酒楼里。

  “哎，你听说没有？同知李革勾结土匪图财害命，打杀民女的事情？”

  “听说过。现在消息都传开了，恐怕整个府城的人都听说了。只不过，咱们小点声。我还听说，这李革是在为三王爷搜刮钱财，背后还不知道害了多少人的性命。难怪这两年，咱们府城有不少富人家报案丢失了人口。”

  “你的意思不会是？”

  “贼喊捉贼，贼放贼，原来都是贼。”

  “说得好。官府的人和贼人勾结起来，草菅人命，那咱们普通人，但凡手上有两个小钱的人，还能有好日子过？”

  “官府要钱，不给就各种查办，他们搜刮了咱们一层皮，转头，就再让贼人把咱们的钱财连同性命都一起拿走了。你说，这是什么世道啊？这个三王爷，看来比吸血鬼还毒啊。”

  “可不是怎么地？咱们这些无辜的老百姓啊，无权无势，要是在李革和三王爷这样的人面前，横竖都是落得个无钱身死的下场。”

  “凭什么咱们老百姓就任由他们为非作歹？这样的穷凶极恶之徒，根本就不配做老百姓的父母官。咱们一起闹到知府衙门，为死去的人报仇。不严惩凶手，以后死的就是我们。”

  “对，大伙再想想，还有那些被李革偷偷抢回去的民女，想想她们被侮辱被打杀的凄惨下场。前几年，陆陆续续丢了好些个女子，报官也查不出丝毫线索，百姓们早就怨声载道。原来，是当官的自己干的恶事，咱们一定要严惩凶手。”

  “对，一定要严惩凶手。咱们这就去知府衙门为冤死的人讨回公道。”

  府城各处民怨沸腾，越来越多的人聚集在一起，向知府衙门走去。

  其中领头的一些人，大多是通判刘起得到风声，一早就安排好的。

  茶楼里的叶宗弼两人，把府城最繁华街头的动静，看了个一清二楚。

  茶楼里听说了消息的人，也开始结伴前去。很快，茶楼就剩下为数不多的不爱凑热闹的几人，还气定神闲地坐在原位，等着最新消息传来。

  叶宗弼和季程对视一眼，都从彼此眼中看到了满意。看来，那个通判刘起，对李革是恨之入骨，很会抓住机会，把敌人置之死地。

  不枉费他们潜入李革家里，偷听了好几天墙角，才让他们抓住了一些能查到实证的把柄，送给了刘通判。

  想必，刘通判已经派人拿到了足够的证据。他们可以坐山观虎斗了，当然最好是两败俱伤。不过，这次注定是一输一赢了。

  “走，咱们也去知府衙门看看热闹。”

  “是，公子。”

  季程清清秀秀，看似温厚老实的扮相，就是一位普通读书公子的跟班。

  王知府和郑师爷一早得到风声，就等着更多的线索报来。否则，仅凭道听途说的街谈巷议，他很难把李革拿下治罪。

  “大人，卑职得到线人的消息，在李革名下的一栋宅子里，挖出了十几具女性的尸体。仵作已经去验尸，具体情况，还要花些时间才能上报。李同知府上，卑职也已经安排了人手，随时看着。”

  事实上，刘通判怕人跑了，在暗处还安排了人手随时跟踪李革，务必把他和他的支持者一网打尽，再没有翻身的余地。他才能在太子殿下的面前，有得到更多赏识的可能。

  王知府听了刘通判的禀报，别有深意地眼神落在面前的书案上。这也是为什么，他不愿意支持任何一个王爷或皇子，故意犯错，被贬到西南当父母官的原因。

  老皇帝宠爱着黄贵妃的儿子三王爷，对太子一天天不满，越发有废黜太子，立三王爷为太子的意向。他也不止一次被老皇帝单独叫到御书房，询问过意见。

  其实，不管是太子，还是三王爷，甚至是老皇帝的其他儿子们，他都有些瞧不上眼。

  但凡成年的皇子们，无论是封王的，还是尚未封王的，每天都在各种争斗。一母同胞的，有拉帮结派的，也有亲兄弟相残的。

  对待朝廷的官员们，他们更是各种笼络人心。笼络不了的，就千方百计打击报复，以免妨碍了他们的争权夺位之路。

  这些皇子们，就差对恋栈皇位的老皇帝下手了。依他看来，距离这一天也不远了。老皇帝的昏聩偏心，终究会给自己，甚至给国家招来祸患。

  “刘通判做得很好。既然如此，师爷，我们就出去安抚安抚百姓。”

  “是，大人。”

  郑师爷预料到三王爷和太子之间的争斗，必然会愈演愈烈。但是他没想到，他和大人都躲到西南来了，也没有躲过皇子之争。

  “百姓们，同知李革知法犯法的事情，我们已经知道了。现在，知府衙门已经控制住犯罪嫌疑人李革，正在尽全力调查。等有了结果之后，本官一定会秉公执法，给大家一个合理的交代。今天大家先回去，等到调查清楚了，知府衙门欢迎大家前来听审。”

  “我们来，是请王大人为咱们老百姓做主，为老百姓申冤。既然王大人让我们等，我们相信王大人一定会秉公执法。”

  “大家散了吧。”

  “刘通判把人给控制起来了，倒是想得周到。”

  等叶宗弼两人走到了僻静处，季程佩服起官场上的那些人精们。这下死手的动作，来得够快够狠够周全。

  “李革这回出事，不仅仅是他知法犯法，他还连累到三王爷伪装起来的贤德名声，想必没有人会救他。”

  “公子，等李革案查清楚之后，咱们就回去吗？”

  “当然回去。不过查案需要一些时间，再到审案定罪，花的时间可能就更多了。等李革的罪证确凿无疑，再难翻身了，我们就回去。”

  “这几天，我们在这府城里，再好好逛逛。这件事情一出，府城的水就被搅浑了，后面肯定会有一些变化，咱们看看再走。怎么？你不想回去？”

  “想回去。公子，我还是第一次出远门这么久，等几天也该回去了。”


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