苏绍道：“文姜的贺礼自来送得快，送得早，还有人比你送得还早？”

  “可不是么。”甄苏捧着羹碗，苏敬斋接过。

  前些日子咳嗽，总不见好，便是甄苏做了冰糖雪梨羹，连吃了半个月，便是名医方子都治不好的旧疾居然就好了。

  甄苏的养生羹他便一直在吃，吃了几月后，成效很不错。

  甄苏又盛了一碗，捧到小舅舅跟前，“毛元娘出手阔绰，一根价值不菲的红玉钗子，七妹妹很是喜欢。”

  价值不菲……

  毛家早年发家就是江湖中人，好听是绿林，不好听是水匪、山贼。为了更好的生活，毛家在岳阳府置了田庄、店铺，族人们亦安顿了下来。但毛家还有一部分人依旧在江湖、绿林之中，无缘无故送了一根价值不菲的红玉钗，委实让苏家父子心下疑窦暗生。

  苏八郎现下读不进书，望着祖父、父亲，小心翼翼地问：“表姐，羹汤可有多的，我有些饿，分给弟弟半碗。”

  苏七郎扭头看着弟弟，“这是表姐给祖父与父亲做的养生羹，我们吃不得。”

  这是苏五郎说的，就如早前表姐让厨房每晚给祖父炖冰糖雪梨羹一样，以前每年秋冬时节，祖父就会咳嗽，据说是祖母仙逝后就有的毛病，可表姐来了后，祖父的咳疾居然好转了。

  苏八郎吞咽了两口，大人才能吃，他们吃不成。

  甄苏道：“不常吃，偶尔吃一次也是无碍的，八弟想吃，我给盛一碗便是。五郎、七弟可要吃？”

  苏五郎爽快地道：“我不吃了。”

  他还不饿，那么一只小陶锅，里头能有多少，他要吃了，怕是两个弟弟就吃不成。

  甄苏取了碗，将剩下的养生羹盛到两只小碗了，一只约有大半碗。

  苏敬斋问：“七郎、八郎今天的功课可完成了？若是完成了，吃了养生羹就回屋吧。”

  苏八郎忙答：“完成了。”

  苏七郎练习的诗词、文章功课是完成了，可背诵这块刚完成，苏八郎分明还不会背诵，哪里就完成了，一听苏八郎说这话就是为了偷懒。

  苏七郎有些错愕，正待开口，便见苏八郎一脸央求。

  苏绍道：“七郎，你八弟背诵文章的功课未完成，一会儿你记得考校，睡觉前让他背熟，明儿先生可是要考校的。”

  苏八郎立时一脸绝望状。

  没救了！

  父亲开了口，七哥肯定要他背熟才让他睡觉。

  以前五哥监督七哥，这几年倒改成了七哥监督他，颇有几分严兄的样子。

  书房里一阵静默。

  苏七郎、苏八郎刚用完羹汤，就被苏绍赶回前院去了。

  苏绍问：“文姜刚才的话没说完。”

  甄苏收拾着碗筷，装回到食盒里，将食盒交给同来的小丫头，合上房门后，不紧不慢地将自己查探到的事细细地说了。

  苏家三人听罢后，陷入沉默之中。

  苏五郎道：“七妹自小骄养，她手中的名贵首饰亦有不少，我听府里丫头说，她的首饰装了满满三大盒子，便是成套的上等首饰都有四套。怎的毛元娘一根红玉钗，她就要帮衬外人算计家人？”

  打小家里人也没短缺苏七娘的吃穿用，怎的就成了这样。

  苏七娘已经十一岁了，她与苏七郎原是孪生兄妹，是一对龙凤胎，可苏七郎都有身为兄长的模样，怎的苏七娘被娇养得有些不分里外。

  就连只得九岁的八郎都知疼惜家人、长辈，可苏七娘为了一根红玉钗算计自家人。

  甄苏问道：“七妹妹进入明珠社当真要回京？”

  京城情势复杂，皇子们的权势之战已经开始，外祖好不容易谋得地方大吏的要职，远避京城是非，权斗漩涡，因为孙女而入京当真不值当。

  苏七娘若是回京，进入明珠社后，早前原就爱与人攀比，比首饰贵重，比谁的衣服贵重又漂亮，到了那里，怕是这样的性子更甚。

  毛元娘的一根钗子就能让她出卖自己的姐姐，旁人许诺的好处不背叛家人很难。

  苏绍道：“七丫头背了几本《对子集》，怎就通过考核了？”

  苏七娘用自己的对子来接，肯定不成，偏崔氏、苏绍为了支持女儿，苏绍想出一招背对子的事来，还丢给女儿四本《对子集》，这可是有史以来，收罗了数千个精妙对子，从一字的到六十字的都有，只要背会了，就能接得上。

  苏家是数百年的大世家，家中典藏书籍丰富。

  苏五郎道：“父亲莫不是以为，明珠社与儿郎考科举一般，童试、乡试、会试层层考核。”

  结果人家的考核，在诸多女子才艺里，只有一样出色就能进入明珠社。

  苏敬斋教导的三个孙儿的才学、品行，对苏七娘少有过问，虽然苏七娘只进不出他是知道的，但他想着，到底是女儿家，这样将来不吃亏。可谁能想到了，为了一根红玉钗，她就能把自家姐姐给卖了，还帮衬着外人一起算计自家姐姐。

  就这性儿，再不能这般下去。

  甄苏行了一礼，“外祖、舅舅，夜深了，你们早些歇息。”

  点到为止，该说的，她已经讲了。

  外祖纵横官场几十载，苏七娘这点小事，必有应对之法。

  苏五郎对外头丫头道：“服侍好郡主！”

  大丫头应了一声。

  夜色中，看着甄苏主仆离开的背影。

  苏敬斋问道：“砚堂，江南苏家最近写来的信是几时？”

  苏绍，字砚堂。

  苏绍答道：“上次父亲给江南苏氏宗主写的信是三个月以前，之后我每过一个月，就给宗主夫人写了一封信。”

  苏敬斋父子关心的是甄苏与苏墨的婚事，苏敬斋性情骄傲，能委婉地写信告诉宗主，说有意将外孙女甄苏许配给苏墨，事隔三月有余，至今不见回信，而后又有苏绍连续给宗主夫人姚氏写了家书，看来这事成不了。

  苏敬斋道：“两个月前，宗主回了书信，说要请寒山寺的方丈合算八字。”

  核算八字需要两个月之久，而苏绍也连续问了两回。

  苏五郎欲言又止，江南苏家这是在拖，不愿意便明言，这般拖着算什么意思？要不是因着他们几个月不回个实话，五皇子也不会在闹岳阳府，将他看上甄苏的事嚷嚷得人尽皆知。


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