晚膳过后。

  吕伯渊忽然抱着一摞厚重的账簿来寻我。

  夕阳西沉，我站在门前，目送盛青月和盛青萸带着一众侍从浩浩荡荡地出了庄子，心中不无羡慕。

  “夫人若实在想去，明日再议也行。”吕伯渊不知何时站在我身后，顺着我的视线，轻飘飘地说道。

  我回身瞪他一眼，知道他是故意的，没好气道：“既然不急，你为何不明天再来？”

  吕伯渊似笑非笑，眼底隐含凝重，“夫人难道不想知道，除了那些瓜果，地里还有什么吗？”不等我回答，他一双凤目直直望进我眼底，压低嗓音道，“我说过，除却你我，若是让其他人听见，性命难保。”

  我心头一跳，知他所言非虚，低头走进屋内。

  吕伯渊的目光在屋内逡巡一周，意味深长地扫过门外伺候的连枝和灵卉。

  我本想辩解她们忠心耿耿绝对可信，但转念想他未必愿意和我一样冒险。为了避免生出枝节，我向门外吩咐道，“去给吕先生沏杯茶。晚饭吃的腻了，再去取些果子。”

  连枝心思单纯，应声就去。

  灵卉却不放心地看着我，“夫人要是有事，就大声喊我。”

  见我颔首，才放心去了。

  “郝姑娘对您倒是一片忠心。”吕伯渊看着她的背影，嘴角挂着一丝玩味的笑意，“只是这么好的姑娘，沦落在盛府里做丫鬟，实在可惜。”

  我讶异的看着他，虽想到他故意引我来，却没想他将我身边的人都了解得如此透彻。此时他还只是一介布衣，居然已经有了这样的手段。

  “既然夫人猜到吕某人是故意引你来此，也该料到我不会轻易做出这样的选择。不必用这样的眼神看着我，比起我了解夫人，夫人认识我，更加令我诧异。”吕伯渊迈步在窗边的位置坐下，既可以随时观察门外的情况，又不致惹人耳目，替我避些闲言碎语，“不如夫人说一说，为何知道我？”

  我摇头，叹道：“先生多虑了，来此之前，我从未听过先生的大名，更无从识得先生。接受与先生的合作，只是欣赏先生的才能，心动于先生的承诺罢了。寿城近郊的田庄何其多，善于经营的管事更是多余牛毛，但没有人能像先生这样为我日进斗金。我想今日无论是谁，都不会拒绝先生的提议吧。”

  顿了顿，我又道：“先生这番引我来，不也做足了准备，确保我不会拒绝吗？”

  “夫人要我诚实，自己却做不到。”吕伯渊闻言，嘴角微微勾起，“不过无妨，夫人想说时再说不迟。你我之间，不必为谎言互相磋磨。”

  话音落下，吕伯渊神色一敛，忽然正色道：“时间不多，我长话短说。夫人的田里，地面上种的是瓜果，但这些瓜果并不重要，他们的存在是为了守住地下的秘密。这一片土层之下，埋藏的是大量的硝石。”

  “硝石？”我不明所以，难道是一种价值连城的矿藏？

  “夫人未曾去过战场，恐怕不知火药为何物吧。”吕伯渊叹了口气，语重心长地说道：“苗国国力比茂相差甚远，大将军为何会在边境打了五年之久？这其中很大一个原因，就是因为苗国拥有火药。五年前，苗国皇族一改之前进贡的姿态，突然与我国抗衡，甚至发动了声势浩大的进攻，就是凭借着火药的威力。”

  听闻这些，我正襟危坐，情不自禁的两手交握。

  吕伯渊神情肃穆，“大将军虽举一国之力打赢了这场战争，但死在火药之下的士兵不计其数；虽收复了国土，带回了大笔补偿，但人死不能复生，若我们没有火药，五年以后，最晚十年以后，苗国恢复元气，一定还会对我们进行反扑。届时恐怕凶多吉少！”

  “我不明白……”我茫然不解，“这和地里的硝石有何关系？”

  “此物正是制作火药的关键。”吕伯渊和盘托出，目光灼灼，竟真的一点也没有防备我。

  也因此，我能够肯定，梦中他就是借着这些硝石一步登天。

  “你怎么能够确定？”这么重要的事情，我未从盛青山的口中听说过一字半句，甚至连梦中也没有，吕伯渊却如此清楚。

  吕伯渊看着我不答，蓦然挽起衣袖。

  只见他的臂上布满了狰狞可怖的伤疤，我倒吸一口凉气，想也知道当时一定遭受了皮开肉绽之苦。

  “这是……”我心惊肉跳，他飞快拉拢了衣袖，掩盖脸上转瞬即逝的不自然。

  “夫人想的没错，这就是火药所致。”眨眼之间，他又恢复了原先的神色，语气淡漠如常，“吕某人已算得幸运，还能活着在这里与夫人说话。但那些将士，包括郝小姐的家人，就没那么好运了。郝太守誓死守护城门，可城门在苗军的火药下，犹如薄纸弹指可破。”

  我心中惶恐，无法想象在遥远的边境，百姓经历着怎样的水深火热。先前我怜悯庄子里的佃户埋怨他的冷漠，此时再想，十分可笑。

  “可是，”我略微思索，“这样重要的事情，不是应该上报朝廷吗？”

  吕伯渊闻言嗤笑一声，口吻讥诮，“朝廷刚刚打了胜仗，皇帝高枕无忧，终日声色犬马，何时关心过边境的百姓？大将军亲眼所见，回朝后，可在城中听闻过火药一事吗？若他有心防患于未然，便不会每日流连温柔乡，让你独守空闺心灰意冷了。”

  原来如此，那些瓜果早就成熟了，一直不声不响。盛青山回来才几天，便传出了胜利果、吉利果的新闻。他筹谋许久，一直观望，是对朝廷、对盛青山失望之后，才将我作为目标。他一直用暧昧的言辞试探我，是因为知道我与盛青山之间生隙，想要借此趁虚而入。

  想通这一层，再看他时，眼神难免有些愤愤。

  吕伯渊自然明白我在气什么，摸了摸鼻子：“夫人若实在有气，不如直接骂我几句。在下也是走投无路，才出此下策。”


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