“老伯，您这是怎么了？”

  外衣布满补丁的老农抬头看了眼白清影，又低下头接着抹眼泪，“死了，我家里养了十几年的老牛，忽然就咽了气。”

  耕牛在大周是很珍贵的，一头耕牛的价值对于富贵人家不算多，但对于寻常百姓来说，说是半条命也不为过。

  老农又接着道：“如今又突然下雹子，去镇上的路不好走，我要如何把它卖出去。”

  白清影看了看眼前的耕牛，体型不算太大，但少说也有个五六百斤。

  一斤牛肉至少能卖三十文，五六百斤的牛肉对农家来说也是笔不小的收入。

  白清影带着人过来，也只是听老农哭得凄惨，想问问他遇到什么麻烦，若能顺手帮一把，她还是愿意的。

  这头牛若是流放队伍买下，也能消耗完，不过她仍有些犹豫，不确定这头牛的死因，食用它的肉又是否安全。

  就在这时，景霄行走了过来。

  白清影忽然有了主意，对啊，她看不出来，景霄行还能看不出来吗？

  “景神医，你看看这头牛可还有救？”

  面上这般说，白清影却朝景霄行眨了眨眼，意思不言而喻。

  景霄行心中有一阵无语，他是给人治病的，不是给牛，更别说还是头死牛。

  死人的事他都不管的好吗？

  但最终还是没开口，默默为耕牛检查。

  虽然已经死的不能再死了，景霄行还是检查的极为认真。

  “身体倒是不错，就是太老了，老死的。”

  在大周不能随意宰杀耕牛，只有老死或病死的牛可以买卖和食用。

  食用病死的牛会有风险，可老死的就不一样了，虽然口感不好，但也能吃。

  老农哭得更大声了，这头牛跟在他身边很多年，可以说是半个老伙计，如今见伙伴老死，老农的心里别提多难受。

  老农自然不舍得将伙伴还钱，可若是牛肉卖不出去，又要至少损失二两银子，这对他家来说无异于是一笔巨款。

  冰雹噼里啪啦地往下落，砸在老农和老牛身上，显得万分凄凉。

  “买下来给流放队伍的人添个菜也不错的呀！”

  走过来的人是范娘子，她看到白清影过来，也就跟着来瞧瞧。

  如今队伍里的伙食都是范娘子掌管，不仅是掌勺，连采买也归她，几乎是范娘子一句话就能做主。

  老农闻言也忘记哭了，脸上挂着泪水，抬头看向范娘子，“这位夫人当真要买下我家的老牛？”

  范娘子跟白清影对视一眼，得到肯定后，才道：“只要不是中毒或生病死的，这牛我们都愿意买下。”

  实在是流放队伍每日赶路太累，天气又冷，不沾荤腥真的不行，容易饿不说，人也容易生病。

  老农指了指景霄行，“这位公子能证明，我们家的老牛是老死的。”

  想到这十几年老伙计的陪伴，老农此刻说话的语调里都带着悲伤。

  范娘子看了看老牛的身形，心中大致有数，从衣袖中取出两串铜板，“这是两千个铜板，您要数数吗？”

  她身上不是没有碎银，但对这样的老农来说，铜板的用途更多，碎银反而不容易换开。

  “不用不用，”老农伸出干枯苍老的手接过两串铜板，眼眶里又含了泪珠，“多谢你们愿意买下我家老牛。”

  范娘子招呼官差将空的驴车赶过来，又有几个官差帮忙，将老牛抬到驴车上。

  老农的目光始终落在老牛的身上，眼中藏满了不舍。

  范娘子劝道：“老人家，这雹子越下越大，您还是快些回家去吧。”

  老农抬手胡乱抹去脸上的泪水，点点头，“好，我这就回。”

  老农随即颤颤巍巍地站起身，也顾不得拍打衣角沾染的泥土，就朝村子的方向去，没再回头看老牛一眼。

  范娘子看着老农瘦削的背影，叹气道：“也是个可怜人啊。”

  白清影没说话，心里却也有触动。

  历史上北夷铁骑入侵，不知有多少这样的百姓流离失所。

  即便在如今相对安稳的时候，若是今日没有遇到他们，这老农就要因为冰雹损失一大笔钱，让原本就贫穷的处境雪上加霜。

  能帮就帮一把吧，也不至于让老农损失太重。

  沿途遇到河水的时候，几个官差将耕牛处理好，等来到驿站休息的时候，便直接将牛肉炖上。

  范娘子味道调的好，卤牛肉的香气飘到厨房外，不仅是流放队伍的人，就连驿站的人也都忍不住咽了咽口水。

  五六百斤范娘子没一次炖完，外面天气冷，牛肉放到明天没问题，也能多吃几次。

  今晚的这份用做成卤牛肉，为保留牛肉独特的香味，范娘子没有加其他食材，只用酒和水炖至软烂，再加酱油收汁。

  主食是现擀的面条，牛肉炖好后，每人碗面里放几块的牛肉。

  粗细适中的面条配上喷香可口的卤牛肉，再撒上一把葱花，铺上几根色泽鲜亮的青菜，一些脆豆芽，别提多诱人。

  众人虽然每天赶路都累，可此时闻着香味，却比平常更觉得肚子饿。

  有些人实在坐不住，就去跟官差询问分发饭菜的时间。

  范娘子买老牛的时候有些人看到了，如今众人便在讨论，今晚到底能不能吃上牛肉。

  “应该能的吧，那头牛少说也有五六百斤，不至于不让咱们吃吧？”

  “那可不好说，说不准只让官差们吃。咱们这一路吃过几顿肉？”

  有人听不下去了，道：“咋滴，肉菜是没让你吃？按照官府的份例，流放的人犯别说吃肉，一日三餐想吃饱都难。你现在饿过肚子吗？这还不满足，有本事以后别吃啊。”

  刚才那人不敢多说，不自在地舔了舔嘴唇。

  今晚的肉实在是太香了，就算再有志气，他也不敢说出不吃的话。

  不多时，有两个官差抬着口大锅进来，给众人盛饭。

  外面还下着冰雹，这会儿流放队伍还是将男女分开，坐在驿舍里吃，吃完就直接睡下。

  直到一人分到一碗牛肉面，有些人还不敢相信。

  “当真能吃到肉？”

  随即，也不再多话，埋头苦吃起来。

  一碗热汤下肚，身上暖洋洋的，将满身的寒气都驱散了。

  白清影跟范娘子在厨房吃，也被香的恨不得咬掉舌头。


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