展兆康觉得女儿说得有道理，又回到永安侯府，找爹娘商量一下。

  永安侯听说皇上找到了儿子，非常激动，说了跟展星辰同样的话。

  “皇上让你参加科考是要重用你，辣椒还好，不过是调料而已，玉米却是实实在在能填饱肚子的粮食。

  每年青黄不接的时候，各地都闹饥荒，若是全国都种上玉米，就是帮皇上解决一个大难题。”

  展兆康还是有些担心：“这些年我荒废了学业，我怕科考成绩出来后会让皇上失望。”

  永安侯让儿子不必担心：“你的策论围绕着农业种植来写，把你在北山村的种植经验写出来，这是皇上想看到的。另外，侯府的田地你都拿去种上玉米，让皇上亲眼看到效果。”

  展兆康说：“爹，不用侯府的田地，我刚买了一千亩荒地和一个山头。”

  永安侯怔了一下，随后说道：“玉米种子多吗？如果有多出来的，给我一些，去年收成不好，我免了佃户的租，侯府才会拮据，要不然你大嫂也不会想着卖了名额。”

  展兆康看了一眼永安侯，不想再讨论这个问题，就以要读书为由走了。

  ……

  既然要决定科考，展兆康便把手头的事先放一下，在家专心备考。

  短短一个月的时间，复习是赶不上了，展兆康便把辣椒与玉米种植事项详细地整理出来，同时写信让老马紧急送往北山村和程家。

  了解到科考分三场，每场三天两夜，在科考期间，考生的吃喝拉撒全部都要在考舍里，展星辰提前为爹做了准备。

  知道宋远之兄妹擅长针线，展星辰买来羊皮，让他们做一件带帽子的羊皮大氅，既能穿又能当被子盖。

  让李兰把做好的细面条团成一团，放进油锅里炸。

  到了考试那天，展家人都来送展兆康入考场。

  考场检查很严格，从吃食，到身上的衣服，带的被褥，都被一一检查。

  永安侯叮嘱儿子要认真考，程月则叫丈夫吃好喝好休息好，惹来了永安侯异样的目光。

  程月才不管这些，之前展兆康参加过两次科考，每次回来都要脱一身皮，她不想再看见丈夫遭罪。

  ……

  考场中。

  别的考生还在奋笔疾书，展兆康感到肚子饿了，就停下笔，把试卷收了起来，拿出红泥小炉，点燃木炭，放上装了水的砂锅。

  水开了，展兆康从食盒里拿出一块炸好的面放进去，从罐子里挖了一勺肉酱放进去，再撒上一些蔬菜干。

  很快，飘着肉香的汤面就做好了。

  考生们闻着香味，肚子都发出了咕噜噜的叫声，也从自己的食盒里拿东西吃。

  有的吃饼子，有的吃糕点，也有人带了红泥小炉，烧些热水。

  展兆康连汤带水吃完，洗了锅，站起来活动一刻钟，才坐下开始考试。

  傍晚，考生们开始吃晚饭，展兆康又拿出红泥小炉在上面煮面，这一回，他还在砂锅里加了两个鸡蛋。

  考生们吃完饭，天已经黑了，把蜡烛点了起来，继续考试。

  展兆康则把考试的木板拿下来，与座位对齐铺好，拿出被子，再盖上羊皮大氅睡觉。

  第一场考试下来，考生们可以出来打水，倒恭桶，顺便活动一下。

  每个考场里都有一口大缸，考生们可以拿着桶去打水，但是考场里的水井三年才用一次，可想而知井水干净不到哪里去，所以很多考生宁愿口渴，也不愿意喝考场里的水，也少了如厕的次数。

  考生们见展兆康毫无顾忌地每天用水做饭，以为水没有问题，也饮用了考场里的水，却拉起了肚子。

  大家都面有菜色，只有展兆康面色红润，与刚进来的时候没有两样。

  有考生问展兆康，为什么他天天喝那么多水都没事。

  展兆康说自己的水是烧开的，而且生水里加了明矾，可以让水里的杂质沉淀下来。

  三天不喝水，人很难忍受，已经有人晕倒，被抬出了考场。

  有考生问展兆康借明矾，展兆康不想多事，说只带了自己的份。

  ……

  第二场考试时，夜里起了小雨，考生们露在外面的被子都被淋湿了。

  展兆康因为被子上还盖着羊毛大氅，不受什么影响。

  第二场考试结束，展兆康没有出去，有考生问他怎么不出去打水倒恭桶。

  展兆康说自己的桶里还有水。

  半夜的时候，躺着的展兆康听到了脚步声，正是朝着自己的方向。

  “谁！”展兆康猛地坐起来问道。

  考场巡逻的人听到声音，提着灯笼赶过来，看到展兆康点燃了蜡烛，问道：“刚才是谁在说话？”

  展兆康说：“是我，刚才我听到有脚步声朝我这边走过来。”

  巡逻的人四处看了一看，考生们都在睡觉。

  就说：“你可能听错了。”

  展兆康点头：“也许吧，这几天考试精神有些紧张。”

  巡逻的人看了一眼展兆康。

  天天到点就吃饭，伙食那么好，连他都馋了。

  晚上别人都在挑灯书写，他早早就睡下，真没看出来他哪里紧张了。

  巡逻的人离开后，展兆康立刻拿着蜡烛在考舍里检查。

  果然，在床板底下，看到了一个纸团。

  展兆康没有打开，直接掀开恭桶，扔了进去。

  ……

  最后一场考试，有不少人离开了考场，考生们都很紧张。

  有人作弊被逮到，考场里的每一位考生都要接受检查，被查出了十几个人。

  每一个人都喊冤枉，但没有人听他们解释。

  有人体力不支晕倒。

  展兆康更加谨慎，每一次吃饭或睡觉，都把试卷装在油纸袋里，贴身放在衣服里。

  再有一天考试结束，这是考生们在考场的最后一个夜晚。

  夜里，有人鬼鬼祟祟来到展兆康的考舍，拿出火折子，点燃了他的羊皮大氅。

  看着燃烧起来的火苗，来人得意地扬起嘴角，正要转身离开时，一桶屎尿从他的头上浇下来。

  同时，展兆康大声呼喊：“来人啊！有人纵火！”

  那人立刻跑开。

  展兆康喊的时候，把大氅丢了出来。

  巡逻的人一边赶过来，一边提醒考生，不许离开考舍，否则算作弊。

  火被扑灭，巡逻的人问是谁纵火。

  展兆康说纵火的人被他泼了屎尿。

  很快，循着臭味，纵火者就被找到，展兆康认出来，正是跟自己要明矾的考生。


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