“其实这些年，我们夫妻二人在徐家的处境并不像人们想象中的那般光鲜亮丽，反倒是夹缝中求存。徐槐是庶出子，自小便不被老爷子喜爱，老爷子只想着如何将大哥培养成出色的接班者，多年来都耐心细致地传授大哥经商之道，却总是严词厉色地将徐槐晾到一旁，久而久之，徐槐便对老爷子生出了一些怨气，他不肯服输，想干出一番事业让老爷子刮目相看，也想博得老爷子的关注和同情，便独自在巷子里支起了摊。他有一双巧手，可以将泥人捏得栩栩如生，若是用瓷泥烧制成白瓷，再绘以色彩，甚至能与真人媲美，所以他的小摊生意不错，坚持一两载必能攒到盘下铺面的银钱。”

  “但也是在这个节骨眼，一个赌坊的掮客流连在他摊前，与他套起了近乎。那掮客隐瞒了自己的身份，说是自个儿当初也像他一般为了生计风吹日晒，但后来寻到了一个门路，两个月便盘下了铺子，如今店铺的生意也愈发红火，也算是出人头地了。徐槐问此人用了什么门路，此人便说要带徐槐去见识一下世面。两人趁夜来到地下赌坊，满眼都是白花花的银子，在沙沙的骰子碰撞声和沸腾的人声中，徐槐也曾挣扎过，但那掮客将他推向赌桌，第一夜，他竟赢得盆满钵满，回府之后还特意同民妇炫耀过那种钱银入袋的快感。”

  “民妇也曾规劝过他，赌坊这种地方万万去不得，但他出人头地的执念太深了，摆摊一日能挣几个银钱，赌坊里只要运气好，一日可以赚一年的钱，就这样，他在赌坊里泡了半个月，最初几日几乎没有输过，后面几日有输有赢，但终是赢面更大。奈何，就在他快要积攒够买铺面的钱时，那一夜，他输得一文不剩，还倒欠了赌坊一屁股的股债。那些凶神恶煞的追债人扬言，他若是不在三日内还钱，就将他的手剁下来喂狗。他吓得半死，没了法子，只好去求老爷子，求他帮一把。”

  “老爷子知晓后勃然大怒，狠狠将他打了一顿，言语中的折辱和嫌弃让他心都凉透了，那几年徐家的生意也不好，老爷子替他还了债，家中的担子便更重了，奈何，大哥也在这个当口猝然离世，老爷子痛心疾首，便将无处发泄的怒意全都释放在了徐槐身上，称大哥的死徐槐有推卸不掉的责任。人在阴暗中爬行久了，会忘了如何在天光下行走，他又带着侥幸心去其他赌坊试过几回，依旧是输的一败涂地，那时已是徐昶当家了，为了遏制他的赌瘾，徐昶请了人看着徐槐，一旦他进赌场，便会被架回府。”

  “直至有一日，他无意中撞见杜郎中给徐昶把脉，竟说徐昶只有半年的寿命了，他忽而大喜，想着大房的男丁都要死绝了，老爷子身体也不好，终于无人再拘着自己了，这偌大的家业终于是自己的了。奈何，他的希望还是扑了空，老爷子宁愿将家业交到两个未长大的孙女儿手上，也不愿交到他这个亲儿子手中，实在过于心寒，他嫉妒得发了疯，开始想方设法地想将两个丫头挤走。”

  徐夫人说到此处，脸上的泪痕已经被风干，死水一般的褐色眼眸中流露着无尽的无奈与悲哀。

  她端着冰凉的茶盏微微抿了一口，苦笑道：“徐槐没有杀人的胆量，于是暗地里联系了人牙子，待徐昶一死，家中没了主心骨，他便趁乱将这两个丫头发卖了，再以两个丫头失踪的名义来掌管徐家。谁知，昨夜景王殿下忽然造访，官府的人日夜将徐宅盯着，他急得如热锅上的蚂蚁，只好借口给老爷子抓药先溜出府，与那人牙子重新商定一番计划，奈何，他这一去，竟是将命断送在了那里。”

  终归是一日夫妻百日恩，徐夫人口中的徐槐充满了悲情色彩，他的恶成了有迹可循，成了一种被逼无奈。

  满腹的凄苦道完，窗外已是一片森黑，守卫们在殿里掌了灯，橘红的光亮不自觉已爬了满墙。

  轻影未对这些话置评，只问：“徐槐既然知晓官府盯着徐宅，他为何不等景王殿下离开陵州，官府对他放松警惕再去与人牙子商量？为何要冒这般大的风险，今晨天未亮就出门？”

