这景和镇分东市，西市，北街和南街。北街是一些乡绅员外、地主和有钱人的居住地，环境更好，店铺价格更贵。

  附近村落的村民大多到东市买卖农副产品，东市各家的店铺价格也相对低一些，因为主要是租赁或卖给附近的村民。

  而西市和南街是镇上的人集中居住和活动的地方，店铺种类更多，相应的价格也比东市贵一些，一般只有东市没有的东西，村民们才会到西市或者南街购买。

  十一月底，千山村的几个男人来西市严家调料铺买调料，恰巧遇到李青鹤和叶明刚卖完香酥糕正准备离开。

  几个村民与两人打过招呼后还想再问问，但两人还要赶回去处理栗子，便没有多言。

  于是几人只能向人群打听一番，才知道原来镇上出名的香酥糕竟是李青鹤家在卖。

  从这天之后，一传十，十传百，千山村许多人都知道李青鹤和叶明在镇上卖香酥糕，一盒最多能卖到八十八文。

  不到两天，消息就传到张氏耳朵里。她原先还不信，李青鹤一个泥腿子，叶明一个猎户，哪来的手艺会做糕点？

  可不止一个婶子打趣她，连续好几个人都来找她打探消息，她这下不信也得信了。

  自从那天遇到千山村的村民后，李青鹤和叶明也有心理准备，回来后就抓紧时间处理栗子，不让人知道原料。

  叶家的院子是围了土围墙的，因为靠近千雾山，怕有毒蛇猛兽，所以土围墙建得很高，上面还插着削尖的木头和竹片。

  但是李青鹤家和李青松家只在与千雾山接壤的那面夯了土围墙。因为土围墙需要请人来夯筑，当初两兄弟分家时都一穷二白，请不起那么多人。

  本来其他三面都不想围的，但因为是请里正丈量过的土地，登记在名下了，为了不与其他荒地混在一起，两兄弟俩才做了一人多高的竹围墙将院子围起来。

  后面为了不让院子里的蔬菜被其他人散养的鸡从缝隙里挤进来啄食，两家的竹围墙都做得很密集。现在正好挡住了不良的窥探视线。

  虎妞十一月中旬生了三只小狗，李延宁领了一只公的和一只母的，李延峰领走一只公的。

  叶明在两家的竹围墙门边建了两个狗窝，将三只小狗分别养在两个狗窝里。还在竹围墙旁裁了一个狗洞给两只狗父母进出。

  为此，狗娃和虎妞只能经常在李家的围墙外跑来跑去给三只小狗喂奶。

  村尾本来就很少有人会来，分家后也没有什么人来李家走动。狗娃和虎妞非常忠诚且护家，它们见到不熟悉又没有叶明认可的人，便会狗吠不止。

  近几日，李延宁经常能听到狗吠声。

  若那些人还想靠近，狗娃和虎妞便会扑上去做咬人之势，许多人只能探头探脑而不敢靠近。

  如此，倒是没有人敢偷偷摸摸进来家里偷秘方。连想来串门打探的人都被阻挡在外。

  张氏来过三次，每次都被狗娃和虎妞赶走。张氏便怂恿李大庆来，李大庆拉不下面子来打探，气得张氏闹了好几天。

  有次不甘心的张氏竟在门外假装被狗咬了，大声呼叫狗咬死人啦，想让李家开门让她进去。

  奈何李延宁透过竹围墙的缝隙看得清清楚楚，根本没人理她。独角戏演完，李家也没有动静，只能走了。

  一样过来被狗撵走的还有李青平。

  李家进不去，但李青鹤和叶明得运货出来卖。

  一些人就等在路上将两人堵住了。李青鹤一看，都是村里的懒汉和二流子。甚至还有外村人。

  “青鹤出息了，以前都不知道你竟然有这手艺。”说话的是李青鹤的堂哥李伟，此人沾赌，虽然是亲戚，但李青鹤与他一向没什么来往。

  村里的懒汉李拴子附和道：“就是，有这手艺不赶紧拿出来，以前还跟着我们做什么短工？”

  外乡人钱三迫不及待地打探道：“这香酥糕听说外酥内软，一盒卖八十八文！这馅料还是独家秘方，听说是深山里的东西？究竟是什么好东西？透露点让兄弟们也发发财！”

  另一个外村人赵二接着道：“对啊，我可是听说一天只卖四十盒，还不到一个时辰就能卖完。这独家秘方就是好赚钱。青鹤兄弟，这面皮怎么能那么酥脆，是有什么秘诀吗？”

  村里的二流子林途一把搂住李青鹤的肩膀，流里流气地说：“青鹤现在一天就能赚三两银子，发达了也带带我们这些兄弟。”

  “是啊，是啊。”

  “我们为你什么汤什么火来着？”

  “是捧汤蹈火吗？反正能带我们发财，我们什么都做。”

  “就是就是，都是一个村里的人。”

  几人说着还想伸手掀开板车上的布盖。被叶明制止。

  之前村民们也经常看见叶明推着板车进城，都以为是卖猎物，还羡慕他运气好，天天开张。原来竟是帮李青鹤运货。

  李青鹤道：“这香酥糕是应季糕点，再卖几天便无法再卖了，你们也知道是独家秘方，自然无可奉告。”

