“爹，你们是不是在路上遇到危险了？”叶宗弼再也忍不住，直接问道。

  “不错，我们回来的路上，在密林里遇到了二十几个山贼。”叶清海反复思量，还是决定把情况简单说一说，家里人也好有个心理准备。

  “山贼？大哥、宗佑，你们俩没受伤吧？感谢上苍，你们都平安回来了。”叶清源的心一下子就提了起来，二十几个山贼？只怕他遇上了，也难以全身而退，至少受伤在所难免。

  “爹，你们遇到了那么多山贼打劫？那你们是怎么全身而退的？”叶宗弼明显低估了爹和大哥遇到的危险，难怪他们家的牛车换成了两匹马。

  “你们小声些，不要让家里的女人们听见了，免得她们担忧。”叶清海打算和家里人说说。毕竟，他们要面对的敌人有些难以对付，家里人心里有点数十分必要。而引来两波劫匪的真正原因，是卖大灵芝这件事情，还是等以后机会合适的时候再说。

  他们叶家不会永远闭塞在这偏远山村里，两波劫匪和背后的同知与未来他们要做的事情比较起来，不算什么。但是，叶清海要借助眼下这件事，刺激叶家人走出去。此事，就是最佳契机。

  叶清海索性一鼓作气，讲清楚被山贼拦路抢劫的危险经过。

  “关键那些劫匪，和府城同知李革勾结在一起，抢劫杀人，图财害命。”叶清海淡定自如地讲清楚了事情背后的牵扯。

  后院的几个男人听完，陷入了沉思。

  “大哥，你打算怎么做？”叶清源知道大哥心里应该有决定了，他把事情说出来，只是在考验他们。大哥这是把爹教育和考验人的习惯，学了个十成十。

  “宗辅，你说说看，该怎么办？”

  “爹，官场如战场。我们可以想方设法让李革的敌人抓住他的把柄，帮忙对付他。这样一来，我们不需要掺合太多，事情就能得到解决。而且，为官的，都在乎自己的名声。这同知竟然做下此等恶劣行径，如果被百姓和上级官府知道，他再有能耐，也逃不过律法的严惩。最后实在不行，我们再自己出手。”

  “宗魁，你的想法呢？”

  “大伯，二哥说得有道理。不必我们动手，只要查出他的斑斑罪行并公之于众，就能将他斗倒。”

  “宗钺，你怎么想？”

  “大伯，同知既然敢图财害命，就一定会留下蛛丝马迹的线索，我们可以从这方面着手顺藤摸瓜，尽量配合正直的官员，把和他同谋的人一网打尽。”

  “宗弼，你呢？”

  “爹，这人十恶不赦，居然胆敢对你们下手。不过，要解决这个麻烦，我们先得好好探查他一番，再详细谋划办法惩治他。”叶宗弼还是想仔细了解了解敌人，再作计较。

  “宗弼，你带个人和你一起去府城，我给你们一个月的时间，把这个潜在的威胁处理好。记住，绝对不允许你们两人亲自出手，否则就不要再回来见我。”叶清海不得不把处事灵活的小儿子派出去，他和宗佑暂时不适合再出现在府城。

  “除此之外，你们也好好探听探听府城各路消息，府城各种势力，相互之间的牵扯。要是能探知他们背后隐藏的势力，就更好。总之，这回出去尽情发挥你们的能耐，只要不给我们惹事回来就成。”

  “你们办得好，回来必然会有奖赏。”

  “是，爹，我就带季程出去。那小子向来鬼主意多，他祖上又是斥候，他得了家里真传，最合适不过。”

  “出去之前，和你大哥去县衙办路引，不要用你们的真实身份去。”

  “你跟瑞英她好好说说，你娘和你大嫂、二嫂都会好好照顾她的，你放心出去办事。至于季程家里，我也会多加照顾着。”叶清海尽量打消小儿子和季程的后顾之忧。

  “你们这一趟要出去的时间有些长，可能还需要四处打点一二。晚上，你到我房间里来拿银钱。我们一会儿就去找季程，你和季程谈好，先告诉他，你要出门一趟，邀请他同行帮个忙，保证他平平安安回来即可。他老爹那里，我来解决。”

  “明天一早，你们就动身。不要在路上耽搁，小心迟则生变。”

  “宗佑，你明天去平良县城，先办好宗弼他们的路引。”

  “你再去买头牛，配上牛车，另外买五百斤生石灰回来，养鱼要用。最后，给家里再买点猪肉，家里人最近采竹笋、干地里的活，也很辛苦，不能把身体亏待了。”

  “是，爹，我们知道了。”

  在后院墙角偷听的叶霜，听见爷爷他们谈完了事情，赶紧一溜烟跑回院子。到了院里时，又装作若无其事，慢悠悠地走回东厢房。她爷爷安排大忽悠三叔出马，连斥候都派出去了。啧啧，她可算是知道了点什么。现在，她可以高枕无忧了。

  傍晚，太阳刚落在西山上，叶清源家里的人就开始里里外外地忙碌起来。有舀了白面和玉米面和面的，有到地里割韭菜的，有用快得只剩下刀影的速度剁鱼肉馅的，也有煮好了腊肉正切肉沫的，还有泡好了蘑菇剁细的。

  叶霜一家人也早早就到了二奶奶家里，女人们自然是去厨房帮忙。几个哥哥去了后院玩耍，叶宗佑回家后，他们就被管得很严。下午他们被拘在房间里练字看书，这会儿好不容易可以出来透口气。

  叶霜赖在爹爹身边不走，想听听堂屋里大家都要说些什么大事。

  “二弟你看，咱们家现在，除了和醉香居合伙的生意，其余卖的东西出去，不过是挣点辛苦钱。所以我还是在想，咱们家是不是也做点自己的生意。总把大把的银子给别人挣，咱们叶家何时才有更多积累，何时才有出头之日？”

  叶清海曾经也去过府城，但这一回带给他的改变是最大的。无论是商人的财源滚滚，还是皇家的势力滔天，甚至是李革这样的地方官肆意妄为，都让他内心深处潜藏的秘密蠢蠢欲动。

  叶清海心里有了更强烈的改变现状，积蓄力量的想法，而不再像叶家之前一样，继续韬光养晦下去。他们应该从现在开始，努力崛起了。


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