白七婶先将人夸赞一番，又拿了会账的银票，将嘉柔郡主送给白三姑娘的宫绸贡缎奉上，又带了一只锦盒回来，说是郡主送白三姑娘的珍珠、宝石。

  一屋子的太太、姑娘们眼巴巴地看着，确有六匹宫绸，除了两匹是年轻姑娘穿的，另四匹一看就是借了白三姑娘的名头，实是送给老太太、太太做新裳的，这颜色也只上了年岁的妇人能压得住，富贵长春缎，福寿双全绸，也只京城的诰命妇人们穿过这样的花式参加宴会，外头可不多见，想买也买不上。

  “三姐姐，你且打开盒子，瞧瞧郡主送你什么礼物？让我们开开眼。”

  白三姑娘笑了一下，在姐妹们切切的眼神下，揭掉封条，打开盒子，第一层放了一块绿盈盈如菠菜的宝石，足有鸽子蛋大小，是漂亮的绿宝石，能做戒面、做耳坠、嵌钗子，成色极美，引得白老太太望了一眼，“这么大一块祖母绿宝石，在京城怕是没数千两银子下不来。”

  白三姑娘眯了一下眼睛，再启开第二层，里头放了一对偌大的南珠。

  白太太道：“母亲，郡主出手也太阔绰了。”

  “郡主没拿三丫头当外人，是当挚交好友，全京城的人都说这位可是皇帝都夸的至善至性之人，待到下回，你再以三丫头的名义，备份体面的回礼。”

  第三层是上等好珍珠，颗颗圆润，便是串一串珍珠项边都够了。

  白太太道：“你得了珍珠，与姐妹们分了罢，姐妹们可以嵌珠钗戴，你一个年轻姑娘，绿宝石首饰压不住，且孝敬给你老太太。一瞧这成色便是郡主借了三姑娘的名义送老太太。那四匹御贡的绸缎也都是送老太太的……”

  白太太这般一说，老太太的眼睛立时乐成了一条缝，“其间还有两匹男子穿的御贡绸缎，郡主是个玲珑人，想得周详，定是送老太爷、大老爷的。”

  白三姑娘得了母亲的吩咐，绿宝石给了老太太，又拿了珍珠分给在场的姐妹，嫡姑娘是四颗，庶姑娘得两颗，人人有份，只那对南珠她得留着给自己做一对南珠钗子戴。

  白家欢喜收了甄苏送出的礼物，夜里家宴时，老太太还将嘉柔郡主送的一坛水晶泡菜打开品尝，水晶泡菜真真好看得如同粉色的水晶，一片又一片，咬一口咸里带甜，又脆又香。

  白七婶连连夸赞：“这是郡主亲自制作的水晶泡菜，据说是仙人留下的秘方，特意送给老太太、太太尝鲜。”

  白太太道：“不愧是仙人秘方，这般好看，我可都舍不得吃了。”

  “拿出来了，大家就一起尝尝，免得误了郡主的一片美意。”

  郡主，来自望族大世家的示好，寻常人家哪里瞧过，便是这番美意也足够白家上下炫耀一阵子了。

  白三姑娘因着结交嘉柔郡主，连她的父亲、母亲、兄长近来都颇得家族看重，祖父、祖母也看重他们这一房的人，今儿她送了祖母一块绿宝石，祖母便送了一盒子的精美首饰不说，将她名下一处香粉铺子给了白三姑娘。

  嫉妒得其他姐妹看直了眼，揉乱的帕子。

  白家哪里吃过这样好看又爽口的食物，原是泡菜，硬是吃出了贡品佳肴的气势，个个都夸好吃，说是仙人菜。

  白家的事，甄苏不知道，今儿她收到了来自京城的回信。九公主的、长乐郡主的、芳华郡主、寿宁郡主、周益卿、荣吟的。

  九公主在信里骂甄苏好没良心，以为她没了，自己整宿整宿地睡不着，还在父皇母后面前哭，有两次惹得母后也垂泪。可她平安了，也不晓得早早写信报平安。

  长乐郡主没有骂，而是庆幸她还活着，直说大难不死有后福。

  芳华郡主想讨她的书法丹青，说是装裱了留作纪念。

  寿宁郡主只得十三岁，是听嘉义县主说当年救了她的其实是嘉柔郡主。因着嘉柔晋郡主位，皇帝想到了这位外甥女，觉得德康长公主的女儿是郡主，寿宁也当是郡主，这样好看些，也给她晋为郡主位。

  周益卿的信里则是说她大哥惊闻嘉柔郡主性烈，不愿被水匪捉住受辱，跳下运河，好些日子都捧着书轻叹摇头，感叹命运残忍，这般柔善的女儿家，竟是遇上这等事。

  周益君从周益卿那儿借走了甄苏的墨宝，且一借不还，周益卿讨了两回，他却是耍赖否认，“我几时借过妹妹的字画？你莫不是想讹我墨宝，我送你两幅。”

  嘉义县主荣吟的信，甄苏看了一遍没瞧懂。

  甄苏中瞧得一头雾水，荣吟说甄苏跳了运河后，老候爷连连惊叹：“一代奇女！烈女也！”当时更是意味深长地看了荣唯一眼，她大哥接连几日神神叨叨，早出晚归。某日对着甄苏留下的画作发呆，也不知他在想什么。

  真正的“软包子”敢不辞而别，一个人数千里之遥去投奔外祖？真正的“软包子”遇到水匪，不是哭泣求饶，而是果决地跳下运河？

  这哪里是“软包子”，分明胆大包天，刚烈英勇，深闺之中难有女子做到她这样。

  秋蓉采买了两个丫头后，便与两个丫头住在“花容坊”铺面后头的小院里，有三人作伴，岳阳府在那一片还算太平。入夜关门，院门守好，又捉了一条黑狗养着看家护院，白日三人在铺子忙碌，夜里便住在后头院子里。

  秋叶现下在甄苏身边服侍，每至出门时，甄苏便带着她。

  甄苏屋里的银钱、首饰由春江管着，衣物、鞋袜、针线、脂粉则有春月管理，崔氏将两个丫头的身契送到了甄苏手里，院子里有春江提了管事丫头，春月、秋叶都是大丫头，再有两个跑腿的算是小丫头。

  秋叶每日早晚还得督促教导两个小丫头一些拳腿工夫，甄苏得暇学了几招，只学得几日便没了兴趣。

  甄苏道：“春江，你说嘉义县主这封信是何意？尽说荣唯世子的事，我与这个人都不熟。”

  春月“噗哧”一声笑道：“郡主，这还不明白么？嘉义县主写了这么多，不过一句话：世子后悔了。”


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