答应下来，不再为衣着打扮犯难，她很快给自己挑了一身月白色圆领缺胯衫，腰系蹀躞带，随安嬷嬷出了门。

  屋外的雪已经停了，屋檐和枝干上还有残白，院中一片萧瑟之感。抄手游廊上有凉风扑面，轻影冷得一哆嗦，她拢了拢身上的狐裘，问安嬷嬷道：“嬷嬷，我听闻兄长今日要出远门，他已经出发了吗？”

  安嬷嬷道：“大公子一早便走了，眼下应有两个时辰了。”

  轻影“嗯”一声，又问：“嬷嬷可知兄长因何事离家？”

  安嬷嬷摇了摇头：“婢子没有听人提起过，大公子今早匆匆跟夫人作了别便乘马离开了，听说还带了数十兵马，或许是附近的山寨又有土匪作乱吧，”

  “土匪？”

  二人说着话，没多会便到了林氏的住处，仆从们已经备好饭菜，色香味俱全。

  林氏和楚风括早已落坐，但二人双手都搭在膝盖上，没有说话，也没有看向对方，一副愁容满面的模样。

  “您二老起了争执？”轻影在空位上坐下，拾起筷子，笑问道。

  “先吃饭，吃饭完再说。”楚风括挪挪身子，给轻影夹了一块鱼肉：“来，多吃点，前几日景王在河庭城，给你折腾坏了，这眼瞅着都瘦了，这景王平日里才干不显，北境这一遭，倒是有些不好应付。”

  轻影道：“谢谢父亲，不过景王折腾不了您女儿，您放心。”

  楚风括道：“景王虽不比太子和二皇子那般权势滔天，但毕竟是皇家的人，为父顾念君臣之仪对你的维护确实不够，但是你做的很好，父亲很是欣慰。”

  轻影道：“父亲所虑了，依轻影所见，景王跟一般的皇室宗亲有所不同，不管是险山还是恶水，他不怕吃苦，能亲力亲为，处事也能沉得住气，本性虽称不上纯良，却绝非暴虐无道之人，轻影能应付得来。”

  轻影言语里一派云淡风轻，加之早已饿的前胸贴后背，来者不拒地吃起来。

  楚风括道：“听你的语气，看来没被刻意为难。”

  轻影摇了摇头，笑道：“自然没有。”

  她没有告诉楚风括，自己这个看似弱势的臣女，一柄剑将李南絮逼落了水，害他摔了个狗啃泥，还逼得他不得不交出自己的玉坠跟自己交易。

  这哪里是李南絮为难她，分明是她为难李南絮。

  屋中很快只有碗筷碰撞之音，安嬷嬷给三人添了一碗汤，林氏始终坐着未动。

  轻影问道：“今日的菜不合母亲胃口？”

  林氏斜斜地看了一眼楚风括，终于憋不住对轻影道：“你知道你兄长去何处了吗？”

  轻影喝了一口鸡汤，含糊道：“去剿匪了吗？”

  林氏推开面前的碗筷，似乎想用碰撞声引来楚风括的注意，脸也耷拉下来。

  可是楚风括埋着头，一言未发。

  林氏是个直性子，心中藏不下太多事，片刻后，堵在心里的话像顽石一般压得她喘不过气来，她气恼道：“跟着那景王回京了。”

  轻影听后，手中的动作猛地一顿，抬眼看向林氏：“兄长和景王已经回京了？”

  “对。”楚风括终于放下碗筷，清清嗓子道：“景王担心锦禾公主尸骨腐烂，想尽快带回安京安葬，这一路禁卫军伤亡惨重，回程途中也不一定太平，轻卓担心景王一行再遇刺客，便带了五十精兵护送他们。同时，轻卓回京后可观察朝中各派的动向，也好看看谁人趁此事抹黑我们侯府。”

  林氏道：“依妾身看，这普天之下，再也找不出比你们父子俩更爱多管闲事的人了，公主已死，还不知西樾国会不会揪着此事大做文章，轻卓此时回京，万一西樾兵南下，你就不担心有人告你的儿子擅离职守？”

  楚风括道：“你这人怎如此消极，每次遇到事你总是往坏处想，西樾人怎会这般快便得知公主死讯，即便他们知晓公主已死，他们就一定会派兵南下吗？打仗不需要人马，不需要粮草吗？一场仗要消耗巨大的人力物力财力，不是说动手便能动手的。并且朝廷中并非都是些庸才，出了这样的事他们定然要想法子解决。”

  林氏道：“是否是庸才，妾身一个妇道人家不懂，妾身只知道，当真吃了败仗，我们全家都是要掉脑袋的，就怕最后落得跟当年程家一样的下场。”

  “程家什么下场？”轻影在两人的愤怒声中抬头，眸中带着微光。

  林氏和楚风括闻声一怔，相视一眼。

  楚风括道：“都是些陈芝麻烂谷子的旧事，不提了。”

  轻影又看向林氏，林氏拧着眉，道：“有何不能提的，当年程家军骁勇善战，为朝廷出生入死，最后因监军在程鹤川的营帐中搜到一张字条，便说他通敌，可见我们圣上给人定罪多么的草率，无非是因为他吃了败仗便要了他全家人乃至整个程家军的命。”

  “你闭嘴。”楚风括拍案而起，先去窗边检查了一番，又到门边翘首望了望。

  好在他们一家子吃饭从不安排仆从随侍，只留安嬷嬷一人。安嬷嬷是林氏的陪嫁丫鬟，跟了林氏大半辈子，嘴严得很，也很有眼力见儿，在林氏说话的中途便已经关上了门。

  楚风括确认无其他人偷听后，压低声音，指着林氏的鼻子道：“你啊，你，一把年纪了，说话还如此没有分寸，今日这话若让朝廷安插的眼线听了去，我们一大家子都要下大狱。”

  林氏也意识到自己的话说的不妥，但她仍小声反驳道：“妾身讲的都是朝廷案卷中可查的，除了，除了两句话，但妾身坚信，当年那件事肯定是有内情的，只是天知地知，你不知我不知罢了。”

  轻影看着眼前争得面红耳赤的两人，心中燃起的希望再度湮灭。

  父亲和母亲对程家之罪显然不信，朝廷中定然还有同他们想法一致之人，只是在不明真相时，或明哲保身，或敢怒不敢言，不想去深究罢了。

  她放下碗筷，失神地坐了片刻，然后起身，去了马厩。


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