李延宁看着都疼，留这里也帮不上忙，先出门指挥其他人烧火做饭。

  这些人都很久没吃过饱饭了，这两天还是先喝粥，让肠胃先适应适应。大家手脚都很麻利，煮好粥，吃饱喝足都没有用太多时间。

  李延宁又让众人去烧水洗澡洗头，每个人先分发了一套新衣服换上。

  他还特地交代，务必洗干净，要在洗头水里加入醋清洗头发，再互相把头上的虱子用篦子处理干净。

  李延宁在房间里画房屋修改草图，准备去请一些人回来修改一下一些房间的布局。

  午后阳光灿烂，等他忙完，新买的下人也都收拾整齐了。李延宁买二十送二，一家三口他只买了男人，现在男人的妻子莫娘和女儿也跟着来李家。

  原本她们娘俩跟到门口不敢进来，是李延宁见她们可怜一起叫进来，以后和其他人一起干活，不签她们的契。一家三口都对李延宁感恩戴德。

  第二天一大早，除了还昏迷的那位严大哥，李延宁将所有人都叫过来在前厅集中。

  他坐在太师椅上，一个个看过去，他们吃饱喝足，清洗干净，换了整洁的衣裳后，所有人的精神面貌都好了很多，眼睛里流露出对新生活的盼望。

  他这才发现毛遂自荐的小孩洗干净了竟然是个白净的小姑娘。他一开始还以为是个小男孩，直到看了卖身契才知道是个女的，更没想到的是，她竟然十二岁了，看着才十岁的样子，不怪他会认错性别。

  李延宁很是不习惯，这还是他第一次给人开会，他决定先给大家立立家规，知道什么能做，什么不能做，做了不该做的会面临怎样的后果……

  听得众人都面色微白。

  没办法，李家的秘方多，以后步子迈得大了，面临的困难也更多，李家下人将来遇到的诱惑也会增多。他不能不防。

  打个巴掌再给点甜枣，李延宁警告完又给众人灌鸡汤，只要在自己的岗位上干得好，有创新，就能得到更多赏钱，将来能当掌柜，能当管事……

  听得众人又满怀激情，恨不得马上上岗。

  李延宁喝口茶润润嗓，想着当老板也不容易，即兴演讲，现场画饼，熬鸡汤也挺累的。

  最后他道，既然以后就是他李家人了，自然要有新名字，李延宁分别给他们取了李姓名字。

  一家三口的那个男人叫李征，严大哥直接冠李姓叫李严，俩姐弟叫李烟和李允。其他人也多是二字李姓，李延宁这时候才发现自己是个取名废。

  新名字，新生活，新人生。这二十二个人都在李家找到了新盼头。

  开会这日是清晨，灿烂的阳光从窗外照射进来，照在李延宁身上，让他整个人仿佛散发着耀眼夺目的光芒。那光芒温暖着他们的余生，成为他们往后人生的方向，是他们永远心甘情愿追随明灯。

  后来的李烟永远庆幸自己那日的勇敢，庆幸自己的不认命、不放弃，才让她遇到了改变命运的人。

  在李延宁忙忙碌碌中，放榜的日子到了。他已经从顾家搬回自己的新宅子。虽然觉得能上，但临到这会儿即将揭晓的时刻了，他难免紧张起来。

  胡鹏程一大早就来拉他去贡院门口等着。他带了小厮李吉和李康出来，让他们去红榜前看名字，自己则和顾淮谨、胡鹏程在贡院对面的茶馆上等着。

  茶馆这位置可算是风水宝地，要不是顾淮谨提前订了位置，他们连门都挤不进来。每桌都坐满了人，大家都在客气地喝茶聊天。

  不知是谁突然说了一声：“贴榜了！”

  所有人的目光齐刷刷看向窗外。红榜前挤满了人，一种叫紧张的情绪顿时在屋子里蔓延开来。所有人都静默无声，焦急等待，刚刚谈笑风生的场面一去不返。

  有的人对着楼梯口望眼欲穿，有的人站在窗口呆立不动，有的人一杯茶接着一杯茶地喝，有的人故作淡定，手里的扇子却扇个不停……

  李延宁在二楼靠窗位置，看贡院门口的人群最是清楚，红榜一出，所有人如潮水一般涌去观看。他看见瘦小的李吉和李康在人群后挤都挤不进去。

  下面人声鼎沸，不一会儿，有人上榜了高兴得大呼小叫，有人老泪纵横终于对得起满头银发，有人垂头丧气感叹时运不行，有人破口大骂大喊着不可能……

  李延宁看着众人反应各异，感慨同人不同命。在这个时代，科举不单单关系着一个人的命运，更是一个家庭，一个家族，甚至是一个宗族的前途。

  就在他感慨时，咚咚咚的爬楼声响起来，众人的目光聚焦到上楼的小厮。

  只见这小厮直奔自家少爷大喊：“少爷上了！第十三名！”

  那名少爷二十来岁的模样，激动地手都抖了，在恭喜声中，那人才回过神来。

  他旁边的人有真心道贺的，也有贺喜声中夹枪带棒的，不过那少爷已经高兴得晕头转向，无暇顾及，和小厮匆匆赶回家去。

  随后，又有好几波人带着消息上来，有好有坏，有得知已经落榜失落至极提前回去的，有知道考上了回去等报喜官差的，当然也有还在等待消息的，比如李延宁三人。

  胡鹏程嘴唇抿得紧紧的，眼睛一直望着下面。顾淮谨还是沉得住气，还能在品茶，李延宁看完考生百态，想说两句放松下胡鹏程的心情。

  阿福上气不接下气地跑上来了，道：“少爷，你是第二名！第一名是李少爷！胡少爷第五名！”

  阿福话音刚落，众人目光都聚焦到李延宁这桌的三人身上。

  李延宁也是一愣，他是第一名！他只敢想着上榜，能上前五名有资格进府学就好了，竟然是第一名！

  他难得激动到气血上涌，满腔的喜悦都快要溢出胸膛，他满脑子只剩下他中了，还是第一名这句话。

  顾淮谨最先反应过来，一拳头打在李延宁右肩头道：“好小子！又被你拿了个第一名！”

  胡鹏程的嘴角已经快咧到耳后了，十年寒窗总算有了收获。他们终于正式踏上了科举第一步！


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