“我的意思是，我们要尽量防患于未然。”

  “是，公子。”

  西陵府东城，何宅。

  “王大人到。”

  “谢教授到。”

  “刘员外到。”

  “顾先生到。”

  ……

  何宅朱红色的大门前，前来参加宴会的马车来来往往，宾客络绎不绝。西陵府城有头有脸的人物，几乎都在何宅齐聚。

  何宅，闻名西陵的书香世家。此次何宅受王大人嘱托，负责主办西陵府新建书院募捐宴会。

  刘员外临出发前，刘夫人还在反复叮嘱刘员外。为了他们唯一一个儿子的前程，刘员外必须至少捐献五千两银子，以在顾先生面前赢得好感，尽力培养他们的儿子。

  将来他们老两口走了，唯一的儿子即便不能光宗耀祖，至少也能依靠恩师和同窗们的帮助，守住家财，安稳度日。万不会被刁奴欺主，或受外人蒙骗了去。

  刘员外一向抠抠搜搜习惯了，虽然宠爱儿子，但是，他还从来没有一次就花出去过五千两。

  这次来赴宴，夫人给他下了死命令。要是完不成任务，她就会带着自己宝贝儿子一起，跳河自杀。夫人在家里一哭二闹三上吊，哭诉说他如果不多捐献钱财，就是在断儿子的锦绣前程，这和要了他们母子的性命没两样，还不如他们母子一起死了算了。

  而他唯一的宝贝疙瘩，也学着他母亲撒泼打滚，一哭二闹三上吊。母子俩的做派，有十成十相似，把他闹得心烦气躁，实在抵挡不过，只好先答应了下来。

  两张五千两的银票，在刘员外出门时，就被夫人硬塞进了他的兜里。夫人甚至威胁他，如果不捐或少捐银两，她回头就给顾先生的新书院捐个一万两白银。

  这败家的娘们，就知道坏事。即使他要捐献钱财，不，他要给儿子买一个入学名额，也得看看其他人的情况再说吧？

  要是其他人都不捐，他就不用做冤大头，不就等于省下了一大笔银钱？

  不过，等刘员外走到何宅门口，见到前来赴宴的宾客们，他就知道，今儿可能得花点银钱了。

  他动作迅速地走到席间坐下，盯着一桌的好饭菜就不眨眼了。他打算不管捐银两的事情，先把肚子填饱了，吃回来一些银钱再说。

  等西陵府的名流雅士们都到齐落座，负责主办宴会的何宅主人，致仕在家的前翰林院侍讲学士何敬，才走到众宾客面前发言。

  原本人声喧哗的宴会场地，顿时安静下来。刘员外没有意识到异样，还在目不斜视地夹菜吃菜。

  坐在他旁边的王福财轻咳两声提醒，也没能让他听见，停下夹菜的筷子。王福财不得已，顶着周围人火热的眼神，使劲拉了拉刘员外努力伸出去夹菜的右手。

  “哎，哎，你干什么？我夹菜呢，王福财，你都给我把菜弄掉了。”

  等抠搜的刘员外意识到不对，醒过神来，才发现他面对的是，全场宾客齐刷刷的异样眼神。

  “首先，感谢诸位西陵府的名流雅士光临蔽宅，令区区蔽宅蓬荜生辉。承蒙知府大人厚爱，今日何某十分荣幸，得以主持筹办此次西陵府新书院募捐宴会。”

  “下面，我们有请知府大人为诸位讲话。”

  王知府着绯红色四品官服，端的是威严赫赫，一身正气。

  “在座诸位都是西陵府有头有脸的人物，此次本官邀请大家过来，是为我的至交好友——顾为民先生筹建新书院一事。顾先生的学识、人品、为官经验，想必这些天，诸位已有所了解，本官在这里就不多言了。”

  “本官想说的是，顾先生能到咱们西陵府开办书院，是咱们整个西陵之幸，是咱们所有西陵人之幸，更是咱们子孙后代之幸。”

  “诸位知晓，咱们西陵府地处西南偏远之地。境内多山地，物产不丰，远离中原。民风彪悍淳朴，教育不兴，整个府内中进士者不足百人，中举人者才二百余人。因此，西陵府历来属于朝廷中的第三等府。”

  “西陵府教育不兴盛，则咱们府的发展缺乏人才，也缺乏来自朝廷的有力支持。如今，顾为民先生受本官再三邀请，甘愿舍弃京城繁华，到咱们西陵府修建书院，兴办教育。可以说，咱们西陵府的未来有望了。”

  “有请顾先生到前面来。”

  顾为民听到好友邀请，就知道今日的重头戏到了。

  “现在，本官宣布，为了支持新书院开办，知府衙门特拨款一万两白银。另外，我个人捐赠两千两，郑师爷捐赠五百两，谢教授捐赠一千两……”

  王知府把知府衙门拨款，和官府众人对新书院捐款，一一宣示在场众人。

  “还有一个好消息，要告诉诸位。一位慷慨的匿名捐赠者，已经为咱们的新书院捐出了六万两银子。”

  西陵府的名流雅士们心中了然，他们这些天听到的传言，有人捐献了六万两，果然不是空穴来风。

  他们等会又该捐献多少呢？

  知府大人一向清正廉洁，为了西陵府，不但再三邀请顾先生前来办学，还直接捐赠了两千两。他们再怎么也不应该捐得太少，可是六万两太多，还是算了。顶多……

  参加宴会的名流雅士们，一时之间都在进行着各自的利弊权衡。

  “本官希望在座诸位，为咱们西陵府的未来，为咱们西陵人的未来，为咱们的子孙后代，慷慨解囊，捐资办学。所有银两，都将用于书院和沿路的修建、完善，奖励并帮助书院优秀的学生们。”

  “但凡捐献银两者，包括本官的名字，都将永远被刻在新书院的纪念石碑上，供今人和后人瞻仰。”

  “接下来，就是有请诸位慷慨解囊的时候了。请诸位一一走到台前来，我和顾先生将亲自为诸位登记造册，记下每一位所捐献银钱。”

  参加宴会的众人，听到王知府说的话，第一时间，有的像是没有反应过来，有的还在努力纠结，还有的在等着别人领头，谁都没有起身。

  这时，一个令众人意想不到的人，直接从宴会桌上站起身。只见他轻轻拍了拍有些皱巴的棉布衣服，昂首挺胸地走到王知府和顾先生面前。


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