  叶明一向特立独行，对人爱搭不理，现在他就是一副臭脸，慢悠悠地抽出了板车下的大刀，慢条斯理地用刀面将板车上被翻卷的布盖好。

  众人一看到叶明抽刀，都安静下来。

  “叶明你算哪根葱？拿刀威胁？呵，又不是你家的生意你横什么横？这是我们李家的独门秘方，你一个外姓人少掺和。”说着还动手推了一下叶明的肩膀。

  李伟一直看叶明不爽，小小年纪眼睛长在头顶上，不把任何人放在眼里。

  李青鹤厉声喝道：“李伟，我叫你一声堂哥，是看在族长爷爷的份上，你也别得寸进尺，这李家的独家秘方，是指我李青鹤的李家，而不是随便一个李家！让开！我让你让开听到没有！”

  叶明沉着脸色，又亮了亮大刀，此时的天气已经冷了，太阳光返照下的大刀散着寒光，几人见李青鹤和叶明油盐不进只能让道。

  眼睁睁地看着李青鹤和叶明推着板车离开，别说秘方，香酥糕一口都没吃到，就是礼盒都没见到一眼。

  “呸！得瑟什么！”李伟一脸气愤地吐了吐口水。

  李拴子道：“你这堂哥当的一点威信都没有！‘李家指我李青鹤的李家。’啧啧，李青鹤一点没把你爷爷这个族长放在眼里。”

  “就是，该找个机会教训教训他！”两个外乡人怂恿着。

  几人对视一眼，再次商量起来。不但他们自己想要秘方发财，方家也想要，两个外村人就是方家请来打探秘方的。

  这些人都居心叵测。李青鹤和叶明赶紧将香酥糕拉到镇上卖完，立马不停息地赶回家去。

  一路上倒是风平浪静，没发生什么事。

  回去后，两人跟家人说了今天被堵的事情，姜氏和叶柔都担心得不行。

  其实山上的栗子早在前几日就已经采光了，现在等家里的栗子存货用完，便没得做了。最多再卖两次。

  最后两次送货，叶明把狗娃带上了。两人一离开，李青松夫妇便带着孩子来叶柔家里。本来李青松想一起去送货，李青鹤和叶明不让，家里得留一个男人看家。

  李青鹤和叶明这次走到一半的时候，狗娃突然对着树林的小土坡凶恶地叫着。狗娃对危险的气息一向敏感，叶明不动声色地抽出了大刀，连李青鹤也紧握住砍柴刀严阵以待。

  狗娃的机警加上两人早有准备，隐藏在暗处的几人见状不敢动弹。

  李青鹤和叶明见无人出来，便拉着车走了。

  来到镇上，李青梅见弟弟面色凝重，关切地询问起来。李青鹤也担心姐姐姐夫的豆腐铺受牵连，只能说了实话，让两人有个心理准备，小心一些来路不明的人。

  夫妻俩听说后都担心不已。最后一次送货，胡瑞竟然提前一天傍晚便来到李家。

  狗娃上次来镇上，在叶明的默许下被胡瑞投喂了一次后就认识了胡瑞。因此这晚胡瑞到来时，狗娃小声地叫了两声便钻进狗洞里。

  李青鹤不一会儿便出来开门。看到姐夫感动不已。

  李延宁看到姑丈出现在家里，眉头不展，看来情况远比李青鹤回来说的艰难，可自己这么弱小，什么都做不了，他没有哪一刻比此刻更盼望自己快点长大。

  第二天胡瑞和李青鹤、叶明一起送货。这次李伟他们看到的是三个人高马大的男人，每人腰间还挂着一把刀，狗娃经过他们所藏匿的地方时，狗吠不止，差点没扑咬上来。

  李青鹤对着他们藏身的地方凶狠道：“都是讨生活的人，你们不惹我，我们相安无事，若是惹我，挡人财路犹如伤人父母，把我逼急了，我什么事都干得出来，你们可以试试！”

  果然，这次他们也怂得没出来。这次他们用黑布蒙了脸，还带了家里的菜刀。

  可几人长得没有李青鹤和叶明高大不说，还都是懒惰之人，自知力气比不上经常干活的李青鹤和胡瑞，武艺更是没有，叶明的身手他们都是听说过的。就算五对三，他们还是不敢上。

  “他娘的，李家有黑狗进不去，路上也堵不住。这还怎么教训他们！”

  李拴子道：“谁说李家现在有黑狗？李家现在家里只有一条黄狗，我们这么多人怕什么？”

  林途道：“你们没看到李青松没出来送货吗？他肯定在李家！”

  李伟思索后道：“李青松和李青鹤兄弟俩感情很好，分了家房子都建在一处，两家的院子肯定没有封死。我们不如这样……”

  几人凑在一起密谋起来。商量完几人对视一眼，流里流气地笑了。

  “听说李青鹤娘子长得很漂亮？”钱三问。

  李伟脑海里立马浮现出叶柔美丽的面庞和婀娜的身姿，嘴角压不住地翘起来道：“确实很漂亮。”

  笑声更大声了。


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