四天前，叶清海带着老二、老三两个儿子，赶了两辆马车，来到西陵府城买人。

  “宗弼、宗辅，我们先去知府衙门一趟，顾先生写了封信给王知府，让我代为转交。”

  这次到府城，他们顺便也给知府大人带了些干鸡枞菌、干笋和豆辨酱等土特产。这些东西都是家里人做的，也不值钱，只聊表心意。

  “是，爹。”

  父子三人到了知府衙门，亲自把信交给王知府。叶清海没等王知府询问，又主动向王知府汇报了书院和道路的修造情况。

  “上回顾先生来信，说他家的两进四合院修好了。奈何本官公务繁忙，实在脱不开身。方才听叶先生说，书院已经修造了一半。等书院修好，我们会亲自去一趟，支持支持咱们西陵府的新书院。”

  “大人一心培养人才，实是用心良苦。顾先生也说，等书院修建好，将邀请知府衙门的大人们，还有为书院捐款的名流雅士，参加书院落成庆典。”

  “嗯，顾先生和我想到一块儿去了。”

  “叶先生，你们父子三人这次到府城来，可是有什么特别的事情要办？”

  “回禀大人，草民父子到府城来，是为了买些人回去。现在草民家里要忙的事情越来越多，光靠家里的几个人，实在有些晕头转向。”

  “草民家的生意，雇了村里人在外做事。村里剩下不多的年轻人，不仅要忙着自家地里的活计，还要时不时帮着草民家里做事，也有些顾不过来。”

  ”因此，草民才想着买些人回家，里里外外帮着家里人做些事，让自家人也能轻松一些。”

  叶清海向王知府解释了一番缘由，他们买人回去，主要还是家里人忙不过来，想让人帮忙干活。

  “叶先生家里为书院捐款六万两，顾先生和本官一直记在心里。你们家事情多，家里人忙不过来，可以买人做事，不用亏待了家里人。”

  “知府衙门新近又来了一批北边的囚犯，这些囚犯都是犯人的家仆、奴婢，还有少量被诛连的家眷。他们所犯之罪不重，可由官府负责发卖。你们要是不介意，倒是可以去牢里看看？”

  王选自从被任命为西陵知府以来，就定期处理一批罪行不大的犯人。而通过官府发卖犯人出去，不仅可以为官府增加一些收入，还能让主家负责约束犯人，让犯人干活的同时，又有一定的自由。

  “王大人，我们愿意去牢里看看。”

  叶清海明白，王知府因为他们家捐款修建书院的缘故，给他们一家开了方便之门。官府发卖犯人，一向通过官媒之手。王知府让他们从牢里看人，自然就能首先从官媒手中挑人。

  “王大人，这是草民家里人捡的蘑菇，晒的干笋和做的豆瓣酱。都是家里人的一点心意，望王大人不要嫌弃。”

  “这一份是送给郑师爷的。”

  “既是你们家里的土特产，那本官和师爷就恭敬不如从命，厚颜笑纳了。”

  “王大人，您客气了。”

  “多谢叶先生。”

  “师爷，你让刘头和李婆子带他们去牢里看看。等他们选好了人，就让李婆子带他们办卖身契。”

  “是，大人。”

  “三位请，大牢往这边走。”

  “有劳郑师爷。”

  “刘头，大人让你带叶先生他们到牢里，挑选可以往外发卖的犯人，你要好好安排。叶先生，李婆子我已经让人去叫了，她一会儿就过来，你们跟着刘头先看看。”

  “多谢郑师爷。”

  “叶先生，你们三位请。不知三位买人回家是为了？”

  “有劳刘头。这是我们的一点小心意，刘头收下。”

  叶清海从怀里掏出了五两银子，慷慨地递给刘头。希望他看在银子的份上，让他们挑选一些可用之人。

  “刘头，实不相瞒，我们买人回去，主要是为了帮家里做事和种地。男的、女的，我们都想买一些，最好能识得一些字。家里有孩子，顺便我们也想给孩子们买几个伴。”

  “既然主要是为了做事，我建议你们从这三个大牢房里挑选。这个牢房里的人，是一位官家被抄家之后，从他家的庄子上发卖出来的。他们都是些干活的好手，你们看看他们的身形、样貌，都是些老实巴交，经常在田地里干活的人。”

  叶清海顺着刘头的指点，仔细看向一处昏暗的牢房。里面关押有十来个身材高大的成年男人，也有七八个男孩，还有四个老人。

  “爹，您觉得怎么样？”

  “看起来还不错，确实如刘头所说。”

  这些人应该都是从北方来的，或许是一路颠簸，受了不少罪。他们看起来虽然高大，身材却有些瘦。眼神在他们看过去时，带着小心的打量。

  “刘头，有女的吗？”

  “有，就在这两个牢房。”

  “这两个牢房里的女人，和那边牢房里的人，有关系吗？”

  “中间这个和你们刚看过的边上那个，他们来自一个庄子，很多都是亲人，不愿意分开。这边的这个牢房，是另外的好几家关在一起。”

  “刘头，我们再看看这两个牢房。”

  两个女牢里的犯人，看到三个男人出现在大牢，都在猜测应该是能买她们的人。

  年轻女人看到两个年轻些的男人，虽然他们穿的衣服不是绫罗绸缎，但浑身的气度，从他们进了牢房之后，就再也没有见过了。

  这三个人，能进知府衙门来买人，想必绝非泛泛之辈。要是他们等到官媒发卖，可不一定能再遇到这么好的买主。

  “公子，你把我买回去吧，我琴棋书画样样精通，刺绣女工的活都能干。你让我干什么，我就干什么。只求公子，救救奴家脱离苦海。”

  一个五官看起来娇柔美艳，浑身却脏兮兮的女子，顿时从牢房中间站起来。她努力挤到牢房前面，对着叶宗弼一边暗送秋波，一边柔声求情。叶宗弼看到女子这番作为，背后的鸡皮疙瘩立马竖了起来。

  果然，他还是喜欢自家媳妇英姿飒爽的模样。


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