士燮听后，微微颔首表示赞同，但随即又皱起眉头，疑虑重重地问道：

“老夫与江东素来并无交情，他们又岂会轻易答应出兵援助呢？”

显然，这个问题令士燮颇为担忧。

“江东人才济济、智者云集，唇亡齿寒这个浅显易懂的道理想必他们定然知晓。再者说，面对苍梧之地，他们又怎能不动心呢？

如果伯父能够信赖我的话，那么在下甘愿前往南海的番禺城走这一遭，去联络江东军，并说服他们派兵从后方袭击苍梧。”

刘巴信心满满地向士燮进言道。

士燮听闻此言，脸上露出欣喜之色，他紧紧握住刘巴的手，感慨万分地说道：

“子初啊，你是老夫的子侄，要是连你都无法信任，那还有何人值得老夫托付呢？此番重任就交予你了，倘若这件事情能够圆满成功，你必将立下头功！”

刘巴深知时间紧迫、军情如火，于是毫不犹豫地点头应下：

“既然如此，那在下现在就立刻启程出发。”

话音未落，他已然转过身去，步伐坚定地走出了大厅，准备踏上前往南海的征程。

其实，刘巴之所以主动请缨承担此等艰巨任务，并不仅仅是出于对家族几代人深厚情谊的感念，更是由于他本人对魏延以及荆州军毫无半点好感可言。

他实在不愿意看到这些人为了满足自己的私欲和追逐权力，再度挑起战火，给无辜百姓带来无尽的灾难和痛苦。因此，他决心挺身而出，尽自己所能去阻止这场战争。

......

此时此刻，位于汉中的南郑城正沐浴在一片庄严肃穆的氛围之中。

经过数日马不停蹄地从上庸赶来践约的刘备及其麾下众人，终于抵达了南郑城的西城门之外。

早已率领着麾下众人在此恭候多时的张鲁，尽管内心深处对刘备充满了极度的戒备，但看到刘备一行寥寥数人以后，心中不禁涌起一阵诧异。

他暗自思忖着，不知这刘备究竟是胸怀坦荡，毫无畏惧之心呢，还是自视甚高，目中无人？

张鲁不得不承认，刘备仅带领为数不多的随从前来应约这一举动所展现出的非凡勇气和果敢决断，他由衷地表示钦佩。

毕竟，在当前这种局势尚未完全明朗化的情况下，若是张鲁，他可不敢带着这点人就前往陌生人的大本营，可是刘备做到了。

考虑到刘备显赫的身份和崇高的地位，张鲁决定以最为隆重的公侯之礼来迎接他的到来。此刻双方仍然保持着表面上的和谐与客套，谁也不愿轻易戳穿那层最后薄如蝉翼的窗户纸。

西门外整齐排列的两行军队宛如钢铁长城般屹立不倒，其规模之宏大令人叹为观止。绵延数里的仪仗队伍威武雄壮，激昂的鼓号声响彻云霄，仿佛要冲破苍穹一般震撼人心。

在这雄浑壮阔的场景之中，只见刘备身着一袭华丽绚烂的锦衣，端坐在一匹高大威猛的骏马之上，悠然自得地徐徐前行。

伴随着悠扬婉转的乐曲声，他的身影显得越发气宇轩昂、风度翩翩。

而当刘备逐渐靠近时，张鲁急忙快步向前迈了几步，然后恭恭敬敬地行了个礼，并微笑着说道：

“刘皇叔不辞辛劳，远道而来，张某未能远迎，万望皇叔海涵勿怪啊！”

要知道，就官职而言，刘备身为堂堂的左将军兼豫州牧，位高权重；相比之下，自己不过区区一介郡守而已。

而论及身世背景，刘备乃是汉室宗亲，更是当今天子的皇叔，如此尊贵的身份使得张鲁丝毫不敢有半分懈怠之意。

刘备见此情形，赶忙翻身下马，恭敬地回以一礼，脸上露出谦逊的笑容，说道：

“张师君太客气了，备此次来到贵宝地稍作休整，实在是多有叨扰。承蒙足下如此大度包容，对我们关怀备至，备在此由衷地表示感激。”

张鲁轻轻摆了摆手，同样面带微笑回应道：

“刘皇叔大驾光临我汉中，实乃在下的荣幸。”

言罢，他便开始向刘备逐一介绍起自己手下众人：张卫、杨松、阎圃等。

刘备与其一一微笑示意，随即把自己这边的随从人员孙乾以及赵云引荐给张鲁和其麾下众人相识。

此时，张鲁的目光不经意间扫过刘备身后那数十名随行护卫，缓缓开口说道：

“刘皇叔仅带这么些人马，竟敢在我汉中地区畅行无阻，果真是智勇超群呐！”

刘备听闻此言，回头望了一眼身后的那些护卫，随后坦然自若地回答道：

“汉中在张师君的精心治理之下，可谓是民风淳朴、社会安定、路不拾遗、夜不闭户，简直就是一片太平盛世之景。所以说，有这些护卫相随反倒显得有些多余了。”

听完刘备的夸赞后，张鲁脸上露出了难以掩饰的喜悦之情。两人又相互寒暄了好一阵子，期间气氛融洽无比，仿佛多年未见的老友重逢一般。

随后，张鲁亲自引领着刘备进入城内，只见一路之上，鼓乐齐鸣、锣声震天，好不热闹！沿途的百姓们更是纷纷涌上街头，夹道欢呼，热烈欢迎刘备一行人的到来。

刘备一边走着，一边仔细观察着城中的繁华景象，内心不禁暗自感叹：

“这张鲁果真有一套啊！把汉中治理得井井有条，如此这般，真可谓当世之豪杰矣！”

此时，城中的街道已然被前来凑热闹的百姓挤得水泄不通。这些人无不是怀着满心好奇与期待，渴望能够亲眼目睹一下名扬天下的刘皇叔究竟长什么模样。

原来，刘备采纳了孙乾所提出的建议，提前精心策划好了一场声势浩大的舆论宣传活动。早在他们尚在上庸之时，就已派人将自己即将到访南郑的消息迅速传播至整个汉中地区。

正因如此，南郑的百姓们才会对今日之事心知肚明，知晓此番前来迎接之人正是名震天下的刘备刘皇叔。

面对热情似火的百姓们，刘备始终面带微笑，频频向着街道两侧的人群挥手致意。

而那些百姓们似乎也被刘备身上散发出的强大亲和力深深打动，开始三五成群地窃窃私语起来，言语之中尽是对刘备的钦佩和赞赏之意。

“哇！这位便是那传说中的天子当堂认下的刘皇叔呀，当真是一表人才、风度翩翩呐！”

有人惊叹道。

“确实如此！听闻他对待平民百姓亦是关怀备至，向来以仁义著称于世，今日有幸得见，果真是名不虚传呐！”

另一人附和着说道。

……


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