  徐夫人看了轻影一眼，未曾想这位姑娘如此心细如尘，她回道：“其实昨日傍晚徐昶被捕入狱后，那人牙子便给徐槐传了信，告诉他计划可以提前了，并邀他今晨一叙，所以昨夜徐槐才会再度问老爷子，愿不愿意将家业交给他，若是老爷子点头，他不会再动那两个丫头，奈何老爷子未点头，徐槐最终也选择了铤而走险。”

  轻影极快问道：“那人牙子姓甚名谁？”

  徐夫人愣了一下，摇头：“民妇不知，徐槐是一个爱藏事的人，好些也是民妇从旁观察才得知，民妇只知那人牙子住在城西，离我们徐宅颇远。”

  轻影又问：“他给徐槐的信可都还在？”

  徐夫人道：“往常都是徐槐去找他，他们之间几乎未通过信，也只有昨日傍晚有一张字条，是连带着一支箭射到窗扇上的。”

  轻影眉眼微动：“字条呢？”

  徐夫人：“徐槐看完之后便塞进袖袋里了。”

  轻影听完后默了半晌，熹微夜风从门外徐来，吹得她的脸上凉飕飕的，她想起什么，扭身往验尸房的方向行去。

  李南絮命人将徐夫人送回府，也跟了过去。

  仵作已经将徐槐的尸身查验完毕，正俯身收拾着自己的工具，见到李南絮和轻影，微微躬了躬身。

  轻影见尸身上的外衣已经剥落，用匕首挑开那湿答答的衣袖，细细查看了一番，最终还是失落地垂了眉。

  那字条倒是还在，皱成一团，沉淀在布料的夹缝中，但展开之后，墨迹早已晕成了黑乎乎一片，什么也识别不出。

  如此看来，徐夫人应是未撒谎，但也同时意味着，与人牙子相关的线索断掉了。

  也不知那人牙子和胖脸男是否有牵连！

  思忖间，李南絮问仵作道：“徐槐的脖子为何泛红？”

  仵作答道：“此乃癣，应是死者死亡前一个时辰内触碰了花粉草木所致，并不致命。”

  李南絮的视线一直停留在徐槐的尸身上：“那依先生所见，徐槐死于何时？”

  仵作颔首，缓缓道：“死者应死了有五六个时辰了，死者膝盖、手腕上有很新的擦伤，应是在哪滑了一跤，他脖颈上的刀口乃致命伤，看深浅和颜色，下手之人可谓又快又准，以下官之见，徐槐的死法与陈司马的死法几乎无二，那件凶器。”

  仵作说着，看向了轻影手中的狐狸头匕首，道：“应该比这位姑娘手中的匕首更为小巧，极方便藏于袖中。”

  李南絮道：“如此说来，死者今晨既接触到了花粉草木，又去过什么难行之地，最终才被人割喉而亡？”

  仵作回道：“应是如此。”

  答完话，仵作很快拎着验尸工具出了门。

  轻影与李南絮也未停留太久，并排朝游廊的方向行去，檐下橙红的灯笼正泛着微光，伴着凉风一同映在他们跃动的衣摆上，有些凉，但也有助于他们保持头脑清醒。

  李南絮轻声开口：“今日可有收获？”

  轻影怔了一下，眨巴着眼想了片刻才意识到他问的是宝石锁的线索，她答：“有，但是不多，甚至从阮氏牵扯出了另一持红豆宝石锁的女子，只怕是愈发复杂了。殿下今日如何？可有撬开何斐和周荇的嘴？”

  李南絮听她这话，无声笑了下：“你怎知我今日会审问这二人？”

  轻影也跟着笑了下，眸光里倒映着瓦楞上的玄月：“我就是知道。”

  李南絮道：“他们交代的线索也不多，按何斐所说，这位京中的高官或许是某位三品大员，但以我来看，恐怕没那么多简单，三根手指，三，有太多种解释。”

  长史段庆在大堂院徘徊良久，见二人在廊下吹着冷风，斗胆上前，问道：“天色不早了，不知殿下与楚姑娘可用过晚膳，府衙公厨里的饭菜还热着，不如二位移步将就一下？”

  李南絮看一眼轻影，声音温和：“案子不急于一时，先去吃些东西？”

  “好。”折腾了一整日，午间那碗面吃得草率，她正愁没地儿将胃暖和过来。


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