于是夏侯惇不顾荀彧等人的劝阻，点起了半数以上的兵马和袁术的先锋部队孙坚和孙策父子交锋。

  夏侯惇见孙策年轻，以为好拿捏。

  至于人称孙策为“小霸王”，夏侯惇觉得不过是大家给孙坚面子而已。

  霸王，那可是“羽之神勇，千古无二”的项羽。

  连吕布都不敢自称“小霸王”，他孙策怎么敢称“小霸王”？

  结果夏侯惇和孙策一交手，夏侯惇才知道什么叫做“盛名之下无虚士”，什么叫做“虎父无犬子”。

  不仅如此原本跟随袁术的中军大将吕布，竟然带领着一支并州狼骑出现在夏侯惇军队后面，配合孙坚父子的先锋军前后夹击。

  一时间，夏侯惇抵挡不住，损兵一大半，才逃出了出来。

  仅此一败，夏侯惇听从荀彧的建议，放弃了任城国和东平国，将防线后撤，等待曹操的援军。

  ……

  听完急报的在场文武议论纷纷，窃窃私语起来。

  武将队列的夏侯渊出列，抱拳道：“主公，末将愿领精兵一万，火速返回兖州，夺回失地，驱逐袁术。”

  曹操皱着眉头，朗声拒绝道：“不！我们全部都回去！”

  夏侯渊问道：“主公，那陶谦老贼不是还没有授首吗？”

  曹操双眼似乎投入帐篷，遥望着郯县城，目光充满仇恨地说道：“杀父之仇，我曹操一定会报！”

  “但是我军后方现在被袁术攻打，岌岌可危，如果兖州沦陷，那么我们的数万将士就无家可归。”

  “至于陶谦那个老贼，我先将他的项上人头寄存在他脖子上一段时间！”

  “子孝你立刻下去，开始整装退兵，所有不重要的辎重全部丢弃，全军轻装连夜火速撤回兖州，不得有误！”

  “子廉、文则你们各率三千军精兵，埋伏于大路的左、右两侧，负责断后，阻击追兵。”

  “妙才，你先带五千精兵返回兖州。记得不准出战，只能和元让他们一起坚守城池，等我亲自带大军回来，再和袁术一决生死！”

  夏侯渊、曹洪、曹仁、于禁四人抱拳领命道：“诺！”

  郭嘉和程昱见曹操终于下令撤兵了，心中也算是松了一口气。

  但他们随即又皱起了眉头，心中思考着回到兖州之后，该如何对付气势正盛的袁术大军。

  就这样，兖州军大营开始热火朝天地行动起来。

  ……

  兖州军出现了撤军的大动作，这一行为立刻引起了陶谦、刘备等人的警觉。

  因为是在兖州的荀彧发出的急报，日夜兼程赶回来的，而在徐州的陶谦等众人根本无暇顾及其它州的事，所以他们不知道袁术已经出兵兖州，并且连攻克数地的消息。

  陶谦等人一致认为曹操的退兵，可能是引蛇出洞的计策，要么是引诱他们出城追击；要么是放松他们的警备，然后突然回头杀他们一个回马枪。

  他们根本就没有往其它方面想曹操退兵的原因。

  所以陶谦等人不敢有丝毫的懈怠，继续加强戒备，坚守城池，就是闭门不出；同时也派出大量的哨骑打探曹操大军的动向。

  终于，曹操全军撤出徐州和袁术突袭兖州的消息相继传到陶谦、刘备等人耳中时，众人这才松了一口气。

  曹操真的退兵了！

  郯县城内，陶谦当晚就举行庆功宴，并且从库房之中拿出大量的钱粮，来大摆筵席犒劳三军将士。

  宴会之上，众人觥筹交错，一副其乐融融的场景。

  陶谦趁着酒兴，举起酒杯对着刘备、孔融、田楷三人，表达了他最由衷的感谢道：“这次可以保徐州不失，真是有劳三位的仗义相助了。”

  “谦在此无以为报，只能以军械、粮草、钱财来感谢三位了。”

  “日后，三位如果有什么事情，只需要一句话，需要谦帮助，谦一定竭尽全力，决不推辞！”

  孔融和田楷两人摆了摆手，笑道：“曹操如此暴行，天理难容，我等岂能坐视不理！陶使君言重了。”

  只有刘备的脸上闪过一丝异色，但最后也只是说了跟着孔融和田楷两人一样，说了几句客套的话。

  但是这个时候，坐在刘备身后的张飞，突然起身走到了宴会的中央，涨红的一张脸，手上还拿着一坛酒，一副醉汹汹的模样，大喊地问道：“陶使君，你之前不是说要将徐州刺史之位让给我大哥吗？”

  “陶使君，你是不是忘了这件事？”

  张飞此话一出，整个宴会厅瞬间安静了一下来，落针可闻。

  曹豹、陈登、糜竺这些徐州大族以及一众的徐州官员眼珠子都在陶谦和刘备身上来回转动，都想看看两人会如何回应张飞这貌似酒后的无心之言。

  刘备第一个出声严肃地呵斥道：“三弟！休要酒后胡言乱语！我等前来相助陶使君，难道是为了徐州刺史一职吗？”

  “这让天下人怎么看待我们兄弟！”

  “云长，快将翼德给带下去！”

  关羽应声而起，和几个护卫拉着张飞往大厅外走。

  现在刘备说完了，该轮到陶谦说话了。

  陶谦此刻缓缓地放下手中的酒杯，带着醉意，口齿不清地说道：“玄…玄德，勿怪令弟…弟；这件事…事…怪老夫，是…老夫…把…把这件事…给…给忘了。”

  “子仲，你…你…拿…拿…拿官印过来。”

  刘备急忙起身，阻止道：“陶使君，此事万万不可！你这是要置备于不仁不义之地！”

  陶谦摇了摇脑袋，稍微驱散了一点酒意，也踉踉跄跄地起身，态度坚决地说道：“玄德，老夫也是真心实意的，并无半点私心，还望玄德千万不要推辞，将收下这官印，保卫这徐州。”

  刘备依旧摇头，大义凛然地说道：“备此行来徐州是为了公理、正义！如果陶使君执意如此，那么备只能现在就领兵离开徐州！”

  陶谦听刘备都这么说了，只能叹了一口气，最后让糜竺先把官印放了回去，然后正色地说道：“既然如此，今天乃是宴会，那就先不谈此事，改日有时间再和玄德谈论此事。”

  曹豹、陈登等人纷纷附和陶谦的话，刘备当然也不会再说什么。

  至此，宴会又恢复先前欢声笑语的气氛，仿佛“让徐州”这件事刚才没有发生一样。

  ……


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