从大青山瓦罐山口往西北深入沙漠五百多里，就是怀水城。

  怀水城深居沙漠中心，只因是来往商路必经的中转之地才得以兴盛。在历史上，这里长期是三不管地带。不过，开元王朝建立后，将整片沙漠都纳入了版图，在这里派驻了城主。

  赵长烟深入沙漠之后，又找到了一支商队，付出了一些银两，才跟随他们一路奔着怀水城而来。即使在有向导的情况下，他们依然是耗费了十多天的时间才来到这里。事后赵长烟想想，不由庆幸自己的决定。若是他独身前行，纵然身为修士，也极有可能在无边无际的风沙之中丧命。

  当他站在怀水城墙下，耳听着悠悠驼铃声夹杂着小商小贩的售卖声，不由感觉亲切。再看着这座经历了漫长岁月的城池，只觉得古朴的气息扑面而来。漫漫黄沙飞过，这座城在沙漠里是如此渺小，偏偏又因为商人往来如织，给人以希望和活力。

  新来的城主有独特的想法，在城墙外围放置了很多瓷缸，里面栽种了一些易于存活的植物，让天地的昏黄之间增添了一丝绿意。

  到了城门口，赵长烟与商队分手，一个人直奔客栈而去，商队则住在会馆之中，那里的花费会更小一些。

  经历了在沙漠中连日的奔波，赵长烟骑乘的白马已经成为灰马，而他自己的面容也多了许多憔悴。在头发蓬乱的情况下，人们已经无法看出他昔日的模样。另外，这座城的执法似乎十分宽松，城门口只有两个松松垮垮的守门人，也没有张贴任何告示。在这里，赵长烟并不担心被人认出。

  在一个不太繁华的巷子里，赵长烟找到了一家朴素但看起来勉强还算干净的客栈。将马交给了店小二，寄存在马槽里去饮水，他自己则简单用了些饭菜，一个人走出了客栈打算再打听一些讯息。

  走出客栈时，他想，身上有了储物袋就是方便，根本不用担心物品留在客栈之中丢失的可能。

  走了没多久，他就感觉到有人在跟着他。回过头一看，是一个十五六岁的少女。少女身量和赵长烟差不多，衣服灰扑扑的，脸上也有很多灰土，看起来许久不打理了。不过即使如此，依然能通过她秀美的脖颈看出其皮肤的细腻。赵长烟对比了街上的行人，觉得在这样的地方有这样的肌肤，极为罕见。

  她微微低着头，紧跟着赵长烟的脚步，让赵长烟不由心生警惕。

  当赵长烟来到了一个巷口深入其中，少女也紧跟着走了进去。赵长烟却突然出现在她的身后，一把掐住了她的脖子，按在了墙上。

  赵长烟低声喝问：“你跟着我做什么？”

  少女挣扎着摆摆手，示意自己脖子被掐住，说不出话来。

  赵长烟没有立即松手，而是做出了恶狠狠的样子：“不要以为你是女人，我就不会杀你。”

  少女如水般深邃的眼眸露出了一些惊惶，又有一些乞求。

  等赵长烟松开了手，少女吞咽了一下口水，才问：“前辈可是修士？”

  赵长烟面色一变，直接将少女拖入巷内，确定四周无人窥探，才直视的少女，逼问道：“你是如何知晓我是修士的？”

  少女眼神中的惊惶更盛，忙解释道：“前辈，我真的没有恶意。我看到前辈跟随商队来到城门口，全身却没有带任何行李。而我知道很多修士身上都有储物袋儿，物品可以放在储物袋中。所以我由此推断，前辈很有可能是一位修士。”

  赵长烟松开了拉扯少女的手，发现少女的手腕已经被他捏出了一块淤青。赵长烟心中惭愧，没想到自己行动中的漏洞竟然这么大，简单的一个细节就被这少女窥破了。

  赵长烟又问：“你找修士做什么？”

  少女的眼眸中泛出了微微的泪光，低声道：“我爷爷得了重病。他说，只有修士能够救他。我在城中守了快一个月了，才确定前辈可能是修士，所以才跟了上来。”

  赵长烟并没有立即相信少女，问道：“你爷爷如何知道修士？你又是如何知道储物袋的？”

  少女解释道：“我爷爷年轻时曾经是清心门的仆役。因此，爷爷知道一些关于修士的事情。我知道储物袋，也是爷爷告诉我的。”

  少女壮着胆子对赵长烟说：“我的家就在附近。前辈若是不信，我可以带前辈亲自去看一看。如果我说了谎，前辈可以任意处置我。”

  赵长烟笑道：“你还想耍把戏？你之前说你爷爷得了病，必须修士才能够医治，现在又让我到你家中去查验你是否说谎。你打的不会是让我到你家中替你爷爷治病的打算吧？”

  少女面色一红，道：“我爷爷的病确实只有修士能够治疗。不过，我们不会平白劳烦前辈出手。我和爷爷准备了报酬。”

  赵长烟摆摆手，道：“你还是去找别人帮忙吧。”

  说罢，他转身便要离开。在这样一个陌生的地方初来乍到，他并不敢轻易相信别人。就算少女说的话是真的，在他的修为并不足以自保的情况下，如果贸然出手为别人治病，很有可能会惹来不必要的麻烦。

  赵长烟刚刚迈步没多久，少女就在他身后喊道：“前辈，你是不是还没有学习基础功法？”

  少女的这句话又让赵长烟又不得不停住了脚步。他好奇地问：“你是如何知晓的？”

  少女快步跟过来，道：“我爷爷在清心门担任的虽是仆役，没有成为修士，但是在医术方面却小有成就，我自小就随爷爷学医。刚刚前辈抓着我胳膊的时候，我能感受到，前辈似乎体内灵力郁积过多，但四肢经脉却运转乏力，这表明前辈并不知晓灵力运转之法。所以，我大着胆子猜测前辈刚刚成为修士不久，且没有修炼基础功法。我猜，前辈修炼可能是炼体之法。”

  看到赵长烟的眼神充满了审视，少女连忙解释道：“我感觉到了前辈手上茧子的厚重，力气颇大。前辈若是忙于修术，就不会如此。”

  赵长烟觉得这少女越来越有意思了。他问：“你既然说你爷爷懂得医术，又为何说你爷爷需要其他人来治病？这岂不是自相矛盾？”

  少女道：“我并非诓骗前辈。我爷爷确实懂得医术。但是他的病情有点严重，因为他不是修士，身上没有灵力，所以无法给自己治病。前辈虽然没有修炼基础功法，但是身上的灵力充沛，给我爷爷治病只需要耗费一些灵力，并不会损伤前辈的修为。还希望前辈考虑。至于前辈没有基础功法的事情，我相信我爷爷帮上前辈。”

  赵长烟再度生出疑惑，问道：“既然你爷爷并非修士，难道他能直接给我一部基础功法不成？”

  少女面色尴尬，忙解释说：“我爷爷确实没有基础功法。不过他知道在哪里可以换取到基础功法。前辈若是有兴趣，可以先到我家中看一看。假若前辈真的不愿意出手，我们也不敢勉强前辈。”

  赵长烟考虑了片刻，觉得自己的修炼确实出现了一些问题，也许真的与他没有修炼所谓的基础功法有关。

  最终，他还是决定冒险跟随少女到其家中看一看。

  去其家中的路上，赵长烟知道了她的名字：阿暖。


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