程安国局促的搓了搓手，表示自己是来述职的，随后有一搭没一搭的聊了起来。

  不一会，两人一前一后踏入吏部大门。

  “参见尚书大人。”

  瞧见眼前这个青眼官吏，程安国精神一振，心想这肯定就是那吏部的天官了。

  “嗯，你可愿当那宣慰使？”

  颜昭正捧着一门发黄的古卷，见到来人后只是淡淡的点了点头。

  “小的愿意！”

  “只是不知这宣慰使究竟是做什么的...”

  程安国讪讪一笑，他起初听到“宣慰使”这三个字吓了一跳，自己虽不学无术但一听这名字是个了不得的大官。

  但仔细想想又觉得不可能，自己在保乡军中虽说勤勤恳恳，却也没立甚么大功，天上又怎会突然掉这么大的馅饼。

  “这个宣慰使嘛...”

  颜昭抿了抿嘴，似乎是在组织语言。

  “而今我保乡军麾下战俘甚多，夷汉兵匪皆有，汝此前在开垦团做得很好，这回也算是重操旧业了...”

  他表示，此职便是专门在战俘营负责教化俘虏，令其改过自新，早日走向光明正途。

  程安国一愣，宣慰宣慰……原来是干这活的...

  不过如今有官就不错了，因此他连忙道：

  “下官定当肝脑涂地，为尚书大人分忧！”

  “不是为我分忧，是为大将军。”

  颜昭虎着脸纠正了一下他的话。

  “对对！为大将军分忧！”

  顶着个宣慰使的头衔后，程安国昂首挺胸的走在思明城中，一脸春风得意。

  这官职看似不入流，实则权力不小，能够管理许多俘虏，每月还有数两银子的俸禄，可比在开垦团好多了...

  而在百里之外的裴山县，长枪兵王大宝正与家人辞别。

  他原是屯所军丁，后在冯敬云率军攻打黑风寨时被俘。因在开垦团表现出色，获得自由身，并通过征兵测试加入保乡军。

  此刻，妻子翠花坐在凳子上，掩面而泣，身旁的幼童不知所措，紧紧拉住娘亲的手。

  王大宝抱起胖乎乎的儿子，安慰道：

  “哭甚？我这条贱命早已卖给大将军了…”

  “从军后，月饷银钱从未拖欠，另分下数十亩耕田，每日在军中能饱腹且有荤腥，简直是神仙般的日子。”

  “大将军待我等如此，岂敢不奋勇杀敌？”

  适才，翠花听闻朝廷大军将至，瞬间慌神，欲让丈夫带她们母子逃命，遭王大宝斥责。

  “大将军不会败！”

  王大宝斩钉截铁的反驳道，然后深深地看了妻子一眼：

  “若有万一...你带娃儿逃走，家中已积攒了些碎银，足够盘缠。”

  说完，他微微一叹直接走出了屋门。

  近日，保乡军辖区内百姓人心惶惶，各地戒备森严，似有山雨欲来之势。

  明军率数万之众，欲来攻袭的消息不胫而走，此事也难以隐瞒。

  百姓心情复杂，虽为大明子民，但大明官吏除了横征暴敛、苛捐杂税外，未为百姓做什么实事。

  保乡军虽出身草莽，但对乡民一视同仁，军纪严明，从不扰邻，广施仁政，在其统治下，日子不知好过从前多少倍。

  底层百姓务实且有良知，虽目不识丁、人微言轻，却知晓是非善恶。

  昔日遇贼，唯盼朝廷速灭之。

  而今，多数人则认为朝廷莫来扰为好。

  明军至，好不容易得到的耕地将被收缴，来之不易的美好生活亦将不复存在。

  受此观念影响，众多百姓自发为保乡军运输辎重粮草，甚至有人捐钱捐粮。

  裴山、罗庆、祁松三地百姓，因受保乡军恩泽最多，抗明之心尤为坚定。

  无数男女老少前往县衙，表示愿协助大将军守城。

  前二者作为所谓龙兴之地，率先享受到均田等福祉，匠部亦提供了众多职位。

  例如，雇佣乡间农妇包装纸壳定装弹，此活计不但轻松且能赚得工钱，故而深受民妇青睐，成为她们眼中的香饽饽。

  在这个时代，农闲之余能挣些小钱补贴家用的机会甚少，每逢匠部放出一个名额，便会有十余人报名竞争。

  而那祁松县曾屡遭安南土贼侵扰，民众对其深恶痛绝，保乡军不仅为大伙出头，还带来了实实在在的利益。

  此前，第一步都将安南长定县劫掠一空，斩获金银数车、粮食众多。

  大将军徐晋将其中大部分财物分发给受土贼袭扰的百姓，作为抚恤之用。

  此举起到了收拢民心之效，乡民齐赞保乡军真乃王者之师。

  当百姓自发拥军的消息传到徐晋耳中，令他在意外之余亦深感欣慰。

  看来这一系列安民举措效果还是很不错的，治下群众基础相当好。

  数日后，保乡军第一步都完成装备更新，皆换上了燧发枪，少数人还配有刺刀。

  这些火枪多紧急加购自各路夷人，亦有部分为旧日所存。因铳坊产量不足，自行生产仅占小部分。

  岭南多雨，所在保乡军在燧发枪上加了个手工缝制的牛皮保护罩，以防被雨水灌入药室。

  此装置可一定程度抵御雨水和大风侵袭，而那火绳枪遇风雨天就废了，犹如烧火棍一般。

  此外，铳坊已造出二十二支“猎枪”，保乡军挑出同等数量的精锐火枪手相配。

  这二十余名特殊火枪手被称为“猎兵”，于战时专职狙杀敌方将领。

  然徐晋对其并未抱有过高期望，只当是锦上添花。

  盖因一役之胜负，非取决于数十人之力。

  此外，保乡军几乎将所有重炮皆部署于思明府城之上，其中六斤炮便有十六门之多。

  但徐晋仍觉此火力不足，遂命匠部造出所谓“飞雷炮”。

  严格而言，此器实难谓之“火炮”，而更似一种炸药包抛射装置。

  其制作工艺及原理并不繁复，先将铁水熔化，倒入模具，待冷却后，即得一外皮浅薄、形似长身铁桶之物。

  或将硬木掏空，外扎数道铁箍，亦可为救急之用。

  飞雷炮膛压甚低，对炮身强度要求不高，使用时于地上挖坑，将炮筒埋入大半，周围土壤可吸收大部分冲击力。

  此器制作简便，威力可观，但亦有两大缺陷。

  其一，飞雷炮射程虽可轻易达百步开外，但精准度实难恭维，仅能瞄准大致方向，爆炸点与目标点之误差或可达十几步之多。

  故其最佳用途乃是攻城，用以对付固定目标，于此情形下，其性价比甚至高于笨重的臼炮。


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