巡逻队的人很快赶到，将两方人分开。李延宁等人都挂了点彩，但那十几个大汉更惨一些。

  李延宁见巡逻队的人来了，立马假装被打倒，捂着胸口虚弱道：“各位巡逻员大哥，我要报官！我要击鼓鸣冤，求方县令为我们李家做主！”

  巡逻员林华见被打得倒地不起的是一位书生打扮的纤瘦少年，其他几位也是秀气的书生，而打他们的是却都是年轻力壮的大汉，立马沉下脸。

  黑痣男道：“巡逻员大哥，是他们先打的我们，你看看我的脸，我的手，哎呦都抬不起来了……”

  “闭嘴！”林华呵斥。

  打群架闹得太大了，巡逻队初步了解原委后立马押着众人去县衙。

  李延宁将自己的父母扶起来，李青鹤眼角、颧骨、嘴角皆有伤口，后背遭他们拳打脚踢，此时疼得直不起身，只能佝偻着腰。

  叶柔的脸颊被扇得红肿，额角一片乌青，发髻散乱，眼圈通红。

  看到父母被欺负成这样，李延宁气血上涌，恨不能立马将这些人碎尸万段，他咬紧后牙槽，逼自己冷静。

  “爹，娘，到底怎么回事？他们为什么会来砸店还打你们？”

  来县衙的一路，李青鹤将事情原由细说给儿子听。

  阿福见少爷嘴角有乌青，差点哭了，被顾淮谨一个眼神警告，硬生生把眼泪憋回去，这下回去他爹绝对饶不了他。阿福已经能想象到他爹会如何骂他护主不力了。

  李延峰和胡万里从小就会打架，倒没什么伤，扶着胡鹏程一起来到了县衙。

  方县令升堂，见堂下是李延宁一家以及顾家的长子，额角突突地跳了几下。

  方县令问：“是谁击鼓鸣冤？”

  李延宁缓步出列道：“回方大人，是学生李延宁。”

  “为何鸣冤？”

  “学生家在玉林街开了一家和兴食肆，所卖的饭菜食材新鲜，价廉味美，一直很受欢迎。前段时间，我家推出了一些辣菜。辣菜之所以会辣是因为加了一味名为辣椒的调味料。

  “辣椒是外藩之物，是我舅舅去南方行商时，从外藩商人手里买的，又叫番椒。辣椒在外藩本就是可食用的植物，既能当蔬菜，也能当调味料。

  “更重要的是辣椒有药用价值，有温中散寒、出风发汗、行痰逐湿、下气消食等功效。”

  黑痣男冷哼道：“笑话，有药用价值，那我们吃辣椒的人为何会出现嘴巴疼，出恭困难的情况？”

  李延宁瞥了他一眼继续道：“各位都吃过黄豆吧？黄豆煮熟后能饱腹，食用过多却会造成腹胀，但消化后便好了，这是因为黄豆食多易胀气。

  “糯米软糯好吃，可吃得太多同样消化困难，腹胀难忍。

  “羊肉不管男女老少都爱吃，可羊肉吃多了同样会燥热上火甚至流鼻血。而虚不受补之人吃太多羊肉还会腹泻。

  “就是男人们最爱喝的酒，小酌怡情，大酌伤身，过量饮用甚至有生命危险。由此可见，许多食物本就不能过量食用，适量吃才能对身体有利。”

  公堂外围观的人群纷纷点头赞同，这些食物大家都吃过，吃多了确实会有这些不良症状。

  李延宁继续道：“辣椒也是如此，适当食用有诸多好处，比如有发散、行气、活血、祛湿等功能。吃多了容易使肺气过盛，出现口腔溃疡、牙龈肿痛甚至流鼻血等上火症状。

  “体内湿热之人适量食用辣椒能祛湿散气，但过食则会加重体内湿热，容易出恭困难，甚至便血。”

  黑痣男听到便血忙道：“大人，你也听到了，他们也承认辣椒会致人有诸多不良症状，这还不是黑店是什么？”

  李延宁道：“方大人，我不否认过度食用辣椒会出现口腔溃疡和出恭不便的现象。但适度食用并没有任何问题。我们食肆并没有将辣椒单独做成菜，而是跟茱萸、胡椒一样当成调味品用。

  “辣菜在我家食肆卖了也有一个多月，每天只少量供应一道辣菜，为了更多食客能吃到，每碗辣菜的分量都比其他菜量更少一些，食客又怎么会达到过度食用的程度？

  “来我家食肆吃过辣菜的食客不少，经常吃甚至天天吃的人也很多，他们中可没有一个有你说的昏迷现象。

  “你口口声声在我家食肆里大肆宣扬吃辣菜会致人昏迷，能吃死人，这不是诬陷是什么？

  “况且你教唆群众，打砸我家食肆，打伤我的父母，这是所有人有目共睹的事实，你还敢狡辩？”

  李延宁直视黑痣男的眼睛，一步步逼近道：“你说你有因为吃辣菜昏迷的兄弟，这位兄弟如今人在何处？他既是吃辣菜昏迷的，什么时候来我家食肆吃的辣菜？吃了几次？可有人看见他吃了？

  “你既然要为他讨公道，不若请方大人唤衙役将他抬上来，再让大夫好好诊断一番，究竟是因为吃辣菜昏迷还是其他原因？”

  黑痣男冷汗下来了，他是有兄弟昏迷，可根本不是因为吃辣菜……他还来不及想出对策。

  李延宁又道：“学生恳求方大人派遣衙役去抬他兄弟过来，再请大夫验明，若是因为辣菜，我和兴食肆就此关门，再不开业。若是遭人诬陷，还望方大人明察，还我们食肆和我们一家人的清白。”

  人群中有人认识黑痣男的人扬声道：“我知道他叫尤大志，家住阡陌巷，他确实有一个兄弟，几天没见过他兄弟了。”

  人群窃窃私语起来。

  有食客道：“李小老板说得不错，我们经常吃和兴食肆的饭菜，若是辣菜真有问题，方大人可要为我们做主啊。若是和兴食肆是遭人诬陷，那得还人家清白。”

  “对啊，总得有个真相。”

  “就是，还望大人明察。”

  方县令一拍惊堂木道：“肃静！刘捕快，你带上衙役去阡陌巷将尤大志的兄弟抬过来，再让人去妙仁堂请吴大夫。”

  “是，大人。”衙役快速出列跑出县衙。

  时间一分一秒地流逝。叶柔不安地攥着袖子，李延宁轻声安抚她：“娘，不用害怕，辣菜没有问题，我们的食肆不会关闭的。”

  李青鹤也环住叶柔入怀里：“柔儿，我们要相信宁儿。”

  叶柔点点头：“我只是担心此事会影响宁儿的名声，他明年就要下场了……”

  童生当街打架，确实会被人诟病。但李延宁已经不想那么多了。考秀才是为了有功名更有能力保护家人，而不是为了考取功名，看家人受欺负还忍气吞声。